ダンジョン遺品整理士のおっさん、作業配信で深層を散歩していたら人類最深到達者だとバレました

第2話 S級探索者が事務所に来たので、ほうじ茶を出しました

「何者、と言われましても」

　俺は事務所の応接ソファを勧めて、ほうじ茶を淹れた。

　来客用の湯のみは二つしかない。片方は少し欠けているので、そちらは自分で使う。

「遺品整理士です。名刺、お渡ししましょうか」

「いただきます」

　霧咲レイさんは、名刺を両手で受け取った。

　テレビで見るより若い。たぶん二十四、五だろう。剣を下ろしてソファに座る仕草が、妙に礼儀正しかった。

「灰島さん。確認させてください」

「はい」

「国内の最深到達記録は、五十八階です」

「そうなんですか」

「記録を作ったのは、私のパーティです」

「それはおめでとうございます」

　霧咲さんは、湯のみを持ったまま固まった。

「……あの。昨夜、あなたがいたのは六十階です」

「ええ。佐伯さんの指輪が、そのあたりまで沈んでいましたので」

「沈んで？」

「遺品は下へ沈むんです。浅い階なら一年で五階から十階くらい。深くなるほど、ゆっくりになりますが」

「知りません、そんなこと」

　今度は俺が固まる番だった。

　八年間、俺はずっとそうやって遺品を探してきた。古い遺品ほど深い。だから深く潜る。それだけのことだ。

　協会に聞かれたことはないし、わざわざ言う相手もいなかった。

「では、皆さんは五十八階より下へは……」

「誰も行けません。行った人は、誰も帰ってきていません」

　霧咲さんの声が、少しだけ震えた。

「あの灰燼竜は、深層の観測ドローンが一度だけ遠くから撮ったことがある個体です。近づいた機体は全部溶けました。それをあなたは、火ばさみで」

「あれは、火の粉から遺品を守るための道具でして」

「そういう話じゃないんです」

　霧咲さんは額を押さえ、自分のスマホをこちらへ向けた。

「見てください。昨夜の切り抜きのコメント欄です」

《コメント欄》

　名無しの中層民：CGだろ。CGであってくれ

　ガチ勢A：竜の鱗の反射、本物の深層の光り方と同じなんだよな……

　kuro_tama：火ばさみでドラゴンしつけてて草

　元探索者：防炎シート一枚で灰燼竜のブレス防ぐのは物理的におかしい

　名無しの中層民：「遺品に燃え移ったらどうするんですか」←怒るとこそこ？

　Abyss_Watcher：Who is this guy?? Japanese salaryman in the Abyss???

　ミウ：灰島さんは本物です。私のお父さんの指輪を見つけてくれました

　ガチ勢A：遺族本人おるやん

　kuro_tama：刻印を映さなかったの、プロすぎて泣いた

「……皆さん、夜中なのによくご覧になってますね」

「感想がそれですか」

　霧咲さんは、深いため息をついた。

「灰島さん、探索者ランクは？」

「探索者ではないんです。持っているのは、これだけで」

　俺は財布から、くたびれた許可証を出した。

　『ダンジョン遺品回収業許可証』。十年前、協会がダンジョンの管理を始めたころに作られた、業者向けの制度だ。

「適性検査は一度だけ受けました。ランクはFです。スキルは《失せ物探し》が一つ」

「F……」

「それからは測っていません。測定料が一回二万円かかるので」

　霧咲さんは、しばらく天井を見ていた。

　それから、意を決したように顔を上げる。

「お願いがあります。今日、遺品をお届けに行くんですよね。同行させてください」

「ご遺族のお宅ですので……」

「外で待ちます。邪魔はしません。ただ、知りたいんです。あなたが、何のために深層へ行くのか」

　まっすぐな目だった。

　断る理由を探して、俺は結局見つけられなかった。

　　　◇

　団地へ向かう道で、霧咲さんは帽子とマスクで顔を隠していた。

　それでも、すれ違った男子高校生が二度見して、「え、レイじゃね？」とささやいた。

「やっぱり、目立ちますね」

「灰島さんのほうが目立ってます。さっきから三人、あなたを撮ってました」

「作業着だからでしょうか」

　霧咲さんは答えなかった。

　佐伯さんのお宅は、三日前と同じように片付いていた。

　ただ、仏壇の前に座布団が二枚並べてある。お二人とも、待っていてくれたのだ。

　俺は座卓に白い布を敷き、その上に桐の小箱を置いた。

「こちらが、回収したお品物の目録です」

　一枚の紙を差し出す。

　回収日時。回収した階層。周囲の状況。品物の状態。

　発見場所の写真は、ご希望があればお見せする。見たくないという方もいるので、必ず先に伺うことにしている。

「写真は……今は、いいです」

　和美さんが小さく首を振った。

「承知しました。では」

　俺は小箱の蓋を開けて、ご遺族のほうへ向けた。

　あとは、俺の仕事ではない。

　美羽さんが、震える指で指輪をつまんだ。

　内側を、窓の光にかざす。

　『T & K』。

　その横に、刃物で引っかいた文字。

　――みう　11さい　おめでとう

　美羽さんの肩が、びくりと跳ねた。

「……五年前の、あの日」

　かすれた声だった。

「私の、誕生日だったんです。お父さん、『ケーキ買って早く帰る』って言って、潜って。帰ってこなくて」

　和美さんが、娘の背中に手を置く。

「だから私、誕生日、もうやめたんです。お父さんが死んだ日だから。おめでとうなんて、言っちゃいけない日だって」

　指輪を握りしめた手に、ぽたぽたと涙が落ちた。

「お父さん、最後に、これ書いてたんだ。私の、誕生日のこと……」

　最後のほうは、もう言葉になっていなかった。

　俺は黙って頭を下げ、部屋の隅へ下がった。

　故人の言葉が、ようやく届く。その瞬間に立ち会わせていただくのが、この仕事でいちばん大切な時間だと思っている。

　十年前、俺の家には何も届かなかった。

　妻の千景が、ダンジョンから帰らなかった日。協会から送られてきたのは、紙一枚の死亡認定通知だけだった。

　だから俺は、届ける側になった。

　しばらくして、和美さんが涙をぬぐった。

「灰島さん。あの、昨夜の配信が、すごいことになっていると聞いて……。お礼を、もっと」

「料金は、お見積もりのとおりです」

　俺は首を振った。

「それと、前の業者の件は、被害届を出しましょう。書き方はお手伝いします」

　俺は小箱の蓋を閉じながら、もう一つ付け加えた。

「この指輪は、お二人が相続されたお品物です。高価な宝飾品でなければ、形見分けとして扱えます。難しい書類は要りません。『夫の形見を娘に渡した』。それで十分です」

　和美さんは、泣きながら少しだけ笑った。

「美羽。今年は、ケーキ買おうか」

「……うん。チョコのやつ」

　　　◇

　団地の階段を降りると、霧咲さんが自販機の陰に立っていた。

　目が赤かった。

　薄い玄関ドア越しに、声だけは聞こえてしまったのかもしれない。

「……灰島さん」

「はい」

「私、五十八階で、仲間を二人置いてきました」

　霧咲さんは、自分のつま先を見たまま言った。

「助けに戻れなかった。記録を作った日なのに、配信では笑ってました。あれから三年、二人の家族に会えていません」

　冷たい風が、銀色の髪を揺らした。

「いつか、依頼してもいいですか」

「いつでもどうぞ。それが仕事ですから」

　霧咲さんは顔を上げた。

　泣き笑いのような顔で、何か言いかけた。

　そのとき、俺のスマホが鳴った。

　表示は、探索者協会八王子支部。

　通話ボタンを押すと、ねっとりとした男の声が流れてきた。

『遺失物管理課長の真壁です。灰島恭一さんですね』

「はい、お世話になっております」

『単刀直入に言います。あなたは昨夜、立入禁止区域である五十九階以深に、無断で侵入した』

　真壁課長は、楽しそうに一拍置いた。

『よって本日付で、あなたの遺品回収業許可を停止します。――今後、ダンジョンへの立ち入りは一切認めません』

　隣で、霧咲さんが息をのんだ。

　俺は、スマホを持ち替えた。

　困ったな、と思った。

　事務所の机の上には、まだ三十七件、ご遺族からの依頼書が積んであるのだ。