第7章 What are little girls made of?④
二度目のキスは、さっきより少しだけ長かった。
リンの手が髪に触れた。耳の後ろを、指先がゆっくりと撫でる。ぞくりと肌が粟立ったが、嫌な感覚ではなかった。
息が近い。吐息が唇にかかる。葡萄酒の匂いが混ざっている。
唇が離れた時、アルティが「甘い」と囁くように言って笑った。葡萄酒の蜂蜜の味だった。
リンが、一瞬、止まった。
アルティを見下ろす目の色が、わずかに変わった気がした。
リンの手が、アルティの頬に添えられた。親指が、ゆっくりと頬の輪郭をなぞる。さっきよりも、少しだけ、触れ方が違っていた。
もう一度、唇が重なった。
今度は深かった。
唇を割る、柔らかくて温かい感触に、頭が白くなって、置き場のなくなった手で、リンの長衣の胸元を、掴んだ。
唇が触れたまま、リンの手が、頬から首筋に滑った。指先が、耳の後ろから髪の中に入り込んで、後頭部を支えるように添えられた。
寝台が、わずかに軋んだ。
リンの手が背に回されて、抱きしめられた。長衣越しのリンの体は、少しだけ、熱い。
手をリンの頬に伸ばすと、リンが唇を離した。わずかに。
「首に」
「首？」
リンは、ふっと笑うと、アルティの手首を持って自分のうなじに回した。
やっと意味がわかって、両手をリンの首に回す。
もう一度唇が重なる。何回目か、もうわからなかった。
背中が、ゆっくりと寝台に傾いていく。布団の上に着くまで、たっぷり数秒かかった。
毛布が膝から滑り落ちて、床に音もなく崩れた。
リンが上から覆いかぶさるように、顔を寄せた。長い金の髪が、頬に降りた。
唇が、また触れた。
今度は前よりさらに深かった。
リンの手が、布の上から、肩の形をなぞり、鎖骨の縁を、指の腹で辿った。
リンの唇が、頬に触れた。それから、顎の下に。首筋に。
唇の柔らかさに、思わずぎゅっと目を閉じた。
息が浅くなっていた。苦しいわけでもないのに。
リンの指が、ゆっくりと、鎖骨の下に降りた。短衣の襟元の縁を、指先がそっと辿る。
布の縁、紐の結び目。
指先が、結び目にかかった。
その瞬間、手が、無意識に、リンの手首を掴んでいた。
「——待って」
声は小さかった。掠れていた。
リンの動きが止まった。
掴んだ手の力は弱かったが、リンはそれ以上指を動かさなかった。
顔を上げて、アルティを見た。近い距離で。二人とも息が乱れていた。
「あれ……私、待ってって言った？」
「言いましたね」
「ごめん」
「いや——ちょっと自分でも止まらなかったので、止めてもらってよかったです」
リンが、アルティの肩に額をつけ、長い長い息を吐いた。金の髪がアルティの首筋に触れた。くすぐったかった。
「そんなことあるんだ」
「ね、驚きますよね。僕も驚いてます。空気に飲まれかけました」
まだ少し息づかいは荒かったけれど、いつものリンの穏やかな声だったので、アルティはつい笑った。肩の上のリンの額が、笑うたびに少し揺れる。
「大丈夫ですか？」
「なにが？」
「嫌なことをしてしまったのなら」
「ううん。それは、全然」
「それなら良かったんですが」
「眠いの」
「……そう言ったらお開きって言いましたっけね」
「だから、また今度ね」
「いや、そういう煽る言葉はよくないです。次を期待してしまうので」
「え、次はないの？」
「——やっぱりアルティさんは、お酒を飲むべきではないと思います」
リンが唸るように言った。
アルティは笑って、目を閉じた。
よかった。言葉を失っていた時、もうこんな風に喋れなくなったらどうしようかと、それが怖かった。
自分も、リンも、別人みたいで。
だから、戻ってこれたことに、ほっとしていた。
なかったことにしたいという意味じゃなくて、ただ、この関係を、リンを手放したくないと思った。思って、少しだけ、驚いた。
リンの重さはほとんど感じなかった。肩に額をつけたまま、それでも離れようとしないリンの息が、首元に当たっている。温かかった。
抱きしめたい気持ちになったけれど、今はやめておいた方がいいと思った。
本当に、眠くなっていた。
さっきまでの熱が穏やかにおさまって、緊張が解けて、瞼が重くなる。
あたたかい。
今なら、気持ちよく寝られそうだった。
リンの声が遠くに感じた。何か言っていたが、もう聞き取れなかった。「おやすみなさい」だったのか、それとも。
最後に感じたのは、温もりが遠ざかる感覚だった。
そのまま、眠りに落ちた。
