二話
学生服のポケットに手を突っ込んで肩を少し縮めて古ぼけた廃ビルを両端に道を歩く。
吹き抜ける風は俺の体を冷やしていた。
まだ九月だというのに妙に寒い。
だが、この街に住む俺たちにとって気候がずれているのはもう普通のことだった。
学生服だからと言って学校に行くわけじゃない。カバンなんて持っていないし、そもそも行く気もない。
きっとこのいきかう人も仕事放棄して遊びまくってるやつらばかりだろう。
すばらくすると前からでろでろに酔った女と男が歩いてきた。相当飲んでいたのか足取りも話している言葉も波のように揺れている。
すれ違う瞬間にふわり、と漂ってくるものすごい酒のにおい。
「……おえっ」
俺は大きめの声で吐き真似をした。なんて臭いだ。横目で振り返ると二人とすれ違う人は同じように顔をしかめている。
そこでタイミングよく鳴り響くドォォォンという大きな音と地響き。バッと顔を前に向けると同じ方向に歩いていた人が全員がこっちに向かって走ってきた。
「おいおいウソだろっ……」
一瞬で体が固まった。逃げなくちゃ……。走ろうと後ろを無効としたとき、正面から一人の少年が走ってくる。肩から血が出ていた。酷い出血で少年が歩いてくる道には血がぼたぼたと垂れている。まるで3Dのホラー映画でも見てるかのように一瞬で目に飛び込んできた。
……撃たれた、のか……。
頭の中で呟くように言葉が流れる。年は小学生くらい。がりがりに痩せていて十分な暮らしが出来ていないことは明らかだった。……きっと彼は〃秘術者〃だろう。そう、この世界を脅かす〃秘術者〃。彼らは世界の敵だ。
必死で息をしながらフラフラと走る少年。少しづつ俺と距離が近づく。
逃げなきゃだめだ……。必死に体に命令するも動かない。その少年に目が向いたまま動けない。すると、少年が俺の存在に気付いた。まるで助けを求めるように血だらけの手を俺に伸ばしてくる。やめろ……そんな顔で俺を見るなっ……。少年と俺の距離が十メートルを切る。その瞬間さっきと同じ、いやそれよりも数の多い発砲音が響いた。
「うぉぉっ！」
その音に俺の意識が一気に少年から引き戻され、慌てて横の廃墟に身を隠す。
「あ……ぶねぇ……」
殺されるところだった……。畜生抹殺隊め、市民がいる中で発砲するなよ……。俺もみんなみたいに逃げりゃよかった……。しばらくすると再び鳴り響いた銃声と小さなうめき声。そっと顔をのぞかせるとさっきまで走っていた少年が膝をついて倒れかけていた。苦しそうに二、三度咳き込むと、びちゃッと口から血を吐き出す。その様子を見て体が再び凍った。
「抹殺隊のやつら……あの子を殺す気か……」
もう一度銃声が鳴る前に俺は顔をひっこめた。さっきよりも近くで鳴る音。少年の叫び声が聞こえないように俺は必死に耳を押え続けた。
しばらくするとその場が急に静かになる。手を耳から外してもう一度顔をのぞかせる。
「秘術者抹殺完了。これより処理に入る」
ライフルや拳銃を手にしている抹殺隊の足元には、さっきの少年が横たわっていた。服は自分の血で真っ赤に染まっている。もう……息はしていないだろう。
「秘術者№17」
……殺しやがった……。でもこれで……
「また一つ、世界が平和になった……」
俺は体の力を抜いてふぅ、とため息をついた。
