ダンジョン遺品整理士のおっさん、作業配信で深層を散歩していたら人類最深到達者だとバレました

第10話 謝罪配信と、税務署からの封筒

　三日後の夜、黒崎ジンが配信を始めた。

　場所は、病院の個室だった。

　ベッドの上で上半身を起こしたジンは、金髪をくしゃくしゃにしたまま、カメラに向かって深く頭を下げた。

『……まず、謝らせてください』

　同時接続は、四百万人を超えていた。

　事務所のモニターでそれを見ながら、ひよりさんが小さく「すご」とつぶやいた。

『俺は、灰島さんの配信をヤラセだと言いました。CGだと言いました。全部、間違いでした。あの人は本物です。俺が、俺の目で見ました。っていうか、抱えられました』

《ジンchコメント欄》

　ジン信者：抱えられました、で草

　通りすがりの中層民：お姫様抱っこの件、本人が認めた

　ジン信者：ジン、生きててよかった

『それと、もう一つ』

　ジンは、ベッドの横の台から通信機を取り上げた。

　ひよりさんが中身を調べたあと、本人に返したものだ。

『これ、協会が用意した装備の通信機です。中に、位置を送る発信器が入ってました。送り先は、協会の真壁って課長の個人端末』

　コメント欄が、一瞬止まった。

　それから、滝のように流れ始めた。

『俺は、あの人に特別許可をもらって潜りました。「深層で見つけた物は全部協会に出せ」って言われて。救助は規定外だって切り捨てられた。……灰島さんが来なかったら、俺たちは四人とも死んでました』

　ジンは、カメラをまっすぐ見た。

《コメント欄》

　名無しの中層民：協会の課長の個人端末ってやばくない？

　元探索者：位置情報を個人で抜いてたなら、普通に問題だろ

　ガチ勢A：ジンが告発側に回るとは思わなかった

　kuro_tama：協会のスポンサー企業、さっきから問い合わせ殺到してるらしい

『灰島さん、見てたら聞いてください。借りは返す。協会のことは、俺が俺のやり方で調べる。三百四十万人と一緒にな』

　画面の中で、ジンは少しだけ笑った。

『あと、ミオの大学の学費、ちゃんと払えそうです。ありがとうございました』

　配信が終わると、事務所の中がしんとなった。

「……いい方ですね」

　俺が言うと、霧咲さんが呆れたように肩をすくめた。

「師匠、あの人に散々ヤラセって言われてたんですよ」

「師匠？」

「灰島さんのことです。今日からそう呼ぶことにしました」

　霧咲さんは、当然のような顔で言った。

　ひよりさんが、横で口を押さえて笑っていた。

　それから、彼女は真顔に戻って、机の上の浮遊カメラを指さした。

「灰島さん。カメラの発信器、どうしますか。外しますか」

　俺は少し考えた。

「ひよりさんは、どう思いますか」

「……外さないほうが、いいと思います」

　ひよりさんは、言葉を選びながら言った。

「外したら、真壁課長は気づかれたって分かります。そうしたら、別の方法で灰島さんを追いかけてくる。でも、このまま付けておけば、課長は灰島さんの動きを見ていると思い込んでいる。いつ、どこで動くか、こっちから見せる場所を選べます」

　霧咲さんが、感心したように口笛を吹いた。

「ひよりちゃん、こわい」

「兄を死なせた人ですから」

　ひよりさんは、静かにそう言った。

　俺はうなずいて、カメラの底のふたを元どおりにねじで留めた。

　　　◇

　協会の反応は、翌朝に出た。

　『黒崎氏の発言は事実無根であり、当協会は法的措置を検討しています』

　公式サイトに、たった一行の声明。

　そして昼過ぎ、事務所の郵便受けに、二通の封筒が届いた。

　一通目は、探索者協会から。

　『遺品回収業許可の更新について、審査を保留します』

　二通目は、税務署から。

　『税務調査の実施について（ご通知）』

「……露骨すぎます」

　ひよりさんが、封筒を握りつぶしそうな勢いで言った。

「許可の更新、来月ですよね。保留されたら、灰島さん、潜れなくなっちゃう。それに税務調査って、誰かが通報したんですよ、絶対」

「そうかもしれませんね」

　俺は二通を並べて、ゆっくり読み直した。

「ひよりさん。許可規則の第二十二条を開いていただけますか」

「え、はい」

　ひよりさんが、付箋だらけの冊子をめくる。

「『協会は、更新の申請を受けた日から三十日以内に、許可または不許可を決定しなければならない。この期間内に決定しないときは、許可したものとみなす』……」

　ひよりさんの目が、丸くなった。

「保留って、できないじゃないですか」

「三十日を過ぎれば、自動的に更新されます。保留していただいて構いません」

　霧咲さんが、ぶはっと吹き出した。

「師匠、性格悪いです」

「規則を最後まで読んでいるだけです」

　その日の夕方、鷺沼さんから電話があった。

『灰島さん。第一次調査隊のこと、少しだけ分かりました』

　声を潜めているのが分かった。協会の建物の、どこか物陰からかけているのだろう。

『台帳からは消されていましたが、総務課の古い書庫に、出発時の隊員名簿の写しが残っていました。三十名の名前と、所属と、役割』

「ありがとうございます。危ないことをさせて、すみません」

『いえ。……名簿の最後に、後方支援班の班長の名前がありました。調査隊の中で一人だけ、途中の五十階から地上に戻った人です』

　鷺沼さんは、一拍置いた。

『真壁、とありました』

　受話器を握る手に、力が入った。

　十年前に妻たちを置いて戻った男が、今は遺失物を管理する課の長として、遺族への「回収不能」の通知に判を押しているのだ。

　　　◇

　税務調査の日。

　事務所にやってきたのは、四十代くらいの調査官だった。

　名刺を差し出す手が、なぜか少し震えている。

「税務署の、田所と申します。本日は、帳簿と領収書を拝見に……」

「はい。こちらに八年分ございます」

　俺は、棚からファイルを順番に下ろした。

　年度ごと、月ごとに綴じた領収書。依頼ごとの売上台帳。経費の内訳。

　田所さんは、最初のファイルを開いて、しばらく無言になった。

「……防炎養生シート、一枚八百円。四百二十枚」

「はい。深層で使うと、ほとんど溶けてしまいますので」

「火ばさみ、一本三百八十円。九十本」

「竜の鼻を叩くと、曲がってしまうんです」

「養生テープ、布製……あ、これ、先日の大蛇の」

「はい。あれで一巻き使いました。経費で落としております」

　田所さんは、こらえきれずに顔をそむけた。

　肩が震えていた。

　三時間後、田所さんは全部のファイルを閉じて、深く頭を下げた。

「申し上げにくいのですが、問題はまったくありません。むしろ、ここまで丁寧な帳簿は初めて見ました」

「ありがとうございます。前職で、書類は丁寧に、と叩き込まれましたので」

　帰りぎわ、田所さんは玄関で立ち止まり、少しためらってから言った。

「あの……私の弟も、探索者でした。十二階で、四年前に」

　俺は、黙って続きを待った。

「通報があったから、来ないわけにはいきませんでした。でも、本当は、依頼をお願いしたかったんです。弟の腕時計を」

「では、正式にお受けします」

　俺は、依頼書を一枚差し出した。

「税務調査とは、別件で」

　田所さんは、泣き笑いのような顔で、その場で依頼書を書き始めた。

　　　◇

　その夜、事務所の片付けをしていると、霧咲さんが一人で残っていた。

　ひよりさんは大学の課題があると言って、先に帰っている。

　霧咲さんは、応接ソファに座ったまま、ずっと自分の剣の柄を見つめていた。

「霧咲さん、お茶を淹れましょうか」

「……師匠」

　霧咲さんが、顔を上げた。

「ジンが、ちゃんと借りを返すって言ってました。ひよりちゃんも、お兄さんのことに向き合ってます。なのに私だけ、まだ逃げてる」

　剣の柄を握る指が、白くなっていた。

「三年前の話を、聞いてもらえますか」

「はい」

　霧咲さんは、深く息を吸った。

「そして、依頼させてください。――三年前、私が五十八階に置いてきた二人の遺品を、探してほしいんです」

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ここまでで面白いと思った方へ。物語はここで折り返しです。

ご依頼の続きは、本日19:10に。

続きを見逃さないよう、【ブックマーク】で灰島の作業記録を保存しておいてください。

「ここで切るのか！」と思ったら、下の【☆☆☆☆☆】をタップして評価をいただけると、次の深層へ早く潜れます。

※本作は本文の執筆に生成AIを使用しています。