黎明のデシリア

第十三話「好きなことをして生きていく」

第十三話「好きなことをして生きていく」-4-

　夜風が吹き抜けるビルの屋上。眼下に広がる無数の光とは対照的に、デシリアとブラフザールの間には、一触即発の空気が張り詰めていた。

「ハイリン。ふたりで一斉に攻めるぞ。マイムは後方支援頼む」

　リアスピサが短く指示を出す。

「了解！」

　リアハイリンが力強く応じ、リアスピサと同時に地を蹴った。

　左右から挟み込むようにブラフザールへと突進し、タイミングを合わせて渾身の拳を繰り出す。

　だが、ブラフザールは迫りくるふたつの拳を、こともなげに左右の黒いグローブで受け止めた。ピタリ、と寸分の狂いもなく動きが止められる。衝撃は完全に殺され、リアスピサとリアハイリンの腕に痺れるような感覚だけが残った。

「……どうした、デシリア。その程度か」

　ブラフザールは表情ひとつ変えずに言い放つ。

　圧倒的な実力差を、まざまざと見せつけられた気がした。

「まだまだ！」

　リアスピサが叫び、掴まれた腕を強引に引き抜こうとするが、びくともしない。

　それなら——。

　ふたりは掴まれた状態から、空いている方の腕や脚で、怒涛の連撃を叩き込み始めた。

　あらゆる角度からの攻撃。

　ブラフザールは最小限の動きでそれらを的確に受け流していく。激しい嵐の中で揺るがない古木のように、その中心は微動だにしない。

「くそっ！」

　焦りを感じ、至近距離から右手に炎を集束させた。

「これならどうだ！」

　掴まれていない方の手で、ブラフザールの腹部目掛けて高密度の火の玉を叩きつける。

　至近距離での爆発。

　轟音と共に熱風が吹き荒れる。

　しかし、ブラフザールは黒いグローブで爆風をガードし、一瞬たりとも怯むことなく、逆にリアスピサのがら空きになったおなかへ、重い拳を叩き込んだ。

「ぐはっ！」

　リアスピサは数メートル吹き飛ばされ、コンクリートの床を転がる。

「スピサ！」

　リアハイリンが叫ぶ。

「いてて……」

　リアスピサは頬を押さえながら、なんとか立ち上がった。

「大丈夫だ、ハイリン。心配すんな。テスト前なんだ！　こんなところでやられてる場合じゃねえんだよ！　ウチは立ち止まらねえ！」

「ほう」

　ブラフザールが、わずかに興味を示したように目を細めた。

「勉強に励んでいる、と。それは偉いではないか」

「だろ？　偉いんだよ、ウチは。だから、今は見逃してくんないかな？　マジで時間ないんだって。点数悪かったらバンドやめさせられるんだ」

　リアスピサは半ば本気で頼み込むが、ブラフザールは首を横に振る。

「その程度の理由のために、任務を放棄する吾輩ではない」

　ブラフザールはフン、と鼻を鳴らした。

「バンド……音楽隊のことか。そのような浮ついたものにかまけているから、平均点を取らねば辞めさせられる、などという事態に陥るのではないか？　むしろ、ちょうどよい機会であろう。音楽などという時間の無駄もデシリアもきっぱりとやめて、学生の本分である勉強に集中すればよい」

「ふざけるな！　バンドは、ウチの夢なんだよ！」

　リアスピサが激昂する。

　だが、ブラフザールは冷徹に言葉を続けた。

「仮に、今回テストでどうにか合格点を取って、その音楽とやらを続けられたとしよう。だが、どうせ次のテストでまた同じ試練に直面することになるはずだ。テストが終わればまた音楽にかまけ、学業を疎かにし、次のテスト前になって慌てて苦しむ……。違うか？」

「それは……」

　図星だった。

　ブラフザールの言葉は、彼女の痛いところを的確に突いてくる。

　そこで生まれた隙を、ブラフザールは見逃さない。右手の黒拳が、禍々しい赤い光を放つ。

「！」

　炎を纏った拳が、動揺するリアスピサの腹部に深々と叩き込まれた。同時に、近くにいたリアハイリンも、その衝撃波に巻き込まれる形で吹き飛ばされる。

「スピサ！　ハイリン！」

　後方からリアマイムの悲鳴が聞こえる。

　吹き飛ばされ、激しく咳き込みながらも、リアスピサとリアハイリンはなんとか体勢を立て直した。

　ブラフザールは、ゆっくりとふたりへ接近する。

「一夜漬けのような、その場しのぎで忘れやすく、苦しいだけの勉強を繰り返して、何の意味があるというのだ？　学生時代の勉強とは、本来、次の段階……より高度な知識や技術、あるいは社会へと挑戦するための基礎を築き、未来へ向けて着実に積み重ねていくことにこそ、真の価値があるのだろう。君のやり方では、未来に何も積み重ねることはできぬのではないか？」

　リアスピサは言葉に詰まる。反論できない。ブラフザールの言うことは正論であり、真理。

「無駄な道楽や遊びなどに現《うつつ》を抜かさず、真に己が為すべきこと、未来への礎《いしづえ》となるものを、着実に積み重ねていくべきであろう。それが、道理というものだ」

　ブラフザールの言葉が、彼女の心を抉っていく。

　バンドも、デシリアとしての戦いも、もしかしたら本当に、無駄なことなのかもしれない。もっと、やるべきことがあるんじゃないか……。

　そんな弱気が、心の隅から鎌首をもたげる。

　しかし、

「……そんなこと、ない！」

　リアマイムが、水の盾を構えながら叫んだ。

「星輝は、どっちも本気で頑張ってる！　あなたの言う道理だけが、すべてじゃない！」

「マイム……」

　リアマイムの声に、リアスピサははっとする。

　そうだ、諦めてどうする。

「黙れ、小娘」

　ブラフザールはリアマイムを一瞥すると、右手の黒拳を地面に叩きつけた。赤い宝石が閃光を発し、地面から灼熱の炎の柱が数本噴き上がる。

　リアマイムは咄嗟に水の壁で防御するが、炎の勢いに押され、後退を余儀なくされる。

「マイムに手を出さないで！」

　リアハイリンがブラフザールの背後から飛びかかり、蹴りを叩き込む。しかし、ブラフザールは振り返ることなく、左手のグローブでその蹴りを受け止め、そのままリアハイリンの足を掴んで投げ飛ばした。

　再び立ち上がったリアスピサは、目の前の光景に唇を噛み締める。

　強い。

　圧倒的に強い。

　そして何より、言葉が重い。

　ブラフザールの言うことは、一見、正しいように聞こえてしまう。

　……でも、本当にそうか？

「——ウチは、バンドを続ける！」

　リアスピサは、腹の底から声を絞り出した。

「勉強だって、ちゃんと続けて、未来に向かって進んでいく！　どっちもやる！　それでいいだろ！」

「愚論だな」

　ブラフザールは即座に切り捨てる。

「時間は有限だ。それくらいは分かっておろう」

　昼間の教室で居眠りしていた自分の姿が脳裏をよぎり、リアスピサはぐっと言葉に詰まる。

「そもそも、学生の身であり、己の課題すら満足にこなせぬ君たちが、他所の世界のために命を懸けて戦っていること自体が、片腹痛いというものだ。大人しくそのデシリル・ジェムとデシリル・アンプを吾輩たちに引き渡し、学業に専念すべきだ。どうしても音楽とやらを続けたいのであれば、それこそ、このデシリアなどという道楽こそが、おまえが最も先にやめるべきことではないのか？」

「……ふざけるな！」

　リアスピサの全身から、怒りと決意の炎が立ち昇る。それは、ブラフザールの正論めいた言葉に対する、魂からの反発だった。

「ウチは！　好きなことをして生きていくって決めたんだ！　音楽も！　デシリアになって、優菜や瑞季と一緒に戦うことも！　全部ウチの夢の途中にある壁なんだよ！　だから、ウチは音楽も！　デシリアも！　……勉強も！　何ひとつ、逃げねえ！！」

　その声は、夜のビル街に響き渡る。

「それに、ヒナは他所の世界の王子である前に、ウチの大事な友達なんだ！　友達が困ってんのに、放っておけるわけねえだろうが！！」

　その叫びに呼応し、リアハイリンは渾身の右ストレートを、リアマイムは水の槍を生成し、ブラフザールの左右から同時に攻撃を仕掛けた。

　ブラフザールは左手でリアハイリンの拳を、右手で水の槍を掴む。

「スピサの言うとおり！」

「わたしたちがあなたたちと戦う理由なんて、友達が困ってるから助ける、ってだけで充分なんだから！」

　リアハイリンもリアマイムも、自分の攻撃が少しずつブラフザールを押しているのを感じていた。——それが情けだとは知らず。

「若いな」

　ブラフザールは左手を強く握る。リアハイリンが苦悶に唸ると、その身体が浮いた。そして、彼女はブラフザールの左腕一本により、水の槍へ投げ飛ばされた。その衝撃に、水の槍は砕け散り、ただの水飛沫となった。

「！」

　体勢を崩したリアマイムに容赦ない蹴りを入れ、宙に浮くリアハイリンにぶつける。

　ふたりは抵抗する間もなく、屋上の反対側のフェンスに叩きつけられた。

「ハイリン！　マイム！」

　仲間たちが一瞬で無力化された。実力の差は歴然だった。

　しかし、リアスピサの瞳の炎は消えなかった。

　むしろ、その炎はさらに激しく燃え盛る。

　リアスピサの全身から、これまでにないほどの熱い炎のオーラが噴き出した。

　迷いを振り切り、己の信じる道を突き進むと決めた、覚悟の炎。

　両手を天に掲げ、自身の持つ全ての力を、一点に集束させていく。ビルの屋上全体が、彼女の放つ熱気で陽炎のように揺らめいた。

「いくぞ、ブラフザール！　これが、ウチの答えだ！！　『黒き感情、燃え尽くせ。デシリア・セイリング・ファイア！』」