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第三十六話「月の音色」-1-

　穹とのピクニックから十日前。

　秋風が教室のカーテンを揺らす中、六時間目のホームルームが始まった。議題は、月末に控えた校内合唱コンクールの役割決めだった。

　進行役のクラス委員長が、快活な声で呼びかけた。

「はーい！　じゃあ、まずはピアノの伴奏者から決めたいと思いまーす！　やりたい人ー？」

　声が上がると、クラスのほぼ全員の視線が、ひとりの女子生徒・守山怜奈《もりやまれいな》へと集まった。彼女は照れくさそうに笑い、おずおずと手を上げる。

　ピアノの伴奏者は、満場一致ですぐに決まった。

　問題は次だった。

「じゃあ次は、一番大事な指揮者！　やりたい人ー！」

　その言葉を聞いた瞬間、月音優菜《つきねゆうな》の心臓がどきりと跳ねた。

　指揮者。

　それは、クラスをひとつにまとめる大切な役割。

　そして何より——歌わずに済む。

　優菜は息を吸い、手を挙げようとした。

　だが、その手が机を離れるよりも早く、教室の最前列から声が上がった。

「はいっ！」

　見ると、ひとりの男子生徒が勢いよく手を挙げていた。

「去年やりたかったけど、じゃんけんで負けてできなかったから！　今年こそは絶対にやりたいです！　お願いします！」

　その熱意のこもった立候補に、クラス中から「おお」と感嘆の声と温かい拍手が巻き起こる。

　優菜は挙げようとしていたその手を、誰にも気づかれないようにそっと机の下へと下ろした。

　去年も務めた自分が、今年も立候補するのは気が引けた。それに、彼の熱意は本物だ。きっと彼のほうが、自分よりもいい指揮者になれる。

　そう頭では理解していた。

　だが、心は正直だった。

　彼女は口だけを動かし、誰にも聞こえない声で呟いた。

「……終わった」

　放課後になっても、優菜は自分の席で抜け殻のように座っていた。

　そこに高梁星輝《たかはしてんし》が心配そうに声をかけた。

「優菜……。どんまい」

「……うん」

　事情を知っている星輝の慰めは、余計な言葉がないぶん、今の優菜にはありがたかった。

　そこへ、何も知らない染谷瑞季《そめやみずき》と西沢沙耶《にしざわさや》がやってくる。

「優菜！　大丈夫！？　今にも口から魂が出ていきそうだよ！？」

「うん……成仏しそう。今までありがと。来世で逢おうね」

　優菜は真っ白な顔で力なく口元を緩めた。普段の彼女には珍しく、妙に安らかな顔だった。

「でも、どうしたの？」

「……指揮者になれなかった」

　その返事に、瑞季と沙耶はそろって首を傾げた。

「指揮者、そんなにやりたかったの？」

「そういうわけじゃなくて」

　優菜は顔を赤くして、打ち明けた。

「……実はわたし……音痴なの」