三話
抹殺隊がいなくなるまで俺はその場にずっといた。その間たくさんの足音や、機械音がその場には響いていた。きっと秘術者の体や血跡の処理を施していたんだろう。しばらくすれば周りはしぃん、と静まり返っていた。のそのそと廃墟から出る。さっきの少年が倒れていたところは血の一滴も残っていない。あまりにもきれいな痕跡の消し方にそれはそれで吐き気がした。早足にその場を去る。しばらくは忘れられない記憶になるだろうな……。
―――――〃秘術者〃、それはこの世界に突如として生まれてきた不思議な力を持つ人のことを言った。秘術者の使う〃秘術〃は人を殺すほどの力を持つといわれているが……俺は実際に目にしたことはない。ただ、さっきのように銃声なんてものが響いている場所は大体秘術者と抹殺隊がいる場所だった。一回好奇心で秘術者と抹殺隊の近くに行ってみたことがある。でも近づく前に知らないおじさんに止められた。
でも、それだけ秘術者が危ないってことなんだろう。いや……もしかしたら抹殺隊のほうが危ないのかもしれない。抹殺隊は秘術者が力を使おうものなら子供でも平気で殺すような連中だった。……さっきみたいに。
「うっ……おえぇっ……」
横の壁に手をついて口を押える。少年の姿がフラッシュバックして吐き気に襲われる。必死に大きな深呼吸を繰り返した。くそっ……もうあの道通るのはやめよう。俺は地面をにらみつけて深くせき込んだ。
何とか吐き気を押えこんで逃げるように歩き続けるとと大通りに出た。ここはさっきのところと違って車が通っている。人も多い。そして、ここに来て一番に目につくのはここからよく見えるあの高層ビルだ。いつから立っているのか全く記憶にはない。でも秘術者が現れたころ、あのビルが建てられたのは確かだ。何のために建てられたビルなのか……きっとそれは考えてもわからない。この街のシンボルのようにそびえる高層ビルをしばらく見つめていると――――――
「邪魔だどけ！」
突然背中を思いっきり押されてバランスを崩した。体が引かれるように前にでる。そっちに道は……ない。
「うわっ！」
ばたん、と車道に倒れこむ。その瞬間俺の視界に飛んできたのは前が見えにくい大型トラック――――
「危ないっ！！」
今度は服の裾と腕をつかまれて思いっきり歩道に引き戻された。
「いてっ！」
急な出来事に体が追い付かず、しりもちをつく。その勢いで尻ポケから財布が飛び出た。あ、俺の財布……なんて考えるのも束の間。
「おいあんた、車道に子供を突き出すなんてどんな考えしてんだ」
ハッとして顔を上げる。俺を助けてくれた人はよく見慣れた顔の人だった。
「道に突っ立ってる坊主がわりぃんだよ」
俺を突き飛ばした小太りの男は太った指で俺を指さすとずかずかと歩いて行った。立ち上がって男の後姿を睨み付ける。あいつ、俺が死んでたらどうしたんだよ。
「全く。今の大人はろくなのがいないな……。大丈夫かい？十ノ壱」
真っ黒い防具スーツに身を収めた女の人が振り返る。それはさっき間近で見たばかりの抹殺隊と同じ格好をしていた。
「あぁ……ありがとう祭さん」
彼女は上野 祭。抹殺隊副隊長の俺の隣の家に住んでいた姉さん。昔はよく遊んでもらったりした。今は抹殺隊の副隊長として仕事が曽我氏久手全く会えなかった。すごく久しぶりに会った気がする。懐かしい思い出がゆらり、と頭をよぎった。
「ここらへんにいるの珍しいね。仕事は？」
「警備隊がここらで秘術者を見かけたっていうんだ。だけど逃げられたらしくてな。抹殺隊総出で探しているところだ」
相変わらず女とは思えない口調で淡々と告げる祭さん。でもそんな彼女だからこそ副隊長になれたんだと思う。
