二十一話
廃墟から一番近いコンビニに向かって歩く。なるべく人気がある道を避けて通ることにした。もし知り合いと話してる最中に抹殺隊に見つかりでもしたらたまったもんじゃない。
ずいぶん暗くなった外は真っ黒い防具スーツを着ている抹殺隊を闇に混ぜた。夕方よりもかなり警戒心をもって行動しろ、と自分に言い聞かせる。でも抹殺隊に会うことはなく、無事コンビニに行きつくことができた。ふぅ、と短く息をついてコンビニに足を踏み入れる。今日二回目のコンビニ。でも昼間に行ったコンビニより品ぞろえが断然よかった。珍しいな、と思いながらも籠をつかんで必要最低限なものをぼんぼん籠に突っ込んでいく。食糧、飲料、お菓子、食い物はできる限りどんどん詰め込んでいった。但し、今日一日分のみ。冷蔵庫があるわけじゃないから保存はしておけない。今必要な分のみ籠に入れていく。矢鶴が好きそうなお菓子の詰め合わせみたいなのも籠に突っ込んだ。あと必要な物はないかとぐるぐるとまわっていたとき、ふと化粧品やらが打っているところで足を止まった。二個セットのヘアゴムが目に入る。
「……」
あいつかなり髪の毛長いもんな……。使うかわかんないけど……邪魔くさそうだし。ってか邪魔くさいし。一個手に取って籠に突っ込んだ。もう一度一通り回って十分なことを確認してレジに並ぶ。時間的に人が少ないため順番はすぐに回ってきた。アルバイトの若い店員が俺の買う量に一度目を見開く。そりゃこんな中学生がこれだけお菓子やらなにやら買ってたらただのニートにしか見えないだろうな……。いや、実際学校には行ってないけど。一人じゃ袋に詰めるのが時間がかかるからか、一個隣のレジの店員がアルバイトさんの手伝いにまわる。人が少ない時間帯でよかったなあ。なんて心で憐れんだ。
やっとこさ袋詰めが終わって値段を聞くと軽く三千を超していた。頭をハンマーで撃たれた気分になる。中学生がコンビニで三千も買い物するなんてめったにないだろう。頬がひきつるのを感じながら財布に入ってた一万円をポイッとだした。
二つと小さいの一つに分かれた袋を両手で持ってコンビニから出る。もうすっかり空は暗くなっていた。……矢鶴もあんな暗いところで一人だと心配だな。きっと腹すかせてるだろうし……早く帰ろう。重たい袋を持ち直して早足に矢鶴の待つ廃墟へ向かった。
だが、俺を待っていたのは予想もしないものだった。
矢鶴の待つ廃墟が見えてきたとき、廃墟に何人も人がいることに気付いた。
「なんだ、あの人だかり……」
少し離れたところから目を凝らしてにらみつける。そして、人だかりの一人がこちらに振り返るのと俺が横の陰に急いで隠れたのはほぼ同時だった。人だかりだと思っていたのは抹殺隊の隊員たち。まさか……矢鶴の居場所がばれたのか……？
「くそっ……」
やっぱり一緒に連れてくるべきだったっ。今更公開したって遅いだろう、でもまだ矢鶴が見つかっていない可能性がある。俺はその体制のまま抹殺隊が去るのを黙って待ちつつけた。十分たっても二十分たっても抹殺隊は一向にいなくなる様子を見せない。時間が過ぎるたびに俺の焦りはどんどん増してった。嫌な予感がどんどん募ってくる。その場にいて三十分が立とうとしたとき
「了解！」
という声が響いた。家の陰から顔をのぞかせる。抹殺隊が廃墟から遠のいていくのが見える。やっとか……。抹殺隊がいなくなったのを確認して走り出す。ドアを開けて急いで家の中に入る。階段を駆け上がって屋根裏部屋がある部屋のドアを蹴り破るように開けた。袋をその場におろして押入れをける。
「矢鶴！」
屋根裏のドアを開けると―――――
「トーノイチ！」
矢鶴が隠れるように部屋の角に座っていた。俺に気付くとぱぁっと顔を輝かせて四つん這いで近寄ってくる。
「よかった、妾抹殺隊が部屋に来た時トーノイチに何かあったかと思ったぞ！お主に言われた通りずっと隠れていた、押入れの扉まで開けられたときは一瞬びっくりしたがここのドアまでは開けられなかったぞ！」
俺に必死に話し続ける矢鶴の顔をキョトンと見つめていた。
「……トーノイチ？どうしたのだ？」
「……はぁぁぁ……」
がくっと押入れの中にずるずると座り込む。
「ぬ？どうしたのだトーノイチ？なにかあったのか？」
「なにもねぇよ」
はぁ、心配して損した。よく考えたらこいつ秘術者じゃん、しかも案だけ銃向けられても平然と顔したやつなんだから。
「大丈夫か？」
「あぁ。飯買ってきたぞ」
「本当か！？」
飯飯！と暴れだす矢鶴に静かにしろと叱った。
