第8章 また明日①
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その文書を広げた時、指先が震えたのを、セドリックは必死で隠そうとした。
鑑定室の机の上に置かれた、古い紙の束。そこには王家の印章も押されている。「禁持出」とも書かれている。
持ち込んだのは、テディ＝エルクだった。
「どうだい、なんかの値打ちもんかね」
テディは椅子の背にもたれて、興味なさげに天井を見上げている。この男はいつもそうだ。自分が持ち込んだものに、あまり関心がない。売れればいい、というのが故買屋の流儀なのだろう。
セドリックは紙の束をめくる手を止められなかった。
書かれていたのは、理論だった。精神体を使って肉体を再生する方法——自分が何年もかけて手探りで追いかけてきた、あの理論の、原型だ。
古い言葉で、全てが理解できるわけではない。けれど、理屈が合う。自分が考えていたのと同じだ。
けれど、術式の組み方が全然違う——
断片的で、しかし、間違いなく、自分が求めていたものだった。
喉が渇いた。心臓が耳の奥で鳴っている。
だが、ここは鑑定所だ。壁の向こうには受付がいて、待合には客がいる。
「エルクさん、これはもしかすると、七賢者の書の一部かもしれません」
セドリックの声が震えていた。嘘をつくのは、苦手だった。
「えっ」
テディが素っ頓狂な声をあげかけ、そして慌てて自分の口を押さえた。
「それは——」
二人は、狭い部屋の中で顔を近づけ、声を顰めた。
「はっきり言えません。もう少し調べないといけない。でも、もし協会が知ったら……」
「取り上げられちまうな」
「……困りますよね」
「ああ、困る。それは困る」
「では、これは『価値がなかった』ということにしておきましょうか。ただの、古い書物だったと」
「ああ、ああ」
「ただ、まだ断定はできないんです。ちょっと貸していただけませんか。その、なので、預かり証を書けないんですけど」
「ああ、いいよいいよ。お前が持ってるなら安心だ。なんかわかったらうちに持ってきてくれ。午後ならいるだろうから」
テディはひらひらと手を振った。片腕しかないその手が、妙に軽やかだった。
「ありがとうございます」
セドリックは頭を下げた。紙の束を鞄にしまう手が、まだ少し、震えていた。
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