23/24

見える

　国立医療センターの検査室で、主治医の田中は画像を見ながら首を傾けた。

　三度見た。結果は変わらなかった。

「水無瀬さん」と田中は言った。「少し確認させてください。今、デバイスなしで、私の顔が見えますか」

「はい」と芙由は言った。「白衣を着た人が、椅子に座っています」

「私の顔は」

「眼鏡をかけています。少し疲れた顔をしています」

　田中は眼鏡を触った。

「正確です」と田中は言った。「信じられませんが、正確です」

---

　画像を同僚に見せた。

「これを見ろ」と田中は言った。

　同僚が画面を見た。

「視覚野の周辺だな」と同僚は言った。「これは——」

「デバイスの信号を取り込もうとしていたニューロンが、アポトーシスしている」と田中は言った。「デバイスが不要になったと判断したんだ」

「脳が、自分でデバイスを切り離した」

「そうです」と田中は言った。「代わりに、視覚野そのものが再構成されています。デバイスなしで機能するように」

　同僚が画像から顔を上げた。

「治験データとしては」

「予想をはるかに超えた成果です」と田中は言った。「ただし——」

　田中は画像を見た。

「これは私たちの設計通りではない。脳が自分で判断した結果です」

---

　経産省の技術審査官、中村は報告書を三回読んだ。

　読むたびに頭痛がした。

「つまり」と中村は言った。「デバイスが不要と判断されたら、ニューロンネットワークから外れる、ということか」

「そうです」と部下は言った。「脳側が自律的に判断します。こちらの制御が及ばない」

「電脳化の研究にとって、これは」

「新しい課題です」と部下は言った。「脳はデバイスを道具として使うが、必要がなくなれば捨てる。人間がスマホを買い替えるのと同じように」

　中村は窓の外を見た。

「ただし」と部下は言った。「水無瀬さんは見えるようになりました。これは素晴らしい成果です。どう評価するかは別として」

「そうだな」と中村は言った。しばらく間があった。「そうだな」

---

　芙由は病院の廊下を歩いていた。

　見えていた。

　白い廊下。窓から光が入っていた。人が歩いていた。顔が——まだよく分からなかった。顔は難しかった。輪郭は見えるが、誰が誰か分からなかった。

　それでも、見えていた。

　自動販売機の前を通った。

　立ち止まった。

　缶コーヒーを一本買おうと思った。お金を入れた。パネルを見た。ボタンを押した。

　缶が落ちてきた。

　普通に落ちてきた。

　芙由はしばらくその缶を持っていた。

　自動で選んでくれない。ボタンを押さなければならない。当たり前のことだった。

　当たり前のことだけど——少し寂しかった。

---

　病院の外に出た。

　春だった。桜がまだ少し残っていた。見えた。ちゃんと見えた。

「フユ？」

　声がした。

　男の子だった。同い年くらい。背が高かった。学校の制服を着ていた。

「タケル？」と芙由は言った。

「なんだ、分かったのか」とタケルは言った。「見えるようになったんだ」

「そうだよ」と芙由は言った。「でも、まだ分からないことだらけなの。特に顔が難しくて」

「俺のことは分かったじゃないか」

「あれ？」と芙由は言った。「そうだね。なんでだろうね」

　タケルが少し考えた。「さあ」

「あ」と芙由は言った。「入院前に、顔を触らせてくれたじゃない」

「ああ」とタケルは言った。声が少し変わった。

「あれで分かったんだと思う」と芙由は言った。「記憶と一致した」

「そうか」

「ねえ」と芙由は言った。「もう一度触らせて」

　間があった。

「……バカ。いやだよ」

「なんで？」

「なんでも」

　タケルが顔を横に向けた。芙由にはその顔がよく見えた。耳が赤かった。

「なんで赤いの」と芙由は言った。

「赤くない」

「赤いよ」

「うるさい」とタケルは言った。「病院来たのか。もう退院したんじゃないのか」

「検査だよ」と芙由は言った。「タケルは？」

「祖母の見舞い」

「そっか」

　二人でしばらく桜を見た。

「見えるって、どんな感じ」とタケルは言った。

「まだよく分からない」と芙由は言った。「でも——」

　芙由は桜を見た。

「きれいだと思う。花ってこういう形なんだね」

　タケルが桜を見た。

「そうだな」とタケルは言った。

　春の光の中で、二人は並んでいた。

―― 番外編３　了 ――