轍の宴 Ⅵ ー鉄の道ー

降り立つ翼

魔王国　王の間。黒く光る玉座に、国王ゼルヴァーン＝ドラグニルは深く座ったまま、カイルからの書簡を握りしめていた。

「ふぅ。良かった。もう一度機会を与えてくれるそうだ」

大きな２本角がゆっくりと揺れる。

「陛下、次は私が参ります」オルフェンが進み出る。

「いえ、私が」

ヴェルガードも一歩も引かない。

「次は......コンドウ伯爵邸。ミナセ領主の近くだと言うが」

「あの森の近くと言うと、田畑と、工業地帯だったと思われますが」

「城はなかったのか」

「はい。領主宅も城ではないようで」

「ふーむ」

ゼルヴァーンはしばらく考え込む。

「地図も添えてある。謎の玉対策もしているということだし.......私が行く」

「いえ、国王陛下自ら出向かれるなど。いくら陛下のお力が強大であろうと危険です」

「そうです、私共が参ります。

まだ謎の玉は謎なのです。陛下は.....」

「えーい。うるさい。そもそも命を取られたわけでもなかろう。私ならば、そのような玉に惑わされることも無いわ」

「.......」

「私が、この目で確かめて来よう」

ゼルヴァーンは立ち上がる。大きな体には、堂々とした王の威厳に満ちている。

大きな翼を広げると、バサリと飛び立った。

「タケシ、おはよー」

「おー、ルークおはよう。早いな」

縁側で、タケシがまた木を削っている。

「何作ってんの？」

「竹とんぼ」シュリシュリ。

「タケトンボ？」

「子どものおもちゃやけど、飛ぶんや。クルクル回って」

「へー」

「案外角度が難しいんや......」シュリシュリ。

「あのさ。今日お客さんが来るんだけど、タケシんち貸して欲しいんだ」

「ん？うち？あぁ構わんけど」

「タケシもいてね。伯爵のお仕事だよ」

「マジか。めんどくさ」

縁側で、マシロとカースケがおにぎりを食べている。

「あ、僕もおにぎり食べたい」

「お前、飯ぐらい食ってこいや」

「おにぎり別腹♪」

ーーん。このあたりか.......

ほう。馬車が多いな......変わった馬車だが.......

「カ」

「お。でっかい鳥♪」

タケシがパチンコを手にする。

「ちょっと遠いな......こいこい、もうちょい」

ぐぐーっとゴムを引いて.......

「あぁー。タケシーちょっと待ってー」

慌ててルークがタケシに飛びつく。

パシュン

「もー。外したやんか」

「うわっ。謎の玉！危なかったー」

「タケシ、来たよ」

「へ？」

黒い鳥が迫って来る。

「デカい鳥？」

デカい鳥の姿が、はっきり見えてきた。

「あれ？」

「翼人にしては.......大きいな.....。１人かな」ルークが首をひねる。

「うわっ、何あれー」タケシ、マジで驚いている。

程なく、大きな鳥は降り立った。

翼を畳み込むと、ゆっくりと２人の元へ歩いて来る。

浅黒い肌に黄色く光る目。赤髪の間から伸びる、大きな２本の角。タケシの倍ほどもある背に、黒い翼がのぞく。

「魔王国国王　ゼルヴァーン＝ドラグニルである」

「ようこそいらっしゃいました。わたくし、ルーク＝アウレリウス。このミナセの領主でございます」

「おぉ、アウレリウス....と言うと」

「はい。アルネア王国国王カイルの第２王子でございます」

ゼルヴァーンが、ちらとタケシを見た。

タケシは、驚きすぎて固まっている。

「あちらはタケシ＝コンドウ伯爵です」

「は、初にお目にかかります、タ、タケシ＝コンドウです」

ゼルヴァーンはタケシの手に目を留める。握られているのは......パチンコ。

タケシがビクッとする。

ーーほう。コヤツが........

「タケシ、座敷借りるよ」

「お、おう」

「ドラグニル陛下、どうぞこちらへ」

タケシを一瞥し、ドラグニルはルークに続く。

玄関に引っかからないように、大きな体を折りたたむようにして入っていった。

タケシは裏口から台所に回って、お茶を入れるために湯を沸かしている。

「ルークの奴......そんで人払いしてたんや......」

家の周りの工房にも納屋にも、誰もいない。カツミもクレスの工房に行った。

「クソっ。とりあえずお茶お茶......」

座敷から笑い声が聞こえる。

「あー気が重いー」

カースケがタケシを見上げている。

「お前もやらかしてる」

カースケがくちばしを開けたまま固まった。

「どうぞ」とお茶を出し、ささっと部屋の端へ。

「タケシ、こっちおいでよ」

仕方なく少し前へ。

「タケシ、君にも話聞きたいそうだよ」

ーーひえ～〜こえ〜〜

「そう緊張せずとも良いではないか」

魔王ゼルヴァーンはニヤリと笑う。

「友好的に参ろうぞ」

「申し訳ございません！」

タケシは畳に頭を擦りつける。

「デカい鳥だと思いました！」

「ハッハ。やはりそちか。部下が世話になったようだな」

「で、カーと言ったのは.....」

タケシの横で、カースケが死んだふりをしていた。

その頃ーー

アキラがキックボードを飛ばしていた。

クレス工房のカツミのところへ。

「カツミさーん。ハァハァ。めっちゃすごい奴来たっすー。ハァハァ」

「え？」

「なんか角あって翼あってでっかいんですぅ」

「はぁ？」

「見たことないっす。あんなん」

アキラが大声で騒ぐので、わらわらと人が集まってきた。

「なんかちょっと気になるわぁ」

「見に行きます？」

「どないしょ......」

「それで、条約の更新前に国交を回復したいとのご意向ですね」

ルークが話を戻す。

「うむ。条約更新はまだ半年以上先だが、できれば早い時期にアルネアとの交流ができればと.......」

ゼルヴァーンはふぅと息をついた。

「貿易をしたいのだ」

「何がご入用なのでしょう」

ルークは、あくまで冷静だ。

「まず......食料品」

「食料品？足りないのですか？」

「今はまだ何とか足りておるのだが......実は我が国は......」

不可侵条約以降、国は落ち着き、戦争で減った国民も、徐々に増えた。

魔人族は寿命も長い。長い平和な時代は、人口の増加を加速させた。

本来肉食で、魔物を狩って暮らしていたが、取りすぎて数が減った。10年程前、このままではまずいと制限して、山の木の実なども食べるようになったが.....

「畑も作ってみたのだが、上手くいかんのだ」

腕を組んだまま、ゼルヴァーンが眉を寄せる。

「それは大変ですね」

「このままでは後２，３０年で魔物が枯渇する。保護しきれんのだ」

うつむいていたタケシが顔を上げる。

「なので、食料を輸出して頂きたい」

ルークが静かに言う。

「で、そのお支払いはどうされますか」

「我が国には豊富な鉱物資源がある。コチラとは通貨が違うであろうから、鉱物との交換ではどうだろう」

「鉱物ですか......」

「うむ。ミスリルだ」

ルークがかっと目を見開く。

「ミスリルを出せるのですか！」

テーブルに手を付き乗り出すルーク。

「うむ。どうだろう」

「是非お取り引きをお願いします」

ルークの即答。だが......

「なあルーク、ミスリルって？」呑気に聞くタケシ。

「タケシ、ミスリルはこっちの大陸ではとても貴重なんだ。採掘され尽くしてもうほとんど出ない。刃物にも防具にも、何にしても最高級の強さだ」

「そんなすごいんや......」

「父上もこの話、間違いなく受ける」

「でもルーク、貿易だけで向こうの国民養えるんか？てか.....足りる？」

「！？」