17話 単独種の強さ
「なあ」
揺れる馬車の中。
俺は前から気になっていたことをエレノアに聞いてみた。
「今まで興味なかったわけでもねーんだけどさ。単独種って、実際どのくらい強いんだ？」
「単独種か？」
「ああ。俺、まだ一回も見たことねーからな」
アシュラの町には、その名の通りアシュラって単独種がいるらしい。
でも結局、一度も会えなかった。
世界にたった一人しか存在しない種族。
強い強いとは聞いてるけど、
実際どのくらい強いんだ？
「そうだな……」
エレノアが少し考える。
「私も実際に知っている単独種はアポロン様だけだが……」
「うん」
「簡単に言えば、先ほどの機密部隊がいただろう？」
「あの黒ずくめか」
「仮に奴らが100人いたとしても」
エレノアは平然と言った。
「アポロン様が勝つな」
……
「100人？」
「ああ」
「さっきの奴らが？」
「ああ」
「アポロン一人に？」
「そうだ」
……
マジかよ。
あいつら五人に俺、一回殺されてるんですけど。
それが百人いても勝つって。
アポロン王ヤバすぎんだろ。
「ただし、アポロン様は単独種の中でもかなり強い部類だと聞いている」
「単独種の中でも差があるのか」
「当然だ。単独種なら全員同じ強さというわけではない」
なるほど。
単独種ってだけでも化け物なのに。
その化け物の中でも上位がアポロンか。
「リリスについては？」
「純粋な戦闘能力だけなら、アポロン様には遠く及ばないと思う」
エレノアの表情が険しくなる。
「だが、あの『魅了』がある」
「相性次第じゃ強さなんて関係ねえって話だったな」
「ああ」
「ってことはさ」
俺は嫌な想像をする。
「神器で魅了を解除するのに失敗した場合は……」
「終わりだな」
「リリスはともかく、アポロン様まで敵として出てくれば、その時点で我々に勝ち目はない」
……
「戦っても無駄死にするだけだ。その時は何とかして逃げてくれ」
「じゃあ」
アリスが口を挟む。
「この戦いに勝つための最低条件は、アポロン王の魅了を解除することなんだね」
「ああ」
いかん。
この話の流れ。
非常にまずい。
「そういう事だ。だからこそ神器の発動は絶対に成功させな――痛たあっ！？」
俺はエレノアの口を手で塞いだ。
「ふあ〜あ！」
そして盛大にあくび。
「いやー！あくびしながら伸びしたら、たまたま手がエレノアの口に当たってしまったー！」
「今のはわざとだろう尚樹！」
「ワザトジャナイヨ？」
「真面目な話の腰を折るんじゃない！」
わざとか聞きたいのは俺の方なんだよ！！分かりやすい失敗フラグを立てまくるんじゃねえ！！
この無意識フラグ職人共が！！
「すまんすまん！」
俺は笑って誤魔化す。
「ま、まあ、なるようになるだろ！」
「尚樹……」
「今からそんな先のこと考えてても、空気がピリピリするだけだって！」
実際。
神器を使えるかどうかなんて、現物すら見てない今考えても仕方ないしな。
「そうだ！」
俺は話題を変える。
「モンスターはどうなんだ？」
「モンスター？」
「ああ」
フラグ破壊ついでに、もう一個気になってたことを聞いてみる。
「人型に単独種がいるなら、モンスターにも似たようなのがいるんじゃねえの？」
「ああ。いるぞ」
やっぱり。
「マジで？」
「単独種に匹敵するほどの力を持つモンスターは…」
エレノアが言った。
「『神話級』と呼ばれている」
「神話級……」
急にラスボス感すごい名前出てきたな。
「神話級モンスターは、一つの種族につき一体しか存在しないと言われている」
「それ、ほぼ単独種じゃん」
「そうだな。ただし、本当に一体しか存在しないのか確認されたわけではない」
「そりゃそうか」
世界中のモンスター数えられる奴なんかいないわな。
「生息地が判明しているものもいる。一方で、いつ、どこに現れるか全く分からないものもいる」
「へえ……」
「目撃例そのものが少ない。まだ分かっていないことの方が多い存在だ」
「神話級ねぇ……」
俺は腕を組む。
単独種並みに強いモンスター。
そんな化け物を倒したら…
「…………」
「尚樹？」
「なあアリス」
「何？」
「神話級モンスターってさ」
「うん」
「どんくらいデカい魔石落とすんだろうな」
「そっち！？」
だって気になるじゃん。
巨大スライムですら、あのサイズだったんだぞ？
神話級なんて倒した日にゃ…
「アリスが食ったら一気に成長したりして」
「えっ！？」
アリスの目が輝いた。
「何それ！ ちょっと神話級探しに行こうよ！」
「お前さっきまでリリス倒すって言ってただろ！！」
「倒した後！」
「神話級モンスターはお前のおやつじゃねえんだよ！！」
「二人とも神話級を何だと思っているんだ……」
エレノアが頭を抱える。
その時。
御者のおっちゃんがこちらを振り返った。
「お客さん方ー！」
「ん？」
「今日宿泊する町に着きましたよー！」
「おっ！」
俺は馬車の外を見る。
アシュラの町を出てから―
最初の町。
さて。
今度はどんなところなんだろうな。
