轍の宴 Ⅵ ー鉄の道ー

縁側の魔王

コンドウ家の座敷。

大きな体に２本角の魔王ゼルヴァーンがドカンと座っている。

対するルークとタケシ。

「でもルーク、貿易だけで向こうの国民養えるんか？てか.....足りる？」

「！？」

愕然とするゼルヴァーン。

ーーこの男.....やはり只者ではない。

「大体さぁ、海超えて運ぶんやったら、日数かかるし生ものあかんし。その上船沈むリスクもあるねんで。それ、続けられるか？アルネアそこまで余裕あるんか？」

ルークが口をつぐみ、考え始める。

「あの.......魔王様」

タケシがゼルヴァーンを見上げる。

「食料いうても色々やし、量とかも、もうちょい具体的やないとアカン.....のと.....ちゃうかな.....」

ゼルヴァーンに見つめられて、タケシはヒィっとビビる。

「コンドウ伯爵。そなたの申すこと、もっともだと思う。そうよな、輸入だけでは.......」

ルークが目を上げた。

「わたくしに考えがございます。即刻国王に連絡を取り確認いたしますので、お待ちいただけるでしょうか」

「うむ」

「明日の昼には返事が来るでしょう。それまでここでお待ち下さい」

「おい、ルーク」慌てるタケシ。

「タケシ、頼んだ。僕、馬飛ばすからよろしく」

そう言うと、ルークはゼルヴァーンに頭を下げ部屋を出た。

「.......」

「.......」

「あの、魔王様、お腹すきません？」

「そうよのぉ」

「何か作ってきます」

と、タケシが立って、台所へ行くと、カツミ達１０数人が聞き耳を立てていた。

「あ、カツミ。カレーあるか。魔王様にお出ししよ」

「魔王ーー！！」みんなの声が屋敷にこだました。

「魔王やて？」

「なんでここに？」

「ようわからん」

「カレーな、カレー......」ガチャン

「コンドウ殿ー」

「呼ばれたで、はよ行き」

「ひえー」

「何でしょう」

「あれは何だ？」

座敷の隅に転がる竹とんぼ。

「あ、これはおもちゃです。飛ばしてみましょか」

縁側に繋がる障子を開けると、そこにも１０数人の従業員が。

「こらー。お前ら仕事せんかい！」

タケシの一喝で、みんな走って工房へ戻る。裏口からもゾロゾロゾロ.......

「すんません」

「ほう、そろいの服か。みなあの工場の者なのか」

「はい。うちの従業員で。お恥ずかしいとこお見せしました」

笑っているゼルヴァーンにタケシはホッとする。

竹とんぼを両手に挟んでこすり合わせ、クルクル回して勢いよく手を離すと、小さな木のとんぼが空に舞い上がった。

「ほほー。飛行兵器か」

「ちゃうちゃう。おもちゃ....ですよ」

「これは？」

足元にある......パチンコ。

「あー。それはー」

焦るタケシ。

ゼルヴァーンが手に取りゴムを引っ張っている。

「あの.....これもおもちゃですよ」

と言いながらポケットの胡椒玉を出して見せる。

「胡椒が入ってるんです。ほんで、これをそのゴムのとこに引っ掛けて、飛ばして遊ぶんです」

「やって見せてくれ」

「えー」と言いつつパチンコを持たされたタケシは、仕方なく人けのない納屋をめがけてゴムを引いた。

パシューン。

「ほっほー。これか」

「はい........」

「あの、カレーが.....」カツミがテーブルにカレーを２つ置いて、ささっと戻って行った。

「あ、食べましょ。熱いうちに」

「これが、報告にあったカレー........」

「あ、どうぞ。スプーンで」

「ふむ........」

ゼルヴァーンが一口食べる。

「これは.....なんともかぐわしい。辛さの中に甘みが......」

パクパク食べ始めたゼルヴァーンを見て、タケシはホッとして自分も食べだした。

「コンドウ殿、旨いですな。このような味は初めてだが、ついつい進んでしまうわ」

「あ、よろしかったら、おかわりありますよ」

「ああ、頼もう」

「コンドウ殿、先ほどの話だがな」

２人で縁側に座って、お茶を飲んでいる。

畑の方から心地よい風が吹いていた。

「はい」

「お主ならば、どうする？もし自国が食糧難であったとしたら」

「そうですねぇ...,..」

タケシはサラディアを思い出す。

「最初は、確かに他所から食料を入れるでしょう。ですが同時にその先の自給を考えねばなりません。畑を作るだけではダメなんです。農業と共に、それを下支えする産業が育ってこそ。循環させて発展させることが重要です」

「産業か........」

「はい。魔導国は鉱石とおっしゃいましたが、他には？」

「そうだなぁ。国土には火山も多くてな、まぁ魔人にとっては魔素が多くて暮らしやすいが、農地に適した土地は少ないのだ。豊富な鉱石があるとはいえ、こうも平和だと武具もそうそう必要ないしな」

「農業は......俺もようわからんけど。あっ、海は？海で魚とったりとか」

「あぁ、沿岸部は食べておるよ。最も皆、肉のほうが好きでな」

「いやー。好き嫌い言ってる場合じゃないやん」

ゼルヴァーンがフッと笑う。

「確かに」

「海の魔獣も美味かったで」

「そうか」

「うん。要は料理の仕方やろな」

タケシはちょっと引っかかった。

ーー火山？って、もしや.......

「魔王様、ひょっとして温泉ある？」

「オンセン？」

「地面から熱いお湯出てたりせん？」

「おお。あるぞ。たまって池のようになっておる」

「マジでー♪」

タケシのニヤニヤが始まった。

「？？」

「それ使お。あんな魔王様、なんぼミスリルが高価でも、ずーっとそれで貿易してたら、いつかはそのミスリルかて枯渇する。そやから、他のことで外貨取るんよ。ほんで食いもん買う。ほんなら続く」

「？？」

「観光資源や」

「カンコウシゲン？」

「うん。温泉の湧くとこ整備してな、観光地として人呼び込むねん。温泉ってな、体にええんや。ゆったり浸かるだけで、めっちゃ疲れ取れるねん」

「ほー。あの熱い湯がか」

「そう。だから、そこになんかうまいもんくっつけたら、人集まるで」

「なるほど。コンドウ殿は実に面白いな」

「え？」

「いや、誰も思いつかんことを簡単に言うのだな」

「あー。まあそれでけっこうえらい目におおとる.......」

ーーしもた。つい調子に乗った。けどこの魔王、そこらの貴族より話通じるなぁ......

台所がガラリとあいて、セリーヌが顔を出した。

後ろからナターシャも入ってくる。

「魔王様、お初にお目にかかります。ミナセ領主ルーク＝アウレリウスの妻、ナターシャでございます。これは娘のセリーヌ。この度は、ようこそいらっしゃいました」

と、２人優雅に礼をする。

ナターシャの目配せで、タケシは退出。台所に引っ込んだ。

「ふー」

「タケシどない？」

「いやー。そう怖い人やなさそうやけど？」

「そうなん」

「いやさすがに王族やな。堂々としたもんやで、ナターシャ」

「さっきまで、ビビリ散らしてたで」

「マジか」

「今日うちに泊めてやってって」

「げっ」

「ルークおらんのに、あっちに泊まってとは言えんやろ」

「しゃあないな。デカいから......商会でマットとか取ってくるか」

「そやな。うち晩ごはんの段取りする」

馬車を出そうと納屋に行き、チラと縁側を見ると、セリーヌがゼルヴァーンの角を持って遊んでいた。

ーーひえー。セリーヌ最強ー