18話 白刃
宿泊予定の町に入ると俺達は真っ先に宿屋へ向かった。
もちろん、
目当ては風呂だ。
消臭効果のある匂い袋。
これを携帯するのは冒険者の人族にとってごく普通のエチケットだ。
しかし流石に3日風呂に入らないというのは、年頃の女子が２人いるパーティだと何かとよろしくない。
「お、ふ、ろ！お、ふ、ろ！」
馬車を預かってもらい受付を済ませると、
俺達は部屋に荷物を置き風呂を目指す。
この町の宿屋の風呂は混浴ではなく男女に別れていた。
期待はしてねえよ？
してないけど…
がっかりした。
が、俺も紳士の端くれ、澄まし顔でポーカーフェイスをかましておく。
そんな俺の不埒な心を相変わらずのエスパーぶりで感じ取ったのか、
「べぇー！」
アリスはこちらに向べ目を引っ張って舌を出してきた。
だからお前のその読心術は何なんだよ…
左を見るとアランもそっぽを向きスースーと口笛を吹く仕草をしている。
このエロガキめ。
俺は知っている。
このイガグリ君は王子と教育係という立場を利用し、馬車では必ずエレノアの隣に座る事。
馬車がちょっと揺れると…
「わわっ！」とか言って、
どこかしらをエレノアの胸に当てる事。
そろそろ近いうちガツンと言ってやらねばなるまい。
エレノアのおっぱいは俺の物であると。(予定)
俺達が風呂から上がると、前の世界でいう浴衣のような服が置いてあった。
着ていた服は浄化魔法をかけられて綺麗に畳まれている。
なるほど。
だからか。
受付で金を払う時ちょっと高いなと思ったのだが、少し高級志向の宿だったらしい。
それはそれで良い。
まだまだお金には余裕があるのだ。
女性陣が風呂から戻ってきて、柑橘系の爽やかな香りが漂う。
お風呂に柚子が浮かんでいたと２人は喜んでいた。
良きかな良きかな。
アリスは桃色の髪をアップにして
そのうなじを露わにしている。
浴衣をちょっと大きそうにして、
「浸かりすぎて暑いー！」
とパタパタさせていた。
………
「何見てんのよ、変態」
………
「見てねえよ」
当然嘘である。
正直目のやり場に困ってしまう。
が、俺は宿屋グッジョブと心の中で唱えた。
そして。
真打登場である。
目のやり場に困ると言えばこの人、エレノアだ。
もう浴衣はギリギリ隠せてます！
と言い張るしかないくらいその白く豊満な身体を隠せていない。
なんと、
驚くなかれ、いつもボディスーツで覆われている身体はあれでもまだそのボディラインを控えめに見せていた。
エレノアは顔を真っ赤にする。
「尚樹、そんなにジロジロと見ないでくれ…
恥ずかしいじゃないか…」
………
「見てねえ、は無理か」
「無理だろ」
アリスが冷えた目でつっこむ。
「お前…何食って育てばそんないやらしい身体になるんだよ」
「だっ、誰がいやらしい身体だ！」
「お前だよ」
「わ、私はまだ清い身体のままだ！生涯を共にする者にしか身体を許す気はない！本当だぞ！！」
エレノアは顔を真っ赤にして言う。
いやそんな事は一言も聞いていないのだが…。
しかし本当に素晴ら…
けしからん。
というか、
こんな格好で町を練り歩いてみろ。
すれ違う男全員前屈みになってしまうわ。
流石に普段の姿に着替えさせないと……
この町が平日だったとしても祭りが始まりかねん。
宿を出る時、
「流石に戦闘になると危ないな」
との理由をつけ、皆をいつもの装備に着替えさせた。
アランは小さく舌打ちしていた。
こいつの未来……心配だな。
町は少しいつもよりも騒がしいようだ。
町人に尋ねると、
今この町には勇者が滞在しているとの事だった。
「なぁ」
「どうしたの？」
「なんか今この町、勇者が来てるらしいぞ」
てかこの世界、勇者いたのかよ。
２パターン考えられるな…
1つはこの世界生まれの勇者。
もう１つは転移者が強力なスキルまたは武器を持って勇者を名乗っている場合。
どちらにせよ魔王を倒すには勇者の協力は必須だ。
…このチャンス。
逃す手はない。
「とりあえずこの町のギルドに行って腹ごしらえだな、腹が減っては何とやらだ！」
「おー！何食べよっかなー！」
ギルドの食堂は夕飯時ということもありかなりの冒険者が集まっていた。
どうにか席を確保した俺達は思い思いの夕飯に舌鼓を打った後、明日町で買っておきたい物を話し合っていた。
「今なんつったこの野郎！！」
ガターン！
椅子の倒れる音が聞こえ、食器が割れた音がした。
注目がその方向に集まっていく。
ケンカのようだ。
冒険者の男はひどく怒っている。
「フッ、聞こえなかったか？」
「醜い顔を私の彼女達に近づけるな、と言ったんだ」
「何だとコノヤロウ…」
「もう一度言った方がいいか？」
対して嘲るように言い放つのは白金の長髪に白い肌。
整った顔立ち。
白い鎧を着て羽根を生やした…
天使属の騎士風の男。
どう見ても冒険者ではなさそうな女を左右に侍らせている。
「テメエ！勇者だか何だか知らねえがなあ、そんなもん俺に関係ねえんだよ！死ねや！！」
鼻息を荒くした冒険者の男は剣を抜き、白い鎧の男に飛び掛かる。
刹那、白い男は自らの剣の柄を持ちボソッと呟いた。
「凍てつけ。『白刃』」
一瞬の静寂の後。
ヒュッという小さな音がして、冒険者の男はまるで時間が止まったかのように動きを止めた。
男の周りの空気がキラキラと細かな光を放っている。
「さ、宿へ行こうか」
白い鎧の男は事もなげに出口へ向かって歩き始めた。
「殺した…」
アリスは一言そう言うと動きを止めた男へと近付く。
何かに祈るような仕草。
すると男は止まった時間が動き出したように倒れた。
激しい咳。
生きてはいるようだ。
ーー
白い鎧の男は出口へ歩く足を止める。
「可愛らしいお嬢さん、今何をしたのかな？」
アリスへ話しかける。
「命を繋いであげただけよ」
アリスは男をキッと睨む。
「なにも死ぬことはないもの」
「ふむ、」
白い鎧は一拍置いたあとー
ボソリと呟いた。
『白刃』
ガギッ、と音が鳴り、咳をしている冒険者と白い鎧の間にエレノアが一瞬で現れる。
細かな光を散らす。
白い刃はバックラーにより冒険者には届かない。
「命までは取らないでやったらどうだ。力の差は明白だろう」
エレノアが口を開く。
「はあ…」
「邪魔をしないで欲しいな」
白い鎧の男は苛立ちを少し顔に出した。
剣に力を込めようと握りを強める。
と、耳元から声がした。
「なあ」
鳥肌ーー
「俺の仲間にいつまでも剣向けてんじゃねえよ」
