十二話
「ぬあぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
ビクッ！
「な、なんだ！？」
「と、トーノイチ！たすけっ……！トーノ……イチッ…いやぁぁっ！」
矢鶴を風呂場に連れてってしばらくして、急に矢鶴の叫び声がした。洗い物の水を止めるのも忘れて走って風呂場に向かう。脱衣所を開けると矢鶴の汚れた服が無造作に脱ぎしててあった。それを飛び越えて風呂場の扉を開ける。
「矢鶴どうし……！」
「あぁっぁ！や、やめっ……ひぃぁぁぁっ！」
とんでもない声を出しながら矢鶴は―――――凄い勢いで噴射しているシャワーと戦っていた。水の勢いが強すぎるシャワーはシャワーのコードのほうをつかんでいる矢鶴に向かって水を噴射しながらあっちへこっちへ踊りまわっている。
「なにしてんのお前……」
「にゃぁぁっ！やめろこのっ……あぶぶ！」
顔面に攻撃をくらい、大変なことになっている矢鶴。ひとまず水を止めないと……と思ってシャワーに手を伸ばしたとき
「やぁぁぁぁぁっ！」
「あぶるぅっっ！！」
再び踊りだしたシャワーがくるんッとひっくり返って俺の顔面に攻撃を移した。ものすごい勢いの水が顔にあたってマッサージどころの話じゃない。
「と、トーノイチ！」
しまった！とおもった矢鶴が俺を助けようと手を伸ばす。でも……
「ひゃぁっ！」
自分の持っていたシャワーのコードに引っ掛かり、すっころんだ。その勢いで俺の顔からシャワーの攻撃がなく……たのはいいとして思いっきり矢鶴の膝に顎を蹴り飛ばされるという二次被害になった。
「いてぇっ……」
「だ、大丈夫かトーノイチ？」
俺の顔をのぞく矢鶴にコクコクとうなずく。
「あぁ、だいじょ……」
ぱちっ、目があった瞬間俺はとんだもないことに気付いた。ここ……風呂場……
「どうしたやっぱりいたかっ―――――」
矢鶴がまだ話している最中に俺は風呂場から飛び出した。バタン！とドアを閉める。
「お、おいなんじゃトーノイチ！妾がせっかくっ」
「いいから大人しく風呂に入れ！」
赤ダコのように真っ赤になっているであろう顔を右手で押さえながら頭を振る。あーーくそ！何やってんだ俺！いくら子供だからって知らないやつの裸みるのはあれだろ！違反！お縄にかかるわ！それにあの矢鶴の裸なんてごもっともだ！あの美顔と生裸なんて体に悪い！毒だ！
「な、なぁ……トーノイチ……」
俺の背中にこんこんと小さな振動がきた。矢鶴がドア越しに俺に背中を叩いたんだろう。
「……なんだ」
小さく声を出す。変なこと頼まれないといいけど……
「わ、妾……風呂の入り方が……わからない……」
情けない声がドアを伝って届いた。あーそうですかそうですか風呂のね……
「……は？」
わからない？
「この水がでるものとか……なんなのじゃ…？どう使えばいいのじゃ……？あとこのポンプみたいなやつとか……」
「ポンプ？」
シャンプーとリンスのやつか？
「なぁ……トーノイチ」
「……」
俺の胸の中には嫌な感じがたまらなく広がっていた。それはもちろん的中する。
「い……一緒にはいってくれないか……」
俺は盛大なため息をついた。
「ほぉぉ。これはシャンーブーといのか！」
「シャンブーじゃなくてシャンプーだ」
結局一緒に入るしかなくなった俺は洋服のまま袖とズボンの裾をまくって風呂に入った。今は矢鶴のアイスクリームでべっとりになった髪の毛を洗っている。
「くそっ、んんで俺がこんな目に……」
「まぁいいじゃないかっ。なかなか楽しいじゃろ？」
くすくすと矢鶴が肩を揺らして笑う。真っ白い肌にシャンプーの泡が落ちる。そのたびに俺をそそるようにツーっと背中や肩を流れてった。ごくん、と息をのむ。
「……どこが楽しいんだよ」
短い反論を返すしかできなくなった。
「風呂の入り方ぐらいわかってろって」
「むぅ、すまないな。なにぶん風呂は入ったことがなくてな」
ぴくっと俺の手が止まる。
「……入ったことがない？」
「うむ」
平然とうなずくシャンプー頭。聞いていいのかななんて俺に判断はできなかった。
「……なんで？」
「妾、親に捨てられたな。両親の記憶なんてない。ものごごろついたときにはもう今の大切な仲間たちと居た。そのころからもうこの言葉遣いだったぞ」
淡々と矢鶴は言葉を紡いだ。まるで他人のことのように聞こえるその言葉。俺には妙にその声が悲しく聞こえた。両親に捨てられた……。こんな幼い子を……
「でも今はそれで楽しい。幸せじゃ。それが妾にとっていきがいなのだ」
むふふふ、と楽しそうに笑う矢鶴。
「そうか……」
俺はそうとしか答えることができなかった。
