十九話
その感覚を味わっていた時間が短かったのか長かったのかあまり覚えていない。気が付けば辺りは夕日色に包まれていた。もうふわふわと浮く感覚はなくて、コンクリートの地面が見えた。そこで未だに矢鶴に担がれていたことに気付く。
「矢鶴、いったん降ろしてくれるか」
ポンポン、と背中を叩いて矢鶴に話しかける。
「む？」
小走りに走っていた足を止めて矢鶴が俺をそっとおろした。
「ふぅぅ……」
一旦地面に座って深く息をはく。空は赤と青が入り混じった色をしている。もうすぐ夜、か……
「……大丈夫か？トーノーイチ」
矢鶴が心配そうに俺の前にしゃがむ。
「あぁ……一応な」
気持ち悪さからずいぶん解放された体。それでも少しだる重い。
さて……これからどうしようかと思考を巡らせる。家に戻ろうにも矢鶴が言った通りきっと抹殺隊の見張りがいるだろうし……。ここら辺をうかつに歩いてもすぐに見つかる。どこか一旦身をひそめられそうな場所を……
「すまない……」
ふと、矢鶴がそんなことを口にした。
「……は？」
空を仰いでいた目線を矢鶴へとおろす。矢鶴はいそいそと俺の横に移動すると体育座りをして顔を膝に埋めてしまった。
「……なんだよ、どうした？」
「……今思えば妾の身勝手である。あの何とか隊から逃げたいがためにお主を巻き込んでしまった。それに妾が居たせいでトーノーイチの家まで……」
腕の中から少しこもった声がした。
「お主と居たいというのは本当なのだ。でもそのせいでお主の家が……」
肩にかかった金髪の髪が小刻みに揺れる。
やっぱりいくら恐ろしい秘術者であろうと子供なんだ、と確信した。中身はまだまだ幼い子供なのにあんな銃持ったやつらに追い掛け回されてきたのか。
「今更後悔したってしょうがないだろうが」
「でも……」
「家なんてどうにでもなる。ここら辺は廃墟も多いし食い物さえあればしばらくは大丈夫だろうさ」
立ち上がって汚れたズボンをぱんぱん、とはたく。
「ほら、立て」
ぺちっと矢鶴の頭を叩く。いてっといってやっと顔を上げた矢鶴の目にはまだ迷いが読み取れた。
「そんな顔したって仕方ないだろ。もうこうなっちまったんだから。とりあえず、どこか隠れる場所を探そう。話はそれからだ」
家から遠いほうがいいよな……。今矢鶴が歩いてきた方向と逆に歩き出す。
「ど、どこに行くのだ？」
慌てて俺の後ろを追ってきた。俺はんーーと唸ると
「ここら辺は廃墟が多い。きっと抹殺隊全ての廃墟をくまなく探すだろう。それなら……どこか人目のつかないようなところのほうがいいだろうな」
「お、おぉ！すごいのぉトーノんむっ！」
バッと矢鶴の口をふさいで家の陰にしゃがみこむ。すぐそこの道を抹殺隊が五名ほど走って行った。しっかりと銃を構えていて見つかった瞬間打つつもりだろう。
「あぶねぇ……。ばかか、大声出すな」
「す、すまない……」
しゅん、と落ち込む矢鶴の頭をぺチンと叩いた。とりあえず早く隠れたほうがよさそうだな……ここらへんももう手が回っているのか。
「矢鶴」
周りを確認しながら歩き出す。
「なんじゃ？」
「ここのあたりの廃墟ならお前のほうが詳しいんじゃないか？」
「む？まぁ……そうじゃの」
少し自信はなさそうだが小さくうなずく。なら話が早い。
「ここらへんで一軒家であまり高くなくて、屋根がある廃墟ないか？」
「へ？」
きょとん、という顔をする矢鶴。顎に手を当てて必死に頭を巡らしはじめた。あまり時間がないな……。すると
「あっ！」
と小さく声を上げた。
「あったか？」
「あるぞ！ここから遠くない！すぐ近くじゃ！」
「案内できるか？」
強くうなずく矢鶴。こりゃ頼もしい。こっちだ！といって走りだすのかと思いきや、矢鶴は俺を再び抱え上げると屋根まで大きくジャンプした。うひぃ！と俺の喉が鳴る。
「すぐだぞトーノーイチ！」
「ま……またこれかよぉぉぉ～～～！」
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～
「ターゲット発見、これより尾行開始します」
『いいか、ばれないように行動しろ。もし、攻撃してきたら力を使ってでもいい。……捕まえるんだ』
「了解」
