二十二話
買ってきたものが入っているコンビニの袋を屋根裏へと運ぶ。全部上にあげ終えて俺が屋根裏へと入ると、矢鶴がもうコンビニの袋をあさり始めていた。
「せっかちだな」
「腹が減っとるのだ！」
こっちを見ようともしない。俺は短く息を吐いて近くにあった一番小さい袋から懐中電灯を取り出した。カチッとスイッチをつけるとオレンジ色の光が薄暗い部屋に灯る。それだけでどことなく気分がホッとした。
「……それ、どうするのだ？」
「ん？」
弁当をあさっていたはずの矢鶴が懐中電灯を指さす。
「おぬし、ずっと持っているつもりか？」
「んなわけないだろ。手がプルプルになっちまう」
腕をぶらぶらと振って笑った。懐中電灯が入っていた袋から一緒に買った少し太めの紐を取り出す。それを天井に括り付けてそこから懐中電灯を垂らした。よし、これなら大丈夫だろ。おぉっと矢鶴が声を上げる。
「すごいのぉ！トーノイチ、お主屋根裏の暮らしに慣れとるな！」
「いや暮らしたことないから」
本気で言ったのか冗談で言ったのかわからないけど俺の返しにけらけらと笑う。しばらくするとまた袋をあさり始めた。
「いろいろ買ったのぉ」
「これでも必要最低限のものを買ったんだよ」
「ちと、買いすぎじゃないか？」
お前が腹減った腹減ったってうるさかったんだろうが……。矢鶴はたくさんある食べ物の中から何を食おうか悩んでいるらしく、独り言が連発してた。そんな矢鶴をよそに、俺は自分用に買った弁当を袋から取り出す。ずっとこれ食いたかったんだよなぁっ。うへへ、と顔がにやけそうになるのをこらえて弁当の蓋を開ける。
「む、トーノイチ！お主妾を差し置いてなに勝手に食おうとしておるのだ！」
「なんでお前の許可が必要なんだよ」
ぱきっと箸を割る。
「あ、こら！まだ食べるでない！」
俺に食べさせまいと弁当に手を伸ばしてくる。その前に俺は矢鶴から弁当を遠ざけた。
「じゃあ早く決めろよ。どうせ後で全部食うんだから変わんないっての」
「む、むぅ」
仕方なくもう一度袋をあさり始めた。まったく……早く食いたいのに。うーんうーんと悩む姿を見つめる。……今なら一個ぐらい食ってもばれないんじゃないか？
「……」
俺は矢鶴がこっちを見ていないのをそっと確認して具の一つ、だし巻き卵を箸でつかんだ。一個ぐらいなら……
「なぁトーノイチ。これはなんだ？」
卵が口のなかへ……というところで突然、矢鶴が俺の顔の前にずいっと何かを突き出した。びっくりして卵が箸から落ちそうになる。あ、あぶねぇ……。ふぅ、と一息ついて矢鶴が俺に突き出したものを見る。
「あぁ……ヘアゴムだよ」
それは俺が矢鶴にと思って買ったヘアゴムだった。
「ヘアゴム？なぜ買ったのじゃ？はっ！まさかお主……！」
矢鶴が反対の手で口を押える。……少し嫌な予感がした。
「お主っ……これで妾の手足を縛ってっ……」
「んなわけあるか！お前の洒落たその口を縛るぞ！」
今回は本気で怒った。何つう想像力してんだこいつは。こいつの頭の中で俺は変態として生きてるのか？
「髪の毛だよ髪の毛」
「まぁそりゃヘアゴムだからの」
「わかってんなら手足を縛るとかいうんじゃねぇ！」
くそ！こいつと話してるとどうも調子が崩れる……っ。
「……お前髪の毛長いじゃん。邪魔だろうと思って買ったんだよ」
「む？そうか？妾はそんなことないと思うが……」
自分の肩にかかっていた金髪を手に取ってそっとなでる。懐中電灯の光に反射して金髪が余計に輝いて見えた。
「お前がそうでもこっち的に邪魔くさいんだよ。長いし。いずれそれで顔叩かれる気がするし。」
さっき食い損ねただし巻き卵をもう一度つかむ。
「そうか……なら結んでやろう」
「……」
妙に上から目線な感じがしたのは俺だけだろうか。いいや、落ち着けもうこいつのペースにはまるなっ……。ふと、ここで俺は風呂のことが頭をよぎった。
「……そういえばお前さ、髪の毛結べるの？」
じとーっとした目で矢鶴を見る。すると
「ふふふ……バカにするでない！そのくらい妾にだってできる！」
鼻をふふんと高くし、腰に手を当ててそういった。ほほー。頼もしいこった。気合十分で結び始めた矢鶴。俺は一旦弁当のふたを閉めてしばらくその頑張ってる様子を眺めることにした。
だが、その行為は十分経っても二十分経っても終わらなかった。二つに結びたいのか半分にするのにもあれやこれやと言ってすぐに終わらないし、たかが髪の毛を結ぶ作業だというのに矢鶴は本当にへたくそだった。片方にまずものすごい時間がかかる。やっとできたと思ったら今度反対側にまた時間がかかる。そしたら妙に気に食わないらしくまた反対側を取って直し始める。そのとって結んでまたとって結んでの永遠ループをしていた。俺も途中から眺めるのをあきらめて結局弁当を食うい始めていた。待ってられるかって……。矢鶴も結ぶのに必死で俺が食い始めたのには全く気づいていなかった。
そして三十分が立とうとしたとき
「よし！」
やっと矢鶴から満足そうな声がした。おっと思って弁当から顔を上げた。だが……
「……いや、よしじゃねぇだろ」
ひきつる顔で言う。その出来栄えはもう完璧なる失敗作だ。えーーっと不満そうな声を上げる矢鶴に俺は浅い溜息をついた。
