十三話
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私は一人、長い廊下を早足に歩いていた。この街の中心部、地下にある抹殺隊本部。黒い壁に青いラインの入った廊下は整備されていて錆ひとつない。着なれた防具スーツと腰につけた対秘術者用の”ブラッティオ”という名の拳銃のホルスターがこすれてガシャガシャと音を立てる。その音がより一層私の激発を逆立てた。早くあいつを見つけなければいけない。でないと秘術者による被害が大きくなってきてしまう。なんとしても秘術者を捕まえないと……。十ノ壱や知り合いに被害が及ぶ前に……。沈黙の廊下に響く足音が少しづつ減速してき、やがて止まった。
「十ノ壱……」
頭に昼前の会話が浮かぶ。あの時は少し、言い過ぎただろうか……。十ノ壱のことは昔からかわいがっていた。今でも本当の弟のように思っている。……でもいつしか十ノ壱と私の間には距離が生まれてきていた。それは縮まらず、どんどん伸びている。『祭お姉ちゃん！』と呼んでくれたあの十ノ壱はもいない。あいつはあの事件からすっかりかわってしまった。あの大惨事から……――――
「上野副隊長！」
ハッとして振りかえる。長い廊下を抹殺隊の隊員が一人、慌てたように走ってきていた。まったく音に気付かなかったな……。でも、廊下をはしってくるとは……けしからないな。
「抹殺隊はいかなる時も冷静に、と教授されたのを忘れたか」
基本である抹殺隊の心得を破るものは断じて許されない。 冷たい声でそういうも、隊員はそれどころじゃないように焦っていた。
「も、申し訳ありません！」
ひぃひぃ喉を鳴らしながらびしっと敬礼をする。
「……なにかあったのか？」
この慌てようはただ事じゃないのだろう。少し目を細めた。嫌な予感がするな……。予想が当たらないといいが。しかし、その念もむなしく隊員から聞いた葉は私をまるで殴ったかのように気持ちを揺るがした。サァッと顔から血の気が一気に引く。脳裏にいろいろなことがよぎり、激しい頭痛と吐き気に襲われた。
「なん……だと……」
やっとのことで吐き出した言葉は弱弱しかった。体を奮い立たせて床を思いっきり蹴り、走り出した。
「う、上野副隊長……？！」
知らせに来た隊員の言葉も無視して走り続ける。一体どういうことだっ……！なぜ、今に限ってこんなことに……！長く廊下を走り続けて見えた、分厚く漆黒の大きなドア。その横にぽつんとついている赤いランプのボタン。勢いを止めないまま力強く押した。ランプが赤から淡い青色に点滅した瞬間ドアを蹴破るように開けた。
中にいた捜査員が驚嘆しこちらに振り返る。しかしただ一人、振り返らない人物がいた。壁一面に広がる数多くの画面。それがすべて見える位置にある大きな椅子。こちらからは椅子の肘置きについている細い腕のみが見える。しん、としたその空間に私は息を切らしたまま早足に中に入って
「状況を報告しろ！」
と叫んだ。
