十七話
抹殺隊が入ってきた入口から静かな足音とともに他の抹殺隊と違う雰囲気の人が間を縫って入ってくる。
「本当は総員出動させるつもりだったんだけどね」
肩をすくめてその人はこっちを、いや矢鶴をにらみつけた。
「―――――ま、祭さん……っ」
先頭に立つその人はまさに祭さん、その人だった。見慣れたはずのその顔にはいつものやさしい表情は面影さえない。抹殺隊としての祭さんに会うのは初めてだった。
「十ノ壱」
声俺の名を呼ぶ。その次の言葉は俺に衝撃を走らせた。
「なんで秘術者なんかと一緒にいるんだい？」
「―――――……えっ……？」
”秘術者なんかと一緒にいる”
”秘術者”その声が頭の中でこだました。じ、じゃあやっぱり……。俺の横にいたあいつをそっと見下ろす。こいつは……
「む？ゆうてなかったか？妾、ここらでは有名なやつらしいのだがの」
にひひっと自慢げに笑う矢鶴。
「そ……っ」
そんなの―――――
「聞いてねぇよ！一言もいってねぇよ！お前何で倒れてたって聞いたとき答えなかったじゃねぇか！」
俺は祭さんや抹殺隊がいるのもかまわず大声を上げた。わなわなと震えながら憤激する。いや、なんとなく予想はしてたけどさ……！あまりにも平然といいすぎじゃねぇだろうか！それに比べて矢鶴は非常に冷静に
「それとこれとは話が別じゃ。倒れていたのは空腹とゆうたろ？」
と、言葉を返した。うぐっ……。痛いところを突かれて何も言い返せなくなる。
「それは……そうだが……」
「おしゃべりはそこまでだ」
「「！」」
カチャッと祭さんが対秘術者用の銃を矢鶴に構えた。ウソだろッ……まさか殺す気かよ……
「あんたは捕獲しろとのことだからね。おとなしく捕まってもらうよ」
”捕獲”。その言葉が妙に引っかかった。捕獲だと……？人間にその言葉を使うのは正しいことなのか？……いや、そんなのおかしい。普通じゃない。
「祭さんっ……」
「十ノ壱。こっちにおいで。」
祭さんが俺に向かって手招きした。
「……俺は……」
層に化して矢鶴が悪い奴じゃないってのを証明したかった。こいつは祭さんたちが言ってるほど凶悪じゃない。
『それが妾にとっていきがいなのだ』
楽しそうに笑ってそういった矢鶴。そこには凶悪なんて言葉が会う矢鶴はいなかったけど……
待てよ……俺、なんで今……
「十ノ壱っ」
「っ……」
祭さんが焦ったように声を少し荒げた。体が反応して足が一歩前にでてしまう。本当にこのまま矢鶴がつかまっていいのか……。確かにこいつは秘術者だけど……そんなわるいやつにはっ……。向けられている銃口が今にも火を噴きそうだ。だめだ俺がここで進んだら矢鶴はっ―――――
「んーっと、残念だが、祭とやら」
突然腕を強く握られる。反射的に強く振り返る。
そこには―――――ずっとほしかったおもちゃを買ってもらった子供のような顔をした矢鶴がいた。その表情に俺の緊張と恐怖で家屋していた鼓動が一瞬ゆるむ。
「トーノイチは行かせられないな」
「なんだと……？」
「矢鶴……？」
「どいうつもりだ、№53」
そのままの意味であるぞ、と言った瞬間、矢鶴が突然祭さんと反対方向にジャンプした。
間に2話ほど追加させていただきました。11話と12話です
