黎明のデシリア

第三十三話「空と希望の帰還」

第三十三話「空と希望の帰還」-3-

「『ヒアリン・フェーズ・セカンド【イリン】』」

　その詠唱が、ビルに響き渡った。

　目に見えるもの、肌で感じるものは、何も発生していない。

　なのに。

　リアハイリンたちは、その圧倒的なプレッシャーに、思わず息を呑んだ。

「何が来るか、分かんねえが……！」

　リアスピサが自分に、そして、仲間たちに言い聞かせるように、叫んだ。

「同時に攻撃すれば、なんとかなるはずだ！」

　ケイリンでは、複数の攻撃を同時に吸収することはできなかった。それが、唯一の弱点だった。

　リアスピサは炎の槍を。リアマイムは水の槍を。ふたりは黒瑞季へと、同時にその力を放った。

　だが、黒瑞季は一切動じず、ゆっくりと両腕を大きく広げた。

　左手が炎を呑み込み、一瞬遅れて右手が水を喰らう。その細い両腕に、ふたつの力はいともたやすく吸い込まれ、完全に消滅した。

「……なっ！」

　リアスピサが絶句する。

　黒瑞季はその両腕を、ゆっくりと胸の前で交差させた。

「残念だったな」

　そして、今度は、右手から水の奔流を。左手から炎の弾丸を。それぞれ、元の持ち主とは逆の相手へと放ったのだ。

　リアマイムとリアスピサは咄嗟に防御するが、その衝撃に、後方へと吹き飛ばされる。

　黒瑞季は、リアマイムへ猛然と迫った。

「くっ……！」

　リアマイムは迎撃すべく、無数の水の矢を放つ。だが、黒瑞季は先ほど吸収した水の力を惜しげもなく使い、そのすべての攻撃を相殺した。

　そして今度は、吸収した炎と水の力を、その両手の中で合成させる。

　生み出されたのは、沸騰する灼熱の熱水。

　それを、滝のようにリアマイムへ降り注いだ。

「きゃあっ！」

　熱湯が足元で激しく飛沫を上げる。やけどしそうな熱が、剥き出しの脚や腕に飛び散り、全身がびくんと怯んだ。

　気がつくと、視界に黒瑞季がいなかった。

「マイム！　上！」

　リアハイリンの叫びに、リアマイムは頭上を見上げる。

　黒瑞季が、彼女の上空五メートルの位置にいた。

　なにか来る——！

　リアマイムは咄嗟に、水の盾を頭上に展開した。

　水の盾越しに、黒瑞季の手のひらが、赤白く輝いた。

　そこにあるのは、高熱に凝縮された、手のひらよりも小さな炎の球だった。

　そして、黒瑞季は、それをそっと落とす。

　二秒の沈黙の後、炎の球が水の盾に触れた。

　その瞬間。

　あまりの熱に、一瞬、蒸気の膜が形成された。膜が瞬時に破れ、水蒸気爆発が発生する。

　轟音と白い爆炎が、リアマイムの全身を飲み込んだ。

　彼女は仰向けに地面へと叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

「マイム！」

　黒瑞季は爆発の推進力を利用し、今度はリアスピサへとその矛先を向けた。

「させない！」

　リアハイリンが、それを阻止しようと突撃する。

　だが、黒瑞季は吸収済みの炎の力を使い、巨大な火柱を複数発生させ、リアハイリンとリアスピサとを、完全に分断した。

　孤立したリアスピサへと、黒瑞季が猛スピードで迫る。

「てめえ……！」

　リアスピサは怒りの炎を連射する。

　しかし、黒瑞季は水の力でそれをことごとく相殺していく。

　力の源を完全に封じられたリアスピサ。彼女はもはや、黒瑞季の圧倒的な体術の前に、なすすべもなかった。

　腹部への重い一撃。

　意識が遠のく。

　彼女もまた、力なく地面へと崩れ落ちた。

　ちょうどそのとき、リアウインズが、風の力で分断していた火柱をこじ開けていた。

「スピサさん！」

　呼びかけるが、すでに彼女に返事をする余力はない。

　そして、リアハイリンとリアウインズは、同時に黒瑞季へと向かった。

　リアウインズが無数のカマイタチを放つ。

　だが、黒瑞季はその風の刃さえも、吸収した。

　そして、先に吸収した水が一本の巨大な鞭となって顕現した。

　水の鞭がしなり、先端から、吸収したカマイタチが、無数に放たれた。

「——！」

　想定外の複合攻撃に、リアハイリンは反応しきれなかった。

　数発の風の刃が、彼女の肩と脇腹を切り裂く。ピリッとした痛みに続き、ろうそくを押し当てたような熱が発生し始める。しかし、リアハイリンは相手を見据え続け、黒瑞季へ突進した。

　未来の自分と視線がかち合う。彼女はほそく笑み、リアハイリンが打った蹴りを、右腕で受け止めた。

　全身に、痺れが走る。それは、どこか心地よい痺れ——。

「気持ちいいか？　暴力は」

「——っ！」

　リアハイリンは否定も肯定もできず、後方へジャンプした。しかし、そこにはすでに、黒瑞季が放った水の鞭が待ち構えていた。

「しまっ」

　そして、彼女の全身を水の鞭が包んだ。全身に散らばる熱を帯びた傷口に水が入り込み、痛みが棘に刺されたような鋭いものに変わっていく。鞭が彼女の身体を強く拘束し、骨がみしみしと鳴り始めた。

「あああ……っ！」

　何十にも重なる痛みに呻いていると、

「——ハイリン！」

　リアマイムの声が、遠くに響いた。

　薄れゆく視界の中で、意識を取り戻したリアマイムが、水の柱を黒瑞季へ放ったのが見えた。

　だが、黒瑞季は、その一撃を嘲笑う。

　吸収した風の力で、いとも簡単に水の柱を霧散させたのだ。

「黙って寝ていろ、オルタナ。起き上がる限り、潰し続けるぞ」

　強烈な水飛沫が霧のように舞い、リアハイリンやリアマイムの視界を奪った。

　その瞬間。

「相手を打ちのめすと言うのは、楽しいものだな。——そう思うだろう？」

　その声と共に、リアハイリンの天地がひっくり返った。水の鞭に拘束されたまま投げられたのだと気づいたのは、リアマイムへぶつかった瞬間だった。

　激突したふたりは、もつれ合うように倒れる。リアマイムのおなかに顔をうずめたリアハイリンは、まだ黒い風の音がやまないことに気づく。

　リアハイリンが顔を上げたとき、風を纏って回転する巨大な水の槍が、眼前に迫っていた。

　ふたりの身体は、その圧倒的な奔流に飲み込まれ、なすすべもなく吹き飛ばされた。

　結果、つい一分前まで四人立っていたはずのデシリアたちは、リアウインズただひとりだけとなった。

　彼女は腰を落とし、黒瑞季へと対峙する。

　黒瑞季は余裕の笑みを浮かべた。

「どうしておまえひとりを残したか、分かるか？」

「え？」

「おまえと彼女にとっての、最高のシチュエーションを作るためだ」

「彼女……？」

　そのときだった。

　黒瑞季の隣で、空間が楕円形に裂けた。

　それは、空の邦の精霊の高度な魔法のひとつである、瞬間移動のための青い亜空間だ。しかし、その色は、リアウインズの知るそれよりも、ずっと黒く、禍々しかった。

　そこから、ふたつの影が、ゆっくりと現れる。

　まず現れたのは、三毛猫柄のぬいぐるみ。ヒナよりも一回り大きく、毛並みは暗くくすんでいた。初めて見た精霊だと思ったが、彼女は遅れて気づく。　

「あれは、未来のヒナさん……？」

　亜空間の渦から、もうひとり現れる。

　黒革のミニワンピースの上に暗い紫色のコートを身に纏った少女。頭の右側は、かすかに紫がかった白銀の髪が輝き、左側は漆黒の髪が光を吸収している。

　そして、鋭い眼光。

　それを、アスラが見間違うはずはなかった。

「——お姉さま！？」

　ナーサは無表情のまま、リアウインズをじっと見つめている。

　その首に、あの紫色のネクタイは巻かれていない。

　そして。

　左手には、スマートフォン大の白い板——デシリル・アンプが握りしめられていた。