轍の宴 Ⅵ ー鉄の道ー

海を渡る旗

「この商品は、スポンジという素材を使っておりまして......」

ゼルヴァーンが商会の職員から商品説明を受けている。

カイルがいとも簡単に、「見せてあげれば？」などと言って、工房見学することになった。

「みんなびっくりして仕事どころやなくなるやん」

と不安がるタケシだったが、魔王がフワリと降り立った時には、一瞬大騒ぎになったものの、職員たちはすぐ受け入れてしまった。

「ね、君んとこってさ、びっくり慣れしてるから」と笑うカイル。

「まあ確かに、もう誰もお前が来とってもびくともせんしな」

「でしょ」

「タケシ、実に素晴らしい。うむ。次は工房だ」ゼルヴァーンはドシドシと歩き出した。

馬車工房の鍛冶場を覗いたゼルヴァーンが、タケシを手招きする。

「タケシ、人材交流せんか？」

「ん？」

「いやな、うちも技術を見習いたいものがたくさんある。特に食品関係な。でなー。お前鍛冶師をよこさんか。ミスリル加工、教えるぞ」

「あー。そっか。扱ってないもんな、ミスリル」

「だろ。鉱石があっても上手く使いこなせんぞ」

「確かにそうやなぁ.......」

少し考えて、タケシはポンと手をたたく。

「そや。おーい。バルザー」

呼ばれてビクッとするバルザ。

「....はい」

「お前、魔王国に行ってこい」

「えぇー！ワシですか.....」

ビビるバルザ。

「ミスリルの加工、教えて貰えるぞ」

「えぇー！！ミスリルー！！」

バルザがパッと目を輝かす。

「タケシさん、ほんまにミスリル加工出来るんですか」

「うん。魔王様がそういうんやから間違いない」

「腕のあるものなら、半年もあれば覚えるだろうよ」とゼルヴァーンがバルザの顔を見る。

「ワシ......行かせてもらいます。こんな機会めったとあらへん.....」

「だよな。バルザならそう来ると思た」

結局、貿易開始と共に人材交流することになり、タケシ側から３名の鍛冶師が、魔王国から数名の調理士と職人が来ることになった。

「世話になったな。また来る」

そう言い残し飛び立ったゼルヴァーンの手には、カツミが用意したお土産の大きな籠が抱えられていた。

「あー。ホッとしたよ」

カイルも王都に戻り、ルークは座敷に座り込んで、カツミの作ったタピスラドリンクを飲んでいる。

「流石魔王だけあって、オーラが物凄くて」

「オーラ？」

「タケシ達にはわかんないだろうけどさ、もう僕チビリそうだったもん」

「へ？」

「魔法とはちがってさ、彼らは魔核を持っててね、僕初めて見てびっくりしたよ、とても勝てる相手じゃない」

「ほななんで戦争辞めたん？」

「たぶん彼が、特別強力なんだと思うけど......」

魔核を燃料にして繰り出す魔術は、当然魔核を消耗する。最期は魔核が砕け、命を落とす。戦時、そのために大量の犠牲者が出た事を、ゼルヴァーンは重く見た。先代魔王が逝去し、代が変わると、自身の力を持って反対勢力を抑えつけて、停戦と不可侵条約締結にこぎ着けた。

「って。本で調べたんだ、父と。怖いもんやっぱ魔王は」

「そうやったんや。めっちゃええおっちゃんやで。セリーヌ角持って遊んどった」

「はぁ？」

「セリーヌ最強や」

魔王城。

家臣の集まる中心に、お土産籠。

「陛下、これみんなで頂いていいのでしょうか」

「ああ、ワシは向こうで色々食ってきたでな」

盛大なジャンケン大会が始まった。

ゼルヴァーンは、船や温泉整備を始めた。港に最も近い湯の沸く池を使うと決め、タケシの指示どおり道路整備から始める。

鉱物資源の再調査を指示し、輸入食材の分配方法、海産物資源の掘り起こしと畑の拡張。

その間、アルネア側にはルーク宅にオルフェンとヴェルガードが交渉役として何度も通い、貿易品の選定と価格協定を取り決めた。

それを受け、タケシがアルベルクに野菜や保存食、マルセルには魚介加工品。そしてクレスの缶詰やノマドなどを手配する。

あっという間に１ヶ月が過ぎて、初の魔王国の魔導船が、船首に両国の旗を掲げて入港した。両脇にはアルネア海軍の船が並走している。

「パチンコは閉まっとけや」

出迎えに並んでいるのは、タケシとリゥトス。後ろにアルベルクとマルセルだ。

「あいにく折りたたみではないのでな」と笑うリゥトス。

「コンドウ殿、驚きましたぞ。突然国王陛下からご指示があって」

「あー。悪いな。でもお前かてで商売になるやろ」

「確かに」

「ほんで、人材交流の方も頼むな」

「はい。準備できております」

マルセルが答えた。

横には大量の木箱と保冷箱が積まれている。

「これやっぱりフェリー型にしたら積み込み荷降ろし楽かもな」

「フェリー？」

「馬車ごと入れられたら」

「それは便利ですな」

「まあ向こうがまだ対応できんけど、おいおい提案してみるわ」

そして着岸。

１０名程の魔人族が降りてくると、見ていた住民達の「おぉー」と言う声が広がった。

先頭の若い魔人がタケシたちの前へ進み出た。

「アーク＝ドラグニルです。よろしくお願いします」

「タケシ＝コンドウです。よろしく」

タケシが手を出すと、アークは両手で握りしめた。

「父から聞いておりました。帽子を被っているからすぐ分かると」

「へへっ」

「早速荷積みさせて頂いてよろしいですか？」

「うん、ここのやつな」

アークがさっと手を挙げると、船からどっと作業員が飛び出して、台車に乗せて運び始めた。

「コチラが今回の分です」

タケシの足元に出された台車には木箱が積まれている。

「リゥトス、確認して」

開けて中を確認するリゥトス。

「確かにミスリルだ」

「ほなこれでオッケーやな。カイルんとこな」

リゥトスが頷き、台車を運んでいく。

「で、うちの人材交流メンバー」バルザと２人の鍛冶師が前に出る。

「承知しました。コチラへ」

船内へ案内され、デッキで手を振るバルザ達。

「魔王国からは、私を含め１０名です」

「うん。２名が海産物加工で、マルセル」マルセルが一歩前へ。

「２名が商業流通、アルベルク」アルベルクが一歩前へ。

「残りはミナセやから」

「ありがとうございます」

積み込みが終わり、船が出ると、それぞれに分かれた。

「ほなアルベルク、マルセル。よう面倒見てやってな」

「承知した」

「ほな俺らも行こか」

「で、君ってゼルヴァーンの息子よな？」

「はい、第２王子です」

ーーまた居候案件やん

「父によく見てくるようにと言われました」

「そっか。馬車、別に２台用意したけど、ゼル程デカないな」

「父は特別大きいのです」

「ハハ。ほなアーク君、俺の馬車に乗り。ほんで後は２台に分乗な」

「タケシさん、凄いですね。これほど楽に旅ができるとは」

「いやいや、羽根あるくせに何言うとる」

「翼を持つのは翼人以外は上位種だけなんです。だから今回連れてきてるのはみんな羽根なしですよ」

「そうなんや」

「道の駅のごちそう、美味しかったです。みんな嬉しそうで」

「あんたらの国もこうなる」

「はい。頑張ります」

ミナセに戻ると、ルークの迎賓館を使った歓迎会が行われた。

工房長や主なスタッフも集まって......結局いつもの食事会だ。

「これ俺の嫁はん」

「カツミです、よろしゅう」

「クレスやってるんや。基本研修はクレスになる。スケジュール組んで、色々回って貰うけどな」

「はい。ありがとうございます」

「ねえアークさん、向こうスライムって食べる？」

「いいえ。てか食べるんですか？スライム」

「あー。後で食べさせたげるけど、井戸水使って養殖してるんよ。これさ、温泉水使えたら売り物になると思うんやわ」

「？？」

「それおもろいな、カツミ」と賛同するタケシ。

「やろ。試す価値はある。アークさん、ゆっくり教えるから安心して。開発って時間かかるねん。食べ物やしな」

「はい。お願いします」

「あ、こいつアキラ。ポンプとか色々技術持ってるから」

「ちーっす」

「あ、よろしくお願いします」

「後で......オセロ教えます」

「オセロから始めるんかい」

「万里の道も一歩からっすよ」