ダンジョン遺品整理士のおっさん、作業配信で深層を散歩していたら人類最深到達者だとバレました

第5話 深層の墓守を分別していたら、兄の最後の声が届いた

　墓守が、剣を振り上げた。

　何十本もの剣が溶け合ってできた、柱のような刃だった。

　振り下ろされた風圧だけで、足もとの霧が一気に吹き飛ぶ。

　俺は半歩だけ横へずれた。

　刃は俺の肩先をかすめて床を叩き、結晶の床に深い溝を刻んだ。

「危ないですね」

　俺はつぶやいて、墓守の腕を見上げた。

　籠手が三つ、重なっている。肘のあたりには、割れたヘルメットが二つ。手首には、誰かの腕時計が巻きついたままだった。

　全部、遺品だ。

「その腕は、ご遺族のものです」

　俺は腰の工具ベルトから、バールを抜いた。

　解体現場で使う、一番長いやつだ。

「返していただきます」

《コメント欄》

　霧咲レイ（公式）：逃げてください！

　名無しの中層民：バール？？？

　ガチ勢A：おっさん、やる気だ

　七瀬（モデレーター）：灰島さん……！

　二撃目が来る前に、俺は墓守の懐へ踏み込んだ。

　籠手と籠手の継ぎ目に、バールの先を差し込む。

　てこの原理で、ぐっと押し下げる。

　ばきん、と音がして、籠手が一つ外れた。

　落ちてきたそれを、左手で受け止める。

　床に広げておいた防炎養生シートの上に、そっと置いた。

「金属類は、こちらに」

　墓守がよろめいた。

　俺は続けて、肘のヘルメットを外す。手首の腕時計を外す。肩当て、胸当て、すね当て。

　外した品物は、種類ごとに分けて並べていく。

　金属はこちら。革製品はあちら。写真やお守りのような紙と布の品物は、汚れないように別のシートの上へ。

　遺品整理の基本は、分別だ。

　どの品物に、どのご遺族がいるか分からない。だから一つも壊さない。一つも混ぜない。

《コメント欄》

　ガチ勢A：分別してる

　名無しの中層民：深層ボスを分別してる

　kuro_tama：ゴミの日かな？

　元探索者：違う、あれ一個一個が誰かの形見なんだよ

　Abyss_Watcher：He's dismantling it like IKEA furniture in reverse

　名無しの中層民：同接二百万いったぞ

　墓守は、どんどん小さくなっていった。

　五メートルあった体が三メートルになり、二メートルになる。

　最後には、兜一つと、その中で弱々しく光る青い石だけが残った。

　魔石だ。遺品を呼び集めていた、この魔物の核だろう。

　兜の中で、魔石がまたたいた。

　まるで、まだ何かを集めようとしているみたいに。

　俺は膝をついて、兜に手を合わせた。

「たくさん、集めてくださったんですね。でも、これはご家族のもとへお返しします」

　お疲れさまでした、と頭を下げる。

　青い光が、ふっと消えた。

　兜だけが、からんと床に転がった。

《コメント欄》

　霧咲レイ（公式）：……人類の記録で、墓守を倒したのは今日が初めてです

　霧咲レイ（公式）：倒したというか、片付けました

　ガチ勢A：片付けた（深層ボス）

　kuro_tama：ジンが配信切ったぞ

　元探索者：なあ、並べてくれたあの品物、持ち主わかるのか？

　俺はカメラに向き直った。

「ここに並べた品物は、どれもどなたかの大切な物です。ご依頼をいただければ、一つずつ、ご遺族のもとへお届けします」

《コメント欄》

　七瀬（モデレーター）：事務所の依頼フォーム、今パンクしました

　名無しの中層民：そりゃそうなる

　一度に持ち帰れる量には限りがある。

　俺は小さな品物だけを背負い袋に詰め、残りのシートの四隅に養生テープを貼った。テープには油性ペンで「回収予定　灰島」と書いておく。

《コメント欄》

　ガチ勢A：深層ボスの跡地に「回収予定」の張り紙

　kuro_tama：引っ越し業者かな？

　元探索者：あれ、誰か触ったら絶対怒られるやつ

　帰り道の六十階では、灰燼竜がまた首を下げて見送ってくれた。

　俺も会釈を返す。顔見知りが増えるのは、ありがたいことだ。

　　　◇

　同じころ。探索者協会八王子支部の、明かりの消えた課長室。

　真壁は、ノートパソコンの画面を見つめていた。

　配信は終わっている。最後に映っていたのは、作業着の男が竜に会釈する後ろ姿だった。

　真壁は、机の電話の受話器を取った。

「……私です。ええ、見ていました」

　受話器の向こうの声に、真壁は短く答えた。

「七瀬のタグは、灰島の手に渡りました。中身は、まだ表に出ていません。あの男、律儀にマイクを切ったので」

　薄く笑う。

「問題は、手帳のほうです。あの女の手帳は、まだ見つかっていない。――灰島より先に、こちらで回収します」

　受話器を置くと、真壁は引き出しから一枚の古い写真を取り出した。

　十年前の、第一次調査隊の集合写真。

　その端で白衣を着て笑う女の顔に、真壁は赤いペンで丸をつけた。

　　　◇

　事務所に戻ったのは、明け方の四時過ぎだった。

　ひよりさんは、パソコンの前で毛布にくるまったまま起きていた。

　俺の顔を見るなり立ち上がって、何か言おうとして、言葉にならずに唇を噛んだ。

「ただいま戻りました」

　ポケットのスマホが、二度震えた。

　一通は、霧咲さんから。

　『ご無事で何よりです。夜が明けたら、事務所に伺います。お話ししたいことがあります』

　もう一通は、知らないアカウントからのメッセージだった。

　送り主の名前は、黒崎ジン。

　『あんた、何者だ』

　どちらにも返事をするのは後にして、俺はスマホを伏せた。

　今は、目の前のご遺族が先だ。

　俺は応接机に白い布を敷き、その上にタグを置いた。

「回収したお品物の目録です。回収場所は六十三階。状態は、表面に細かい傷があります。発見場所の写真は――」

「見たいです」

　ひよりさんは、即答した。

「お兄ちゃんが最後にいた場所なら、全部見たいです」

「承知しました」

　俺はタブレットで、沈み溜まりの写真を見せた。

　白い霧と、降り積もった遺品の雪原。ひよりさんは長いあいだ、それを黙って見つめていた。

　俺は二人分のほうじ茶を淹れた。欠けていないほうを彼女の前に、欠けたほうを自分の手元に置く。

「音声の記録が、まだ残っています。私は席を外しましょうか」

「……いてください」

　ひよりさんは、俺の作業着の袖をつまんだ。

「一人で聞くの、怖いので」

　俺はうなずいて、ソファの端に座った。

　ひよりさんが、タグに指を触れる。

　青白い光とともに、若い男の声が流れ出した。

『ひより、ごめん。協会の――いや、先にこっちだな』

　声は、ひどく疲れていた。それでも、どこか照れくさそうだった。

『母さんに、ちゃんと飯食えって言っといて。あと、お前は大学やめるなよ。学費の口座の通帳、俺の机の二段目に入ってるから』

　ひよりさんの肩が、震え始める。

『お前、昔から俺より頭いいんだからさ。好きなこと、やれよ。……あと、お前の卵焼き、いつもしょっぱすぎ。でも、もう一回食いたかったな』

「……ばか」

　ひよりさんは、タグを両手で包んで泣いた。

「お兄ちゃんの、ばか。そんなの、いいから。帰ってきてよ……」

　俺は窓の外を見た。

　東の空が、少しずつ白んでいく。

　声は、まだ続いていた。

『それと、もし誰かがこれを拾ったら、聞いてほしい』

　声の調子が、変わった。

『俺たち臨時職員四人は、協会の真壁課長に言われて潜った。四十一階の簡単な調査だって聞いてたのに、途中で行き先を変えられた。気づいたら、五十九階より下にいた』

　ひよりさんが、はっと顔を上げる。

『四人のうち、二人はもういない。真壁課長は、五十八階の手前で「先へ行け」と命令して、自分だけ引き返した』

　記録の中で、何かが遠く吠える音がした。

『探してこいって言われたのは、ある人の手帳だ。十年前の、第一次調査隊の医療班にいた人の手帳。そこに、協会が絶対に表に出したくないことが書いてあるらしい』

　息をのむ音が、記録の中から聞こえた。

『名前は――灰島千景』

　俺の手から、湯のみが落ちた。

　床で割れた音が、ずいぶん遠くに聞こえた。

　十年前に帰らなかった妻の名前を、俺は三年前に死んだ青年の声で聞いていた。