二十話
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「ひぃ……ひぃ……」
「ここだぞ！トーノイチ！」
ふふん、と自信ありげに鼻を鳴らす矢鶴と反対に、俺は必死に息をしていた。屋根渡りだけはもうごめんだ……。一生やりたくない飛び方№1だ……。
少し落ち着いたところで矢鶴が連れてきた家を見上げる。そこは廃墟というにはまだ少し新しいかもしれないが古ぼけた一軒家だ。ネズミの一匹や二匹でそうだな……。でも仕方ない。隠れるには十分だ。
ドアのノブをつかんでぐっと引っ張る。ギギィ……と妙に耳につく音を立ててドアが開いた。よし、カギはかかってないな……。部屋の中は外から見た時よりずいぶんとぼろっちい。試しに横にあった電気のスイッチを入れてみるが、明かりはつかない。まぁあたりまえか。靴のまま玄関へと上がる。矢鶴がてけてけと後をついてきた。リビングも風呂も、キッチンも蜘蛛の巣が張っていたり砂だらけだったり埃っぽい。少し体にはよくなさそうな廃墟だ。矢鶴が俺の服の裾をつかむ。
「なんか……空気がわるいの……」
もう片方の片手で鼻を押えているため、声が凄い鼻声になっていた。
「しばらくは我慢するしかないな」
「うむ……でもなぜここにしたのじゃ？どうせ隠れるならもっと廃ビルとか多い一軒家のほうがよかったのではないのか？」
「いや、逆だ」
俺の服をつかんでいた矢鶴の腕をつかむ。
「逆？どういうことじゃ？」
「こういう一軒家には廃ビルにはもちろん、三階建てや屋上があるものにはないものがある」
手をつかんだまま階段を上って上の部屋に向かった。
上の階には部屋のドアが全部で四つ。きっとそれぞれ子供部屋や寝室だろう。
「矢鶴」
「む？」
矢鶴の目線に合わせてしゃがむ。
「今からひとつづつ部屋を見てってくれ。お前はあっちから、俺はこっちから見ていく」
「何を見ればいいだ？」
「主に天井を気にして見ろ」
「天井？」
「あぁ、きっとどこかに屋根裏部屋があるはずだ」
「屋根裏部屋……なるほど！うむ！わかったぞ！」
必ず見つけてやるといった勢いで強くうなずくと、矢鶴は走って奥の部屋にかけていった。
「……よし。さて俺も」
「トーノイチ！あったぞ屋根裏部屋！」
「はやっ！」
矢鶴が入って行った部屋に行くと押入れの奥から矢鶴の足が見えた。
「もう見つけたのか？」
「うむ！これじゃろ？」
にひひっと笑って指さす天井には確かに屋根裏への入り口があった。
「ん、正解だ」
「やった！妾が見つけたのだ！」
嬉しそうに笑って屋根裏部屋へと顔をのぞかせる。
「しかもなかなか広いぞ！これはばれなさそうだな！」
そのままするり、と中へ入って行ってしまった。矢鶴の後に続い顔をのぞかせる。
「おぉ」
確かに広い。立ち上がることは難しいけど俺と矢鶴が寝っ転がってもまだ余裕がある。少し埃っぽいけど前にいた住んでいた人がちゃんと掃除してたんだろう。思ってたよりきれいだった。
「トーノイチ！妾ここ気に入ったぞ！」
身をかがめた状態で矢鶴がピョンピョン飛び跳ねる。床がそのたびにギシギシと音を立てた。
「ここならしばらくは安全そうだな」
俺も中に入って座る。矢鶴が俺の前に座って手を広げた。
「よくわかったのぉトーノイチ！こんな隠れ場所があるとは！」
「まぁ昔かくれんぼとかで使ってたからな」
「ぬ？じゃあトーノイチの家にもあるのか！？」
「一応な。使ってないけど」
「なぬぅ！早くいえ！入りたかったぞ！」
「知らないやつをなんで屋根裏まであげなくちゃいけないんだ」
よくわかんねぇよ、こいつ。えーーっと撫すくれる矢鶴。俺は次にやることを考えた。ケツポケットから財布を取り出して中身を確認する。
「なぁトーノイチ。一つ聞いてもいいか？」
「ん？」
財布にある金を数えながら矢鶴に返事をする。すると
「なんでお主、あの大きな家に一人で住んでおったのじゃ？」
ピクッと俺の手が止まる。ゆっくり顔を上げると矢鶴が俺の顔を見ていた。
「……関係ないだろ、お前には」
財布を閉じてポケットにしまいなおす。
「お前ここでまってろ」
「えっ、どこへ行くのだ！？いでっ！」
出ていこうとした俺を追いかけようとして立ち上がった矢鶴が天井に頭をぶつける。相当痛かったようで頭を褪せたまましゃがみこんだ。はぁ、とため息をつく。
「必要なものの買い出し。明かりも必要だし食い物だっている。ほかにも必需品買いに行くんだよ」
「なら妾もッ……」
「だめだ」
ついこようとした矢鶴を手で制する。
「お前が見つかればそこで終わりだ。俺の場合まだ保護で終わるかもしれないけどお前は即射殺される」
「だがっ……」
「すぐ帰るっての。行くっつったってすぐそこのコンビニ。時間かかんないから」
「……わかった……」
矢鶴はしぶしぶうなずいた。ふぅ、と鼻でため息をつく。なんでこいつは赤の他人をこんなに心配するんだか……。
「抹殺隊が来たら絶対に声、出すなよ」
「うぬ」
矢鶴がうなずいたのを確認して俺は屋根裏部屋を出た。屋根裏のドアを閉めて押入れから出る。ばれないように押入れの扉もしっかり締めて、俺は玄関に向かった。
