黎明のデシリア

第三十話「正義と救済の境界線」

第三十話「正義と救済の境界線」-5-

　現場は、街外れにある広大なスクラップ置き場だった。

　錆びついた鉄骨、潰れたドラム缶、廃車の山。すべてが夕日に照らされて、巨大な墓標のように見えた。

　その中心に、それはいた。

　おびただしい量の金属ゴミが、意思を持ったかのように寄り集まり、巨大な人型の怪物を形成している。その身体には、ズタズタに引き裂かれた制服のブレザーやリボンが痛々しく絡みついていた。

　そして、そのスレイヴの少し離れた場所。廃車の上に、ひとりの少年が観劇でもするように優雅に座っていた。

「凪宮くん！」

「ごきげんよう、みなさん」

　瑞季が初めて彼と出会ったとき——青いフードの少女から命を救ってくれたときと同じ、優しい響きだった。しかし、彼は敵だ。世界をリセットするために未来から来た組織『ヴォイズ・アーク』の一員。

「今回は誰を……！」

　星輝の問いに、凪宮は手に持った黒い杖を弄びながら、楽しそうに答えた。

「陣頭愛華さんですよ」

「え……？」

「あなたに酷いことをした彼女を、あなたがどのように救うのか。特等席でじっくりと拝見させていただきます」

　悪趣味な笑顔だった。

　瑞季は振り返り、星輝の顔を見る。歯を食いしばり、凪宮を睨むその顔には、明確な怒りが見えた。

　三人は、アイコンタクトだけで互いの意志を確認し、同時に変身を遂げる。

　リアハイリンたちが身構えた、その直後だった。

　スクラップの山が、轟音とともに弾け飛んだ。

　三人は一斉に左右へ跳ぶ。

　さっきまで立っていた場所を、鋼鉄の巨体が突き抜けた。巨体とは思えない速さだった。リアハイリンは紙一重でかわし、その背後へ回り込む。

「いける！」

　そう思った瞬間、スレイヴの腕が伸びた。掴んだのは、廃車の脇に転がっていたクレーン車のアーム。

　次の瞬間、それが巨大な棍棒と化して、横薙ぎに振り抜かれた。

「危ない！」

　リアマイムが水の壁を叩き出す。

　鋼鉄の塊がぶつかった瞬間、水壁が轟音を立てて砕け散った。そのまま三人の身体までまとめて弾き飛ばされる。

「くっ……！」

　着地する暇もない。

　巨体の肩から、無数の鉄パイプが跳ね上がった。

「来る！」

　次の瞬間、鉄の雨が降った。

　リアマイムが盾を、リアスピサが炎の壁を展開する。金属が炎を突き抜け、水面を穿ち、地面へ次々と突き刺さっていく。

「こんなの、キリがねえ！」

　リアスピサが吠える。

　その横を、リアハイリンが抜けた。身体の密度を落とし、鉄パイプの隙間をすり抜ける。目の前には、スレイヴの懐。

「押し切らせてもらうよ！」

　踏み込み、拳を叩き込む。

　硬い。

　なのに、手応えがない。

「……え？」

　拳が、めり込んだ。

　違う。

　めり込んだのではない。

　拳の周囲だけ、スレイヴの胴体を構成していた鉄板やパイプが、逃げるように後方へずれたのだ。

「しまっ——」

　拳を引こうとした、その瞬間、周囲の金属片が一斉に尖った。

　無数の鉄の棘が、リアハイリンの腕へ向かって閉じる。

　咄嗟に腕を引き抜く。戦闘服が、わずかに引き裂かれた。

　リアハイリンは素早く飛び退く。

「ハイリン！」

　リアスピサが駆け寄る。だが、スレイヴは彼女に顔を向けることもせず、自分自身の身体の金属片を剥がし、散弾銃のように発射した。

「がはっ！」

　彼女の身体が吹き飛ぶ。

　リアマイムが水のクッションを展開し、その身体を受け止めた。

「スピサ！」

　スレイヴは散らばった鉄屑を引き寄せながら、再びひとつの巨体へと形を戻す。そのままリアスピサへ向け、地面を鳴らして突進した。

「させない！」

　轟音。

　スレイヴの巨体が地面へ叩きつけられていた。

　上空から振り下ろされたリアハイリンの踵が、その頭部にめり込んでいたのだ。

　もうもうと立ち上る砂煙の中、凪宮の声が、楽しそうに響いた。

「楽しいですか？　スレイヴを殴るのは」

「うるさい！」

　リアハイリンは叫び返した。攻撃をした瞬間に全身を走る、痺れるような衝撃。それが、確かに快感を伴うことを、否定することはできない。

　その感情を、彼女はまだ完全に整理しきれてはいなかった。

「そんな言葉に、なびいてなんてやらないんだから！」

　そのときだった。凪宮が、持っていた黒い杖を軽く振るう。

　空気そのものが唸りを上げ、強烈な突風が発生した。巻き上げられた砂煙が、巨大な壁となって、一斉にリアハイリンに襲いかかる。目に砂が入り、焼けるような痛みが走った。

「うっ……！」

「伏せろハイリン！」

　声に反応した瞬間、頭上で凄まじい風切り音が弾けた。リアハイリンが腰を落とした、そのすぐ上を、巨大な鉄の腕が唸りを上げて通り過ぎていく。目の前を覆っていた砂煙が、その一撃にごっそりとさらわれた。

　視界が開ける。

　リアハイリンは地面を蹴った。砂に足を取られながらも一気に間合いを詰め、ようやく姿を捉えたスレイヴの顔面へ、身体ごと捻った回し蹴りを叩き込む。

　鈍い金属音が響き、巨大な身体が横へ吹き飛んだ。

　その勢いを殺さず、リアハイリンは宙で身を翻した。着地した先は、炎を構えたリアスピサの隣だった。

「大丈夫か、ハイリン？」

「うん。ちょっと目が痛いけど……これくらい！」

　ふたりが顔を上げる。

　舞い上がった砂煙の向こうで、スレイヴがゆっくりと身を起こしていた。

　すると、初めて陣頭愛華の心の声が聞こえてきた。

《全部……全部、壊してやる……！　学校なんて、クソ喰らえだ……！》

　リアスピサは息を呑んだ。

《毎日毎日、同じ顔して、同じこと言って、同じように生きろって押しつけやがって……！》

　リアハイリンは、かつて星輝がスレイヴにされたときのことを思い出した。当時の星輝の黒感情と、陣頭の黒感情は似ている。自分も、世界を恨んでいた。

「ウチにも、気持ちは分かる」

　リアスピサは拳を下ろした。

「おまえのことは、ウチが——」

　彼女の言葉が、打ち消される。

　スレイヴが突如獣のような絶叫を上げたのだ。

　その叫びが途切れるより早く、スレイヴの身体が大きく軋んだ。

　人の形を保っていた金属の塊が、内側から押し潰されたように一気に縮む。次の瞬間には、腕も脚も見分けのつかない異形の鉄球となっていた。

「なっ……！？」

　鉄球が地面を抉る。

　轟音とともに跳ね上がった巨体は、そのまま斜面を転がるように加速し、廃車を一台、二台と弾き飛ばしていく。鉄屑の山が崩れ、飛び散った部品が夕空へ吹き上がる。飛び散る鉄屑の中を、巨大な鉄球だけが、まっすぐリアマイムへ迫ってきた。

　リアマイムは身を翻した直後、すぐ横を鉄の塊が通り過ぎた。が、そこには飛来する瓦礫。

「！？」

　直撃し、そのまま地面を転がった彼女は、スクラップの山へ背中から叩きつけられた。

「マイム！」

　鉄球が、ゆっくりと方向を変える。

　今度はこちらだ。

　リアスピサが炎を噴き上げる。正面からぶつかった熱波が鉄の表面を赤く染めるが、それでも止まらない。炎をものともせず、巨大な質量が迫ってくる。

　リアハイリンは目を細めた。まだ砂が残っている。涙が滲み、まともに前も見えない。それでも、耳だけは、轟音の大きさと地面の振動から、迫る距離を正確に拾っていた。

　避ければ、後ろにいるリアスピサまで巻き込まれる。

　だったら。

　リアハイリンは、一歩、前へ出た。

　そのとき。

「——危ないニャ！」

　リアハイリンたちの目の前に、青い光の渦が出現する。

「！」

　足元が消えた。景色が青くねじれ、次の瞬間には、ふたりはリアマイムの隣へ投げ出されていた。

「ヒナ！」

「お待たせだニャ！」

「なんとか間に合いましたね」

　ヒナの隣に降り立ったリアウインズは、迫りくる鉄の巨球を見据えた。

　逃げるでも、構えるでもない。

　ただ、右手を挙げる。

　次の瞬間、巨球の正面で空気が爆ぜた。目に見えない何かに正面から殴りつけられたように、鉄の塊が大きくひしゃげる。それでもその勢いは止まることを知らず、風に押し上げられるように地面から浮き上がり、そのままぐるりと宙を舞った。

「え——」

　リアマイムが思わず声を漏らす。

　リアウインズが手首を返した。

　その瞬間、大気が唸り、巨球が地面へ叩き落とされた。球が弾け、スクラップ同士が激しくぶつかり合い、甲高い金属音を撒き散らした。

　その音の雨の隙間から、スレイヴの地響きのような唸り声が聞こえてきた。

《壊させろ……》

「……おい」

　リアスピサは拳を構えたまま、スレイヴを見据えた。

「おまえ、なんでそこまで壊したがるんだ？」

　スレイヴが顔を上げる。

「何かあったんだろ。学校で、誰かに傷つけられたとか……家で嫌なことがあったとか」

　リアスピサは、一歩だけ前へ出る。

「話してみろよ。ウチらにできることなら、力になる」

　だが、返ってきたのは、彼女が求めていたものとは違うものだった。

《傷つけられたこと？　家で嫌なこと？　テメエらにできること？　フッ、笑わせるな。そんなの、何もないね。アタシは、ただ、縛られるのが嫌なだけ。アタシの邪魔をするものは、親だろうが教師だろうが、なんだろうが、全部ぶっ壊してやりたい。……今、アタシはその想いを叶えられる力を手に入れた！　これを利用して、思う存分暴れてやるのさ！》

　それは、これまで出会ってきた黒感情とは、あまりにも根本的に異なっていた。

　その言葉に、凪宮が拍手をした。賛美にも侮辱にも聞こえる音が連続する。

「素晴らしい。彼女は、ただただ暴れたいみたいですね。この黒感情を癒すためには、彼女が満足するまで、この町を壊させるしかないでしょう」

　舞台役者のように、身振り手振りを交えて話す凪宮。

　そして、リアスピサたちへ冷笑を浮かべる。

「あなたたちは彼女を救うために、この町を犠牲にしなければなりませんね」