第15話 新造要塞発見
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GOBOプレイヤー諸君、シェンラオ同盟の歴史に新たな1ページが加わった。
なんとシェンラオ同盟の大手商会であるファウマン商会が同盟経済を事実上すべて掌握したとのこと。
これには同盟側の内部分裂すら起こりえるでしょう。
ところが、同盟上層部は静観するとのことで、どうなっているのでしょうか？
続報を待て！
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ファウマン商会は上手いことやってくれて、エーゼストリア経済をさらに発展させた。
俺はといえば、同盟との約束を果たすために、せっせと新造要塞を探している最中だ。新造要塞にはワープ機構が備わっているようで、ふつうの要塞とは少し違い、なかなか見つからない。腕が鈍らないように、たびたび主星の訓練要塞を利用している。
ライアンと連絡を取っていると、どうやらファウマン商会は同盟経済を安く買いたたき、エーゼストリアのもとに一大経済圏を作るとまで言っている。
これでいい。俺はニヤリと微笑んだ。
俺はシェンラオ同盟には、エーゼストリア王国の礎になってほしいと思っている。
同盟軍が裏宇宙に来られるかは、未知数だけれど、もしゲートウェイやワープ手段が確立されれば、同盟の軍事力をすべてジルデ帝国討伐に投入できるだろう。
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【シェンラオ同盟掲示板】
リーシェン：同盟って誰と戦っているのかな？
ブレイズ：帝国・連合、でも何かもっと大きな力に取り込まれている気がする。
アーリントン：同盟経済が第四の経済圏に取り込まれているとスレッドが立っていたね。
SIN：そういえば、これは佐官クラスのミッションなんだけど、帝国の新造要塞を破壊するミッションが出てるんだ。
フブキ：それは知らなかったです。要塞と言えば、さいきんライデンさんを見ていないですね。何しているんだろう？
イオ：もしかして帝国の新造要塞を破壊していたりして。彼ならありえるよ。
ブレイズ：そういえば、ファウマン商会の噂なんだけどさ……
リーシェン：なになに？
ブレイズ：ファウマン商会の影にライデンの影があるって噂なんだ。
イオ：彼がどうして？
ブレイズ：ほら、ファウマン商会の代表「ライアン」っていうのは「ライデン」と一文字違いだろう？ ほんとうはライデンがファウマン商会の代表で、同盟経済をすべて掌握してるって。
リーシェン：ライデン=ライアンってこと？ だったら、このインフレ騒ぎもライデンが仕掛けたってこと？
イオ：もしそうだとしたら、同盟軍の根底を揺るがす事態だよ。マジで。
フブキ：もしそうだったらいいのにって俺は思っていましたけど。
リーシェン：若手はそう思うかー
フブキ：要塞戦のエキスパートのライデンさんが経済力も手に入れたら、どうなるか。わくわくしませんか？
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帝国の新造要塞が見つからない！
俺はすこしイライラしてきた。仕方ないので中央要塞セドナをサクッと陥落させてきた。誰もいない深夜の出来事なので、気づかれていないはずだ。
ふたたび哨戒任務に戻った。
俺は帝国の心理を想像してみた。新造要塞を建設するにふさわしい場所はどこか？ そして現れるタイミングはいつか？ 同盟軍の勢いを削ぐために、帝国は、どこに、どうやって要塞を建設するのか。
いちばんありえるのは、中央星系だろうか。辺境星系に建設しても、インパクトは小さいはずだ。
交易が盛んな中央星系を遮断する形でなら、衝撃度は大きいだろうか。
セドナちかくを航行していて、火星へ進路を向ける途中だった。
レーダーに感あり。
「……でかいな。かなりでかい」
俺は呟くと、モニターを睨んだ。視線のさきに、惑星と思しき影が見える。惑星などではない。そこには、本来惑星なんてないのだから。
要塞の呼称が何かは分からないが、新造要塞だということは分かる。
俺は唇を舐めた。
