黎明のデシリア

第三十六話「月の音色」

第三十六話「月の音色」-4-

　授業終了のチャイムが鳴り、生徒たちが一斉に帰り支度を始める。その喧騒の中、星輝は「悪い！　親父が風邪でダウンしたから今日は弟の迎え行かなきゃなんだ！」と慌ただしく教室を飛び出していった。沙耶も今日は掃除当番で北校舎の方へと向かっている。

　残された瑞季と優菜は顔を見合わせた。

「……守山さん大丈夫かな。ちょっと様子見に行ってみない？」

　優菜の提案に瑞季はこくりと頷いた。

　一階まで降りていき、保健室のドアをそっと開ける。

　ベッドのカーテンは閉められていた。だがその隙間から見えた光景に、ふたりは息を呑んだ。

　磐名式乃《いわなしきの》。

　ここにいるはずのない女がベッド脇に立っている。その肩には黒いヒナがちょこんと乗っていた。

　優菜たちの背筋に、冷たいものが走る。

「磐名さん！？」

「おやおや、ずいぶんタイミングがいいねえ。まるで漫画みたいな展開だな」

「びっくりだニャ」

　白々しい棒読みだった。

　怜奈はベッドの上でうずくまるようにして震えていた。

　磐名は、水晶を右手から左手へ投げた。

「大丈夫だよ、お嬢ちゃん。アンタは悪くない。この世の人間のほとんどには、なんの才能もないのだから」

　磐名は、慰めるような口調で囁いた。

「むしろ、才能あるものこそ周囲に叩かれる。そういうもんなんだ。だから、無理はしなくていい。——そんなアンタには、量産機がお似合いだ」

　磐名が水晶を怜奈へと突きつけたその瞬間、瑞季と優菜は叫んでいた。

「やめて！」

　だが、遅かった。

「『水晶よ、黒を架けろ』」

　怜奈の全身から黒い感情の霧が噴き上がった。軋むような音とともに、霧が異形の姿を形作っていく。

　現れたのは、豪奢なドレスをまとったバレリーナを思わせる、身長二メートルほどの異形。その身体は、ひび割れたピアノの鍵盤と、切れかけた弦で構成されている。

　スレイヴは誕生とほぼ同時に、保健室の窓を突き破り、グラウンドへと降り立った。

「磐名さん！　どうして守山さんを！」

「未来から来たまんまる猫型ロボットの散歩に付き合ってただけさ」

「ロボットじゃないニャ」

　すると、磐名と黒ヒナの前に青い亜空間の渦が現れ、磐名たちを包み込んで消えた。

「なんなの、あいつら……！」

「それより早く行かなきゃ！」

　グラウンドから悲鳴が響いた。さっきまで部活動や帰宅する生徒で賑わっていた校庭は、たちまち逃げ惑う生徒たちで騒然となった。

「いったん屋上に行くニャ！」

　瑞季のバッグからヒナの声が聞こえた。

「屋上？」

「屋上なら人はいないし、戦いやすいニャ」

　言い終えると同時に、ヒナは瑞季たちの前に亜空間の渦を開いた。

「了解！」

　瑞季と優菜は渦へ飛び込んだ。

　屋上に転移したふたりの眼下では、突然現れた怪物から生徒たちが逃げ惑っていた。混乱するグラウンドの中央で、スレイヴだけが静かに佇んでいる。

　瑞季のバッグからヒナが飛び出し、光とともに神辺穹の姿へと変わった。

「あれくらいの大きさなら、変身しなくても運べそうだね」

　穹はグラウンドへ両手を向けた。スレイヴをすっぽり覆うほどの亜空間の穴が、その足元に開く。

　スレイヴは抵抗する間もなく渦に飲み込まれ、三人の待つ屋上へ転移させられた。

「よし」

　そして、三人は同時にデシリル・ジェムとデシリル・アンプを構え、変身する。水色、白、空色の三色の眩い光と共に、三人の戦士が現れる。

　変身の光に気づいた生徒たちが、次々と屋上を見上げていた。

「ちょ、ちょっと戦いにくいかも」

　リアハイリンがそう呟いたとき、

「もしかして、あれって『町を救う美少女戦士たち』か？」

「そうだ！　絶対そうだよ！」

「頑張れー！　そんな怪物ぶっ飛ばしちまえ！！」

　グラウンドから、ライブ会場のような歓声が沸き上がった。

　リアハイリンの口元が、緩んでいく。

「悪い気はしないね……。行くよ」

　リアハイリンはスレイヴの懐へと一直線に飛び込む。

　だが、スレイヴは背中のメトロノームの針のような翼を広げ、狂ったような不協和音のピアノの旋律を奏で始めた。

　音を浴びた瞬間、リアハイリンの身体が硬直した。

「えっ」

　金縛りにあったかのように身体が動かない。

　スレイヴは素早く後退し、切れかけたピアノ線を鞭のように放った。

「させない！」

　リアシエルが気圧を操作して風の壁を作り、鞭の軌道を上へ逸らす。その間に、不協和音が途切れた。

　ようやく身体を動かせるようになったリアハイリンは、すぐさま体勢を立て直した。

「なにこれ……」

　リアハイリンが戸惑っている間も、仲間たちは動きを止めなかった。リアマイムは水の弾丸を連射して、スレイヴの注意を引きつけた。

　その隙に、体勢を立て直したリアハイリンがスレイヴの背後へと回り込み、回し蹴りを叩き込む。

　鍵盤でできた身体が、甲高い音を立てて軋んだ。

　蹴りが決まった手応えが、足から伝わってきた。以前なら、この感覚を恐れていたかもしれない。けれど今は、恐れてはいない。

　ブラフザールの言葉が、脳裏をよぎった。

　——相手を倒して気持ちがいいなんて、人間としてあまりにも当たり前の感覚だ。悔やむことも、恥ずかしがることも、恐れることもない。

　スレイヴはすぐさま体勢を立て直して腕を振り上げ、リアマイムへとひび割れた鍵盤の破片を弾丸のように射出した。

　対応できないほどの速さではない。

　リアマイムは両手を前に突き出し、瞬時に水のエネルギーをイメージし、水の盾を出現させた。すべての鍵盤が盾の水流に弾かれ、周囲へ力なく飛び散った。

　次の瞬間、スレイヴの背中の翼が、再び不協和音を奏でた。

　リアマイムの全身が硬直した。

「え……」

　スレイヴが跳躍し、水の盾を軽々と飛び越える。

「しまっ……！」

　しなるピアノ線が肩をかすめる。

「きゃっ！」

　ピアノ線が肩をかすめた。鋭い痛みに顔をしかめた直後、硬直した身体が崩れ、受け身を取れないままコンクリートに叩きつけられた。

「マイム！」

　リアハイリンがスレイヴへ飛びかかり、蹴りを打ち込む。スレイヴは放物線を描いて吹き飛んだ。

「シエル！」

「もちろん！」

　上空から圧縮した風がスレイヴを叩きつける。

　だが、スレイヴは空中で巨体をひねり、巨大な鍵盤を地面に突き立てた。衝撃で先端が砕け、鋭い破片が槍のように尖る。スレイヴはそれを引き抜くようにして、リアマイムへ投げつけた。

　その鋭利な弾丸は、水の盾では——。

「防げない！」

　咄嗟にそう悟り、身体をひねる。

　だが、再び、あの不協和音が耳の奥へねじ込まれる。

「！」

　神経そのものを掴まれたように、指一本動かない。

　かつて、ジンの黒槍におなかを貫かれたときのことが、走馬灯のようによぎる。——しかし、その鋭利な弾丸がリアマイムに触れることはなかった。

「……させない！」

　その射線上に、瞬時にリアハイリンが身を挺して立ちはだかる。

　そして、その切っ先を掴んだ。

「ぐっ……！」

　鍵盤の弾丸を脇に抱え、受け止める。鋭い切っ先を掴んだ手と腕に、赤い血が滲んだ。

「……よくも！」

　怒声とともに、リアシエルの身体が宙へ躍る。右腕を振り下ろした。その腕に圧縮された大気が槍の形を成し、スレイヴの肩口へ突き刺さる。

　巨体がぐらりと傾く。

「もういっちょ！」

　リアシエルは強力な下降気流を発生させ、体勢を崩させる。スレイヴは自重を支えきれずに倒れ、校舎を揺らした。

「ハイリン！」

「……痛いけど、まだまだいけるよ」

　リアハイリンは、苦し紛れながらも笑ってみせた。

「マイムは大丈夫？」

　人を庇って痛手を負いながらも、仲間の心配ができるリアハイリンの強さに、リアマイムは胸をキュッと締め付けられる。

「——ははっ。様にならねえな、オルタナは」

　いつの間にか屋上の給水塔の上に磐名が立っていた。

「結局、誰かに庇ってもらわねえと何もできねえのかよ。空っぽの優等生さんよ」

「……っ！」

　悪意に満ちた言葉がリアマイムの心を抉る。

「なあ、月音優菜。アンタはどういう経緯でデシリアになったんだ？　神辺を探してて、観察できてなかったんだよね。教えてくれよ。まあ、どうせ誰かの受け売りで正義ごっこ始めただけだろうけど」

「そんなんじゃない！」

　その挑発に、優菜は力強く言い返した。

「わたしは、安全な籠の中でお父さまの言いなりだった自分を変えたくて、デシリアになったの！」

　アスラを家に迎え入れる交渉をしたこと。

　父親が合唱コンクールに来ると知り、それまで以上に精一杯歌うと誓ったこと。

　少しずつ、彼女は自分を変えていっていた。

　その勇気をくれたのは、他ならぬ瑞季たち。

　仲間たちの顔が浮かんだとき、優菜はふと別のことが気になった。

「……じゃあ、あなたのことも教えてよ」

　今度は、こちらが切り返す番だ。

「あなたは、どのように瑞季と知り合って、ヴォイズ・アークに入って、地のデシリル・ジェムを持つようになったの？」

　磐名は一瞬、意表を突かれたような顔をした。

　やがて、自嘲気味に笑った。

「……ま、たまにはガキの願いを叶えてやってもいいか。教えてやるよ。聞くも涙、語るも涙の、くだらねえ物語をな」