轍の宴 Ⅵ ー鉄の道ー

一枚の羽根

タケシがのんびりとロビーで火照った体を冷ましている。ゆったりとしたローブでソファーにもたれていると、何やら外が騒がしい。

「父上、お待ちください！」

ドカドカドカ......

「タケシー」

「あ、ゼル」

「よく来たなー」大きな手でタケシの頭をグリグリ撫でたのは、魔王ゼルヴァーン。

「あ、魔王様、ちょっと.....」慌てるスタッフ。

全く構わず、タケシに話しかけるゼルヴァーン。

「なあ、城へ参ろうぞ」

「ゼル。ちょい待て。俺今からメシやし」

「城で食えば良いではないか」

「メシチェックするのも仕事のうちやねん」

「せっかく迎えに来たというのに」

「わかった。行くから。メシ済むまで待っとって」

「ふむ。では湯に浸かって待つか」

「魔王入って来たらみんなびっくりするやろが。ここで待っとって」

「うぅ。しょうがないの」

だが既に、騒ぎを覗きに来た貴族はみんな、顔が青かった。

「あ、すんません。メシにしましょ。はいはい。ほなゼル後でな」

食事を終えロビーに行くとゼルヴァーンは居眠り中。

「あ、父上。コンドウ様ですよ」

「おぅ。タケシ、行こうか」

「はいはい。これお土産」

「なんじゃ？」

「お城であけて」と従者に渡す。

宿を出た。

「？？。馬車は？」

「タケシ、ここ」背中を指差すゼルヴァーン。

「げっ」

ヒョイとつままれ背中に乗せられた。

「マジかよー」

「捕まっておれ」

と言うとフワリと飛び上がり、大きく羽ばたいた。

「ひーえーーーー」

小さくなっていく魔王を見ながら、添乗員がカイロスに聞いた。

「大丈夫......でしょうか」

「私も子供の頃は、よく父の背中に乗りましたが......正直......自分で飛ぶより怖い」

「.........」

魔王城の中庭に、ゼルヴァーンはフワリと降り立った。

ズルズルズル......タケシがずり落ちて、そのまま仰向けにひっくり返った。

「どうじゃタケシ、気持ちよかったであろう」

「怖かった.......」

「ん？」

「怖かったー！」

大笑いするゼルヴァーン。

「そうか？怖いか」

「どーせ俺はビビリです」

「ハッハ。よし、土産をあけよう」

「スルーかよ」

「魔王様、こちらです」

箱を差し出すオルフェン。

「ん？なんじゃこれは」

よいしょ。っと起き上がったタケシが箱から出す。

「けん玉。このデカいのが、ゼルのんや。ちっこい方はみんなで使こて」

タケシが小さい方を持って、

カンカンカンカンくるーんスポッ。

「な、こんな感じ」

「ほー」

ゼルヴァーンもやり始める。

スカッ。スカッ。スカッ。

「膝使うんや。あ、みんなもやってみ」オルフェンが手に取る。

スカッ。スカッ。スカッ。

「うー。難しいぞ」

「難しいからおもろいの」

そしてけん玉練習会が始まった。

「お、乗ったぞ、タケシ」

「うんうん。ぐるっと回して先っぽ」

「うっ！」カツン。

「これはなかなか手強い」

その後、ゼルヴァーンは、自転車を引っ張り出して、中庭をグルグル回って見せた。

「ハハ。よう練習したな」

「まあな。タケシは楽しいものを作るの。さて、部屋で話そう。色々聞きたい」

その時。

「カー」カースケが降りてきた。

ビクッとするオルフェン。

「なんや。待っとけ言うたのに」

「ハッハ。よう来たカースケ」

ゼルヴァーンが手を出すと、チョンと留まった。

「カ」

ゼルヴァーンがカースケを肩に留めて歩き出した。

「そうよのぉ、反対はあったのぉ。特に長老共がな」

「だよなぁ」

タケシがソファーで伸びをする。

「じゃがな、タケシ。結局食い物が巡るとそういう声は減る。

海の魔獣も、今ではご馳走ぞ。スライムもどこの村でも飼っておるわ。年寄り共、今では食いやすいと喜んでおる」

「ようここまでやったと思うで」

「タケシらのアドバイスのおかげじゃ。確かに輸入だけではこうはいかんかった」

ゼルヴァーンが軽く頭を下げる。

「自分ら飛べるから輸送も早いし、俺等より楽やん。でもその楽で、目が濁るんよ」

「楽か」

「魔術かてそうや。便利に使うのはええけど、意識せんと進歩はせんよ」

「んー。そう言われるとそうだな。２００年、なにも変わっておらん」

「まあアルネアかて、ここ１５年程やけど......」

「１５年？」

「俺とカツミが.......」

「ん？」

「......隠す必要もないか......」

タケシがふぅっと息をつく。

「ゼル、俺らはこの世界の人間やない。転移者や」

「テンイシャ？」

「元の世界でいっぺん死んで、ほんでここに来た。ミナセの神様に生き直しさせてもろてる」

「元の世界......」

「魔法も魔術もないとこや。でもここよりうーんと進んでた。鉄の塊が空飛んでる世界や」

「.......」

「俺もカツミも、そこの知識でこの世界見てる。そやから発想が違うねん」

「.......」

「でもな、俺等はこの世界好きやし、ずーっとここで暮らしていくし。うん、気に入ってるんよ、ここがな」

「タケシよ。よく分からんが、タケシはタケシじゃ。ワシは、おぬしらが何処から来ようが関係ないわ」

「へへっ」

「まぁ納得じゃ。やはりタケシは変わっとる」

「何がやねん」

「カー」

「あ、タケシ。帰ってたんだ」

ルークがやって来た。

「おぅ。ただいま」

コンドウ家の縁側。

「それ、何？」

タケシが持っているのは......

「ゼルにもろた」

黒い大きな羽根が１本。

「え。魔王の羽根.......なんかわかんないけど凄いことはわかる」

「角修理したらくれたんや」

「はぁ？」

「ボンドでとめてパテ埋めして磨いて......」

「タケシ、魔王様と何してたのさ」

「いや、古い傷が気になる言うから」

ルークがため息。

「ちゃんとツアーの報告書は作ったから」

「ならいいけど」

タケシが羽根をクルクル回す。

「帽子につけよかな」