十四話
「……あ、はい！」
捜査員の一人が慌てて前にあるコンピューターをカタカタと鳴らした。すたすたと前に進んで中央にある椅子の横に立つ。すこし高台になっているここは部屋全体が見渡せた。たくさんのディスプレイの画面にいろいろな地図、人、写真が写っている。
「……」
「……荒れているな。祭よ。抹殺隊の心得を忘れたのかい？」
横から短い息と一緒に言葉が流れてくる。体に力が入った。
「違います。忘れてなどいません」
「ではなぜそんなに慌てる」
「それは……」
「秘術者専用抹殺戦闘部隊副隊長。上野 祭よ。お前は自分の使命を忘れたのか？」
包み込まれるような優しい声が私に降りかかった。
「……」
力を入れてた体をゆっくりと落ち着ける。早くなっていた血液がゆっくりとなるのを体で感じた。正面に向けていた体を横に向け、
「申し訳ありません、隊長。我が事ながら感情をコントロールすることを怠りました。二度とこのようなことはいたしません。」
目の前の大きな椅子に座っている方に敬礼。ゆったりと椅子に座っていた女性はこちらを見向きもせずにまっすぐ画面のほうを見つめていた。一度去ったはずの緊張が再び舞い降りる。しばらくして彼女は長い足を組替えると
「うん、よろしい」
とニッコリと笑った。彼女は秘術者専用抹殺戦闘部隊隊長のリカエラさん。そのまだ幼さを残した顔とは逆に口にくわえている煙草からは白い煙。高めのツインテールにした長く、真っ黒い髪の毛には赤と青のメッシュ。そしてまさに上に立つ人物、という雰囲気を周りに放っていた。誰もが逆らえない、誰よりも厳しく、誰ものリーダー、そして誰もの憧れの存在。そんな彼女こそがわれ等抹殺隊の隊長だ。
「上野副隊長！状況を説明いたします！」
「よし、続けろ」
「はい！監視下に置かれていた№53は現在、保護下に置かれていました十ノ壱 飛夜宅に来攻していたことが先ほどわかりました」
「……その情報に間違いはないか。再度状況の確認は行ったか！」
バンッと前にある机を叩く。報告をしていた捜査員の肩がビクッと震えた。
「は、はい！もちろんいたしました！」
ちっ、と舌打ちを鳴らす。くそ……間違いないか。まさか№53が十ノ壱の家にっ……。
「現時点で№53に動きはあるか？」
リカエラさんが私の代わりに捜査員に尋ねる。
「いえ、現時点動きはありません。秘術を使った様子もありません。しかしいつ力を発動するか定かでは……」
リカエラさんに続けて声を上げる。
「今すぐ抹殺隊総員につなげ！力を使われる前に……」
一度息を深く飲み込む。十ノ壱に危害がでるまえに……
「№53を捕獲しに向かう！」
「了解！」
その言葉から一気に騒がしくなった。捜査員が全隊員に報告、下された命令を放送で呼び掛ける。
「かまいませんね、隊長」
「あぁ、かまわない」
今の様子を面白そうに見ているリカエラさんに一度、敬礼をしてその場を去る。自分も出動の準備にかからないといけない。
「すぐに助けるぞ、十ノ壱」
