五話
大通りからずいぶん離れたところを歩いているとき、ふと自分が異常にお腹を空かせていることに気付いた。朝飯を食ったかどうかも覚えていない。
「朝から嫌なもんみちまったからな……」
腹は空腹を訴えているが、食欲があまりそそらない。そこらへんのコンビニに足を踏み入れて、おにぎりと食パンを手に取る。跡は家にあるコーラでも飲めばいい。健康に良くなさそうな飯だ、と思いつつも食べれればそれでいいと思い直してレジに並ぶ。並んでる人数がそこそこいる割に店員がレジに一人と……雑誌のところでエロ本を読みながらこっそりサボっている店員が一人しかいない。あいつ仕事しろよ……。
やっと俺の番になった時、コンビニのドアが開くピロリーンという心地いい音楽と一緒に
「ったく、しけたコンビニだなぁ」
音楽とは真逆の雰囲気を醸し出した男二人が入ってきた。そいつの言葉に店内を見渡す。よく見ると確かに全体的にコンビニの品揃えが悪い。特に食べ物に限っては数が少なかった。
それはきっと秘術者のせいもあるんだろう。たまに秘術者たちが寄ってたかって品を運ぶトラックを襲い、食品を盗んだということをニュースで耳にする。基本、秘術者たちは危険とみなされているためレストランやコンビニでも歓迎はされない。いや……まず人間として扱われているのかが問題か……。
金をそそくさと払い、ブツブツと文句を言っている男二人の横をすり抜けてコンビニを出た。
飯も買ったし、行くところもないし……家に帰るか。早く家に帰ってゲームして飯食って寝て……今後の予定を頭の中で立てていると
「飛夜！」
ふと、名前を呼ばれた。聞きなれた声の主を探すと道路を挟んだ反対側から学校の友達の辺谷 海翔が手をぶんぶんと振っていた。おー、と言って軽く手を振り返す。海翔とは仲はいい方でそれなりによくつるんでいる。同じクラスには一度だけなったことがある。ピアスに茶髪という見た目通りおちゃらけた奴だ。授業もまともに受けているのは見たことがない。
海翔は左右から車が来てないか確認し、車道を横断してきた。
「よっ！元気だったか！」
ヒヒっと八重歯を出して笑う海翔には久しぶりに会った気がする。
「あぁ、お陰様でな」
肩をすくめて答えると、そうかそうかといって背中をべしっ叩かれた。すると海翔は俺の持ってるコンビニの袋に目をやると口角をくいっとあげて――――
「それは朝飯かい？」
いたずらっ子のみたいに笑った。
「時間考えろよ。昼飯だ」
「ほほう、昼飯ですか」
ニヤニヤと俺を見つめる海翔。
「言っとくけどあげないからな」
狙っているのがバレバレの海翔から袋を遠ざけた。海翔はあちゃーっと言って頭に手をやる。
「お前がコンビニから出てくるの見て、てっきり俺に誕生日プレゼントかと期待してたんだがなぁ」
「お前の誕生日はつい三ヶ月前に過ぎたばっかりだろ」
軽いツッコミを入れて歩き出す。暇なのかまだ飯を狙ってるのか俺のあとをついてくる海翔。
「お前こんなところで何してんの？」
小走りに俺の横に並んだ海翔に問う。
「俺はダチとカラオケ行ってたんだよ。やっぱり人生カラオケは必要だね。あの〜〜夏の〜」
急に渋い歌を歌い始めた。どんな趣味してんだこいつ……しかも一昔前の演歌歌手の歌じゃねぇか。名前は……忘れたけど。
「歌わなくていいから」
海翔の真似をして背中を軽くたたく。いてっといって歌うのをやめた。
「そういうお前こそなにしてたんだ？」
「俺は……散歩」
「地味だなぁー。そんなんで人生楽しいかー？」
「余計なお世話だ」
ちょっとムッとして少し歩幅をはやめると負けじと海翔もついてきた。
「最近学校の方にも足運んでねぇな」
「あぁ、お前今不登校だもんな」
「そんないじめられっ子みたいな言い方するな。あんな意味のわからない話聞いてられるか。それに今っていったら皆不登校じゃん。第一今何人来てるよ」
「俺がつい三日ぐらい前に行ったときは……一人」
「……ぶふっ！あははは！」
突然盛大に腹のそこから笑い出す海翔。なんだよ急に……視線を感じて周りを見ると、人々がひんやりと冷たい目でこちらを睨んでいた。そんなのにもお構いなく海翔は笑い続ける。
「海翔、黙れって」
「わりぃわりぃあははっ」
笑いを落ち着かせようとふぅぅぅ、と深く息をつく。
「一人ってお前だけじゃん！他みんな欠席？それで授業受けたのか？」
「んなわけないだろ。ってかまず先生自体来なかったから五時間くらいぐっすり寝れたぐらいかな」
「それ最高！俺も今度いこーっと」
再びお腹をかかえて笑っている海翔の目には涙が潤んでいた。そんなに面白いか……？ちょっと馬鹿にされた気分が抜けないのは俺の気のせいだろうか。
