轍の宴 Ⅵ ー鉄の道ー

道を拓く者

ユリウスがレオンに連れられ、サラディアに発った。

その頃グラニオスでは、ギルベルトが海沿いの領に缶詰工房を建て、クレスの職員が指導の為に派遣されていた。

タケシは、国の街道整備の進行状況を踏まえて、グラニオス州都グラスに、商会と馬車工房とクレスの出店を決め、街道沿いの道の駅設置場所の調査をし始めた。

「いたらうるさいけど、いないと寂しいなー」

アークが朝ごはんを食べながら呟いた。

「アイツうるさいか？」

「うん。イビキがね」

「ハハッ。疲れとったんちゃうか」

「そうだね。布団に潜ると即グガー。よく頑張ってたね」

「お前もやってみたら？キカンシャ」

「やだ。あんなに筋肉ついたら飛ぶ時重いし」

ビローンと翼を広げて見せた。

「いや、今飛んでないやろ」

「いつでも飛べるようにお手入れしてる」

「お手入れ大変だね。角とか羽根とか。パックもしてるやろ」

カツミがアークの角カバーをピッと外した。

「うん。ビジュ大事♪」

「アホくさ。まあすぐ帰ってくるからな」

「あのさ、タケシ.......」

「ん？」

「今やってるのが終わったら、僕多分一段落なんだ」

「あぁ、うまいこと行きそうか？」

「うん、カイル陛下の口添えでね、アルネシアの貴族が手を挙げてくれた。観光事業はあっちに移せる」

「そっか」

「終わったら、魔王国に帰ろうと思ってる」

「え？」

「うるさいんだよ.......許嫁がね」

「そんなんおったんや」

「エヘヘ」

「カツミさんいます？」

「ん？アキラか。何やそれ」

「フードプロセッサーっす。この紐引っ張って.....」

「何作るんやろ」

「さぁ？とりあえず試して欲しいんで」

「言うとくわ」

「あ、もうすぐ６号帰ってくるんですよね」

「うん」

「他のもんとスピードが違うって、みんな待ってますわ」

「ハハッ。交代でやってるんやろ？」

「専任置きたいなー」

「アホか、あの路線はタダ乗りやろ。自分らでやれ」

「ちぇー」

「タケシ、父上から手紙だ」

「んー。......お、魔導車メドついたんか......ふーん......」

「なんて？」

「アルネア側は街道沿いでレール敷けるけど、グラニオスは山が多いから、今整備してる街道ではちょい難しい......って」

「別ルートにするのかな」

「んで、来いってさ」

「ユリウスかな」

「そうやろな。今週中に行くって返事しといて」

「分かった」

ユリウスがミナセに帰ってきた。

サラディアは街が新しく、道も広くとってある。街づくりの際の測量もあるので、生活路線と観光用の２路線で、馬トロッコにしたそうだ。

資材の手配をし、工房が動き始めたのを確認して戻ってきた。

「後は、ボイルさんとペータさんに任せてきました」

「うん。あそこも地のもんが育ってるから大丈夫や。ご苦労さん」

「じゃあ僕、こっちの確認に行って来ます」

「え？もう行くん」

「気になっちゃって.....」

「そか。ほな行っといで」

コンドウ家の夕食。

「うまー。やっぱ米ですよねー」

丼メシをかき込むユリウス。

「相変わらずだねー。向こうでもそんなに食べてたの？」

笑いながら、カツミの試作中のてんぷらをつまんでいるアーク。

「レオンさんって僕より食べますよ」モグモグ

「あー。アイツ燃費悪いんや。勇者やから」

「意味わかんないー」

「カツミ、これ旨い。魚のすり身やんな」「うん美味しい」

「フープロ作ってもらったからな。やりたかったんよ」

「旨いです。メシ進みます」モグモグ

「グラニオスでどうかなーって。まあ先にポルトスで試作して貰おうと思ってるけどさ」

ユリウスがパッと目を輝かす。

「カツミさん、ありがとうございます」

「まあまだ缶詰で手一杯やろし。クレスが開発すりゃ一緒やから」

「はい」モグモグ「旨いです！」

「あ、カツミ。俺、おでん食いたい」

「オデン？」

「あー。名物料理にできるなぁ。やってみよか。豆腐、グラニオスに入れよっか」

「はい！お願いします」モグモグ

「俺、こんにゃくが好き」

「わー、難しいこと言うなー」

「コンニャクって？」

「芋から作るんやけど......どう説明したらええんやろ？」

「こんにゃくって芋なんか？」

「タケシ知らんわなぁ。あ、スライムでそれっぽいもの出来るかも」

「やってやってー」

「僕も食べてみたいー」

「モグモグ.......」

「へー。ええやん」

タケシはユリウスを連れて、アルネシアの魔導車工場に来ていた。

目の前には流線型に仕上げられた魔導車が、黒く光っていた。

「カイル、めっちゃええ」

「タケシ、中も見て」

「ウッホー♪」

「客車と貨車は、アルネシアのコンドウ馬車工房で試作してもらったやつだよ」

「うんうん。試運転は？」

「ちょっとだけ。レールがね」

「はぁ。やっぱそこかい」

「調整が難しくて、まだ馬トロッコ」

「うちも今、ミナセとサラディアやってるから無理やで」

「うん。そこはわかってる。時間かけてもちゃんとやるよ、こっちで」

「そうして」

「でさ、グラニオスの方なんだけど」

カイルがチラッとユリウスを見た。

「うん」

「元国境付近？山が多いでしょ。今整備してる街道は、レール敷く余裕ないんだ」

「ほんで、ユリウスな」

「うん。別ルート考えて」

カイルが地図を広げた。

「少し遠回りですが、この道がいいと思います」

地図の細い線を指すユリウス。

「ここか......」

「はい。距離は延びますが、この道は巾広げられます。狭いところは道路上にレールを敷く方法もあります。何より、交通量が少ない」

「え？道路上？」

「ずっと列車が通るわけじゃないですから。少し掘ってレール敷くんです」

「ん？路面電車か」

「ロメンデンシャ？」

「よう思いついたな」

「サラディアの農村部が、道の際まで畑になってて。で、いっそのこと道に引いちゃえって」

「ハハッそっか。さすがキカンシャ６号や」

「あ、タケシ、僕わかんない」

「あー。ちょい待て」

タケシ、絵を描いて説明する。

「なるほど......でもそれなら街道でもできるよね」

「いえ。街道は今後交通量が増えるでしょう。この区間だけでも分けたほうが安全だと思います」

カイルが地図から目を上げた。

「タケシ。彼、凄い」