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第二十九話「リアハイリン」-5-

「『ヒアリン・フェーズ・ファースト【ケイリン】』」

　空気が変わった。

　音が消える。風の音や、呼吸の音さえも。

　公園そのものが、息を潜めた。

「……まずい」

　リアマイムが声を漏らす。

　それは、リアハイリンが持つ切り札。敵のエネルギー攻撃を無に帰し、模倣する能力。

　この状態で、下手にエネルギーを伴う技を放てば、それを吸収され、模倣され、仲間へと向けられる可能性がある。かといって、物理攻撃だけで、今のリアハイリンを止められるとは到底思えない。

「……はっ。面白いじゃんか」

　沈黙を破ったのは、リアスピサだった。

　彼女は、不敵な笑みを浮かべると、右手にバスケットボールほどの大きさの火球を灯した。

「スピサ、何を……！」

「おまえの力、見せてみろよ、ハイリン！」

　リアスピサは、その火球をリアハイリンへと放った。

　灰色のリアハイリンは、無感情に、その火球へと右手をかざす。

　その手に触れる寸前、炎は音もなく掻き消えた。

　熱も、音も、何ひとつ残らない。

　そして、灰色の掌に、炎が灯る。リアスピサが放ったものとよく似た火球だった。

　リアハイリンが振り向く。

　その視線の先にいたのはリアマイムだった。

「あなたたちも、この痛みを知ればいい」

　リアハイリンの照準は、リアマイムへ向く。

　仲間を失う痛みを、自分が背負った絶望を、その一端だけでも知れば、きっと諦めてくれる。

　そう信じるしかなかった。

「マイム！」

　リアウインズが、間一髪で風の壁を作り出し、炎の軌道を逸らす。火球は、公園の地面に着弾し、小さな爆発を起こした。

　だが、三人の心に走った衝撃は、その爆発よりも、遥かに大きかった。

　リアハイリンが、本気で仲間を傷つけようとしている。その事実が、重く冷たくのしかかる。

「まだだ！」

　今度は、リアマイムが水の槍を、リアウインズが風の刃を、同時に放つ。

　だが、リアハイリンは、そのふたつのエネルギーを両手で同時に受け止め、消滅させた。

　次の瞬間。

　リアハイリンの右手には水の槍。

　左手には風の刃。

　ふたつの技が同時に再現されていた。

「そんな……！　同時に……！」

　リアマイムの驚愕の声。

　リアハイリン自身も、目を大きく見開いて驚いていた。

「……へえ。同時ならふたついけるんだ」

　そして、水の槍はリアスピサへ、風の刃はリアマイムへと、容赦なく放たれた。

　三人は互いを庇い合い、それぞれの技を受け止め、吹き飛ばされる。戦闘服が裂け、肌に生々しい傷が刻まれていく。

　灰色のリアハイリンの攻撃が、それだけで終わるはずはなかった。

　吹き飛ばされ、体勢を崩したリアマイムへと猛烈なスピードで迫る。リアマイムは、反射的に水の盾を目の前に展開した。

　だが、盾は瞬時に消えた。

「……っ！」

　リアハイリンの力は、聖霊由来のエネルギーである限り、防御壁さえも無に帰すことができる。

　呆然とするリアマイムの頬に、拳が叩き込まれた。衝撃で吹き飛ばされ、リアマイムは地面を数回バウンドして、ようやく止まる。

「マイム！」

　炎が迸《ほとばし》る。

　だが、リアハイリンの前に、水の盾が現れた。それは、さっきまでマイムを守っていたはずの盾だった。

　炎を吸収した直後、その巨大な水塊がブーメランのように投げられる。

　遠心力を乗せて投げ放たれたそれは、リアスピサも、リアウインズも、ヒナさえもまとめて飲み込む。三人は木の葉のように吹き飛ばされ、公園のフェンスに叩きつけられ、折り重なるように倒れ込む。

　その前へ、灰色の少女だけが、静かに歩いてきた。