四話
゛抹殺隊゛。正確には秘術者専用抹殺戦闘部隊。その名の通り、秘術者を捕まえたり殺したりする部隊のことだ。長ったらしい漢字が並ぶため、俺達はみんな抹殺隊と呼んでいる。秘術者が力を使って抵抗した場合、真っ先に殺す。何よりも市民たちのために戦う大切な存在だ。但しその力を信用している者もいればしてない者もいるらしい。
「十ノ壱こそこんなところで何してる？」
あきれ顔で俺に聞く祭りさん。俺はさっき押されたはずみで落とした財布を拾ってパンパンと叩いた。
「散歩だよ散歩」
財布をしまいながらため息混じりに応える。
「こっちの方は散歩で来るところじゃない。帰りな」
少し声のトーンを下げた祭さんが俺の肩に手をのっけた。は？なんだそれ……。
「……それは俺の勝手。祭さんにどうこう言われる筋合いはない」
「そうじゃなくて危ないっつってんの。ここら辺にだって秘術者はいる。巻き込まれる可能性だってあるんだよ」
そんなのは俺にだって理解できることだ。子供でもわかる。但し……
「俺はガキじゃねぇ。そんな心配余計だ」
祭さんの手を払いのける。じゃあね、と言って歩き出した。
「十ノ壱！」
名前を呼ぶ声が響いたけどそれでも俺は振り返らない。早足に歩を進めて祭さんかろ逃げるように人ごみにまぎれた。
いつまでも姉さんヅラしてもらっちゃ困る。俺はもうガキじゃないんだ。
さっき拾った財布を開け、一番手前にある小さいポケットから自分の学校の生徒証を取り出す。すこし色あせてる生徒証には 『喜歌丘中学校』という文字、『十ノ壱 飛夜』の名前と一 年前の髪の短い俺の姿が映っていた。まだ幼さが残っているその顔はすこし照れくさそうに顔がにやけている。髪の毛の横が寝癖で立っていて妙に情けない。
確かこの日は寝坊して学校に遅れたんだよな。寝癖に気づいたのも生徒証に使う写真を撮った後だった気がする。遠くない昔を浅く懐かしんで財布のなかにしまった。この財布ももう何年も使っている。角が少し削れている黒に白いラインの入った財布あ俺のお気に入りだ。新しいのを買おうとも思わない。。財布をケツポケットにしまって人ごみを歩き続けた。
