轍の宴 Ⅵ ー鉄の道ー

縁側外交

王都アルネシア。国王カイルの私室。

「ミスリル鉱石と交換輸出？」

「はい」

「ルーク、私が行こう。魔王直々とあらば、私が行かねば」

「で、タケシが、輸出が継続できるのかと言いましてね」

「んー。確かになぁ。国内需要とのバランスもあるし.....」

「でね、父上。..........」

翌朝。タケシとカツミが朝食の支度をしていると、ゼルヴァーンが座敷に現れた。

体を折るようにして入ってくる。

「あ、おはようございます。ちょっとお待ちくださいね」

カツミが声をかけると、テーブルのところでどっかと座った。

以前のコンドウ家なら、朝はバタバタと従業員が走り回る朝だったが、今は屋台用のカレーも全てクレスの工房に移した。

時折誰かが乱入するが、タケシとカツミ２人で静かなものである。

マシロがソロソロとゼルヴァーンに近づく。カースケも様子を伺っている。

おいでおいでをするゼルヴァーンに、マシロがまずすり寄って、膝に登った。カースケも近寄っていくと、ゼルヴァーンがトントンと膝を叩く。ぴょんと膝に乗ると、大きなゼルヴァーンの手がカースケの頭を撫でた。

「えらい慣れたもんや」

ご飯と味噌汁を置きながら、タケシが笑う。

カツミがおかずを持ってきた。

「タケシ、これはなんだ？」

「これな、納豆。こないすんねん」タケシがグリグリかき混ぜてご飯に乗せると、ゼルヴァーンが真似をする。

「ほないただきます」

マシロとカースケがぴょんと飛び降りて自分の皿に突進した。

「変わった匂いだが、なかなか旨い」

「やろ？干物も食べ。あ、身取れるか？」

「いや......」

「カツミ、ほぐしたって」

昨夜は３人でちゃんこ鍋を囲んだ。元々人懐こいカツミが加わって、すっかり意気投合してしまった。

「カツミの飯は本当に旨い。昨日の鍋も絶品だったぞ。あ、この汁に入っているのは......」

「そうそう、お豆腐。昨日食べたでしょ」

「あぁ、この口でトロける感じがなんとも良いな」

「納豆も豆腐も、元はおんなじ豆やねんで」

「我が国でも作りたいなぁ」

「うん。できると思うよ」

「なあゼル、後で家の周り見てみるか？色々あるで」

「ああ、是非見てみたい」

家の周りの建屋を覗いて、道具や製品の説明を受け、ゼルヴァーンはタケシとカツミの技術力に脱帽した。

「なぁゼル、俺らが頑張れるんは、みんなあのおかげや」

タケシが指を指す先は......広大な畑。

「この村が、俺らを支えてくれてるから、頑張れる。ほんで俺等も村を支える」

「そうか........」

「あ、チャリ、乗ってみる？」

「ハハハー。やっぱゼルにはこのチャリじゃこまいな」

「タケシ、大きいのを作ってくれよ」

自転車を漕ごうとしてズッコケたゼルヴァーンが、座り込んだまま笑っていると、ルーク達が帰って来た。

「タケシお待たせー。あれ？」

後ろから続いて降りてきたカイルも、土だらけで笑っている魔王に、目が点になった。

「アルネシア国王カイル＝アウレリウスです。この度は......」

と、言いつつ、タケシのなんとも居心地の悪そうな顔を見て、カイルはプッと吹き出した。

「いや。申し訳ない。魔王自らお出ましになるとは思いもしませんで、失礼致しました」

立ち上がるゼルヴァーンは大きな手を差し出した。

「魔王国国王ゼルヴァーン＝ドラグニルだ」その目は笑っている。

カイルはその手を握り、顔を見上げる。

「国交回復とのこと。早速詰めましょう」

「うむ」

「タケシ、座敷借りるね」

「はいはい....,.」

「では当面は、ミスリル鉱石との交換貿易と言うことで、コチラからは食料、車両等。で、よろしいですか」

「うむ。助かる。で、我が国は今後観光にも力を入れたいと思っておる」

「観光？」

「タケシとも話しておったのだが」

ゼルヴァーンがタケシをチラと見る。

カイルがニヤリと笑う。

「タケシ、説明して」

「あー。温泉があるんやて。そんでな......」

タケシが、温泉を使った観光客誘致による町おこし案を、カイルに説明する。

「なるほど......」

「鉱石使った土産もんとか、海産物の料理とかな」

「行くかな？」

「そらお前次第やろ、カイル」

「え？僕次第？」

「例えば......そうやな、条約の更新、魔王国でやるんよ。ほんでついでに温泉入って、めっちゃ良かったでーって、こっちの貴族に自慢したら......な」

「ハハハ。タケシらしいな、そういうの。悪くない手だ」

「やろ？」

タケシとカイルの会話に、目を丸くして聞き入るゼルヴァーン。

ーータケシは、この国王とどういう関係なんだ？

いや、さもありなん......だな。タケシはただの貴族ではなかろう。

「ではゼルヴァーン殿。こういうのはどうだろう」

またカイルがゼルヴァーンを見上げ、その目を見て話し出す。

「我が国は、即時国交を回復する。だだし当面は.......」

ミナセのコンドウ邸を基盤にし、商品のやり取りはポルトスを使用する。各々の商品の洗い出しと値交渉はルークが担当し、１ヶ月後、貿易を開始することを目指す。

「船は準備していただけますか」

ゼルヴァーンが大きく頷いた。

「もちろんだ。魔導船を整備し直して、必ず間に合わせよう」

「魔導船やったら何日で渡れるん」タケシの呑気な声。

「３日かな」

「早！ほな結構送れるもん増えるな」

ルークが頷いた。

「ゼルヴァーン殿、条約更新までは、コチラは静かに動きたい」

カイルが続ける。

「一気に魔人が現れると、やはり国民の動揺も少なからずあるだろう。条約更新は、私がそちらを訪問する。それまでに、その温泉とやらを整備しておいて欲しい。受け入れられる場所であることを、証明して頂きたい」

ゼルヴァーンが頷く。

「承知した」

「でさー。タケシ」

「ん？」

「温泉で町おこしだよね」

「うん」

「手伝ってあげてね」

「えー。なんで俺」

「だってイメージ出来てるのタケシだけじゃない」

「うぅ。またか.......」

「カイル、条約更新時に一気に国交回復を表に出すんやな」

「うん。その方が効果的でしょ」

「なら、お前も魔導船の建造やっとけよ。まず貴族用のちょい豪華なやつがええな」

タケシがニヤッとあくどい顔を覗かせる。

「あと街道整備の強化。この国通過する他国が入るで」

「そうだね」

「あと......せいぜいそれまでにミスリル稼いどき。他国入ったら取り合いになる。観光で金回るようになったら、支払いかて金になるしな。今のうちやで」

「ほんとだ。アルベルクも巻き込もうか」

「うん。ポルトスに流させたらええだけや。こそっと動かせるやろ」

「じゃあそこは僕がやっておこう」

「ゼル、安心し。きっちり商品集めたる」