七話
一人になって周りの者にも目を向けずてしばらくすると、高さが低い建物が急激に増えた。ここは街の中心から少し離れた外域と呼ばれるところ。一軒家がおおく、高層ビルなんてもちろんマンションさえもない。さっきまでのところと違って自然もあって俺は意外とこの感じを気に入ってたりした。
――――この街はかなり不思議な形をしている。丸く、外から中心に向かって丸くえがかれるようにできていた。街の中心、そこにはさっき眺めていたあの高層ビルがある。その周りは大通りやマンション、ビルが多く位置していた。そこまでが中域呼ばれるところ。そしてそれを取り囲むかのようにあるのがこの外域だ。。そして外域の外は……秘術者がいる場所、圏域となっている。なんでこんな丸いようないびつなようなキモイ形をしているのかなんて俺は知らない。
わかることは一つ。明らかに外域には秘術者の出現率が高いということだ。おかげで外域には秘術者と抹殺隊が戦った跡があちこちにある。俺の家にまで被害は出たことないけど、いつそれに巻き込まれるかわからない。それにここは抹殺隊本部がある都会からは距離が多少遠い。だから危険も多い。でもその分街のほうよりはすごく静かで空気がよかった。排気ガスだらけのところよりも自然の空気のほうが俺は好ましい。
「……今何時だろ」
小さくつぶやく。早く家に帰って買った飯を食べたいっ……。それに追い打ちをかけるように腹がグゥゥゥ……と音を立てた。もう少しだから我慢しろよ……とおもいつつも体は素直で我慢できず歩くペースがどんどん早くなっていった。
――――だが。ここでふと俺の脚が止まる。もうすぐ家が見えるというところで得体のしれない塊が道にあった。
「……なんだあれ」
目をじっと凝らして塊をにらむ。不思議な形をしたものが落ちていた。ここからじゃまだ遠すぎて何かわからない。ハッとして周りを見渡すが、誰かが仕掛けたもののようには思え会い。俺はそれを凝視したままそっと足を進めた。数十メートルあった距離が少しづつ縮まる。歩を進めるごとにそれが何なのかはっきりしてきた。
そして、俺がその塊を子供だと認識するのに時間はかからなかった。慌てて子供に駆け寄る。うつ伏せでぶっ倒れているのはまだ小学生ぐらいの少女だった。何かを求めるように手を伸ばしたまま倒れている。
「おい、大丈夫か？しっかりしろっ」
体を揺らすにも地面に突っ伏したまま起きそうにない。
「おい！」
うつ伏せの少女体を持ち上げて上を向かせる。
少女が体が上を向いた瞬間、俺は本気で少女から飛びのいた。
「こい……つ……」
少女は幼い体系に比べて少女の顔は大人びていて子供とは思えない顔つきをしていた。ガキとは思えないほどきれいな顔立ち。そして顔にかかっている金髪の髪の毛は黄金に輝いていた。まさにこれが美女というやつだろう。
だが何よりも目を引いて、かつ俺をビビらせたのは――――少女の服に大きくつけられている切られた跡だ。右の腹から左の腰にかけて、服の下の肌が見えるほど大きな切り口ができていた。でも、その割に服に地はついていないし下から覗く肌も切られている様子はない。
まさか……
「秘術者……？」
この歳から言って可能性は……無くはない。いや、むしろ高いだろう。もし本当に秘術者ならば……
゛絶対に関わっちゃいけない゛
と俺の本能が叫んだ。だけど少女を見つめたまま体が動かない。逃げ出そうにも動けない。それはきっと少女に対する恐怖心と反対にこのままほっとけないという気持ちが入り交じっているからだろう。そして朝の少年のことがよみがえる。このままだとこいつも……
別に俺が助けなくったってこいつは秘術者だから生きて行ける、誰かが助けてくれる――――でももし誰も助けなかったら？このまま少女を見殺しにするんじゃないのか？そいつは……出来ない。
でもじゃあ…どうすれば……
「…一旦帰ろう」
頭の中が渦を巻いて思考が回らなかった。一回落ち着きたい。自分に言い聞かせるように少女に背を向けて歩き出す。
だが、数報すんだところでそれは足に何かが引っかかったことによって拒否される。なんだ？と思って振り返ると―――
「めしぃぃぃ……」
「ひ、ひいぃぃぁぁぁぁぁ！！！！」
周りに俺の絶叫がこだましたのはその直後だった。
