黎明のデシリア

第二十九話「リアハイリン」

第二十九話「リアハイリン」-2-

　鉄が悲鳴を上げた。巨体がひと回り膨れ上がる。関節という関節から黒い瘴気《しょうき》が噴き出し、公園の夕焼けを飲み込んでいく。

　そこに、もはや理性は残っていない。あるのは、壊したいという衝動だけ。

　スレイヴはブランコの鎖につながれた巨大な鉄球を振りかぶる。

　鉄球が一度、止まる。

　次の瞬間だった。

　さっきまでの倍近い速度で振り抜かれた。

　大地を揺るがすほどの轟音が、公園の遊具をスクラップに変え、木々を根こそぎなぎ倒す。

「くっ……！　速い……！　重い……！」

　リアウインズが風の壁で軌道を逸らし、リアマイムが水の盾で衝撃を殺し、リアスピサが炎で追撃を焼き払う。

　それでも止まらない。

　防いだはずの攻撃の余波だけで肺が揺れる。

　息を整える暇さえ与えられない。

　スレイヴの猛攻は、三人を完全な防戦一方へと追い込んでいた。

《もう、やだ……死んでしまいたい》

　鉄と鉄がぶつかり合う激しい金属音の合間に、スレイヴの奥から、少年の途切れ途切れの心の声が聞こえてくる。

《明日からも、僕はいじめられ続ける……。立ち向かったって、意味がないし……もう、どうしようもないんだ。あいつら、先生がいるところでは優等生だから、僕の言うことなんか、誰も信じちゃくれない。もう、誰も……誰も助けてくれないんだ……！》

「……っ」

　リアスピサは、頭上から振り下ろされた滑り台の刃を、両腕に纏った業火で受け止めながら、奥歯をギリリと食いしばった。衝撃が全身を駆け巡り、足元の地面がひび割れていく。

「……そうだよな」

　絞り出した彼女の声は、深い共感に濡れていた。

「今日、たまたまウチらがいたけど、明日も同じように助けられる保証なんてない。怖えよな。不安だよな。……ウチだって、きっと逃げる」

　リアスピサは、それ以上、言葉を続けられなかった。

　安易に「大丈夫だ」なんて言えない。少年の絶望が、根拠のない希望の言葉で拭えるほど、浅い傷ではないと痛いほど伝わってくる。自分の無力さを突きつけられる。

　言葉に詰まったリアスピサの想いを引き継ぐように、リアウインズが静かに、包みこむように語りかけた。

「でもね、あなたはその気持ちを、ちゃんと私たちに話してくれました」

　彼女は、鉄塊が嵐のように吹き荒れる中を、一枚の木の葉のようにひらりひらりと舞いながら、言葉を紡ぐ。スレイヴの攻撃は、まるで彼女を避けているかのように、その身を掠めることさえできない。

「それは、すごく大切な一歩なんです。誰にも言えず、ずっとひとりで抱え込む……それって、息ができないくらい辛いことですよね」

　その苦しさを、リアウインズは知っていた。

　姉ナーサの影に怯え、自分の心を閉ざしていた頃のことを思い出す。

「私にも似た経験があります。誰にも言えなくて。苦しくて」

　俯く彼女へ、鉄球が振り下ろされる。

「ウインズ！」

「……でも」

　リアウインズは顔を上げ、スレイヴが振り回す鉄球の鎖を風の刃で断ち切った。

「勇気を出すことができたから、今ここにいます」

　そして、目の前にふわりと着地した。

「あなたは、勇気を出して私たちに気持ちを伝えてくれました。その勇気に、私たちは絶対に応えます。そして、その気持ちに応えてくれるのは、きっと、私たちだけではありません」

　彼女のまっすぐな言葉と瞳に、スレイヴの猛攻が、ためらうように鈍った。

「マイム！」

　リアウインズが叫ぶ。

　その意図を瞬時に汲み取ったリアマイムは、集中力を高めた。

「すぐには変わらないと思う。でもね」

　彼女は、無数の水の柱を生成し、スレイヴの動きを牽制しながら、優しく語りかける。

「みんなに、どうすればあなたの本当の気持ちを伝えられるか、わたしたちと一緒に考えよう？」

　その言葉に、はっとしたように、リアスピサが顔を上げた。そうだ、無力なんかじゃない。自分にできることは、まだある。

「確かに、ウチらはずっと、あんたのそばにはいられないかもしれねえ。でもな、一度味方になるって決めたからには、それは一生変わらねえんだ。何かあったら、電話でもいい。学校サボってもいい。とにかく、会いに来い！　味方がひとりでもいるって思い出せ！」

　リアマイムは、リアウインズとリアスピサが作り出した一瞬の隙を突き、スレイヴの巨体を水のベールで優しく抱擁した。

「あなたは、とても優しい子なの。お願いだから、そのことだけは忘れないでほしい」

《本当に……一緒に考えてくれる？　味方になってくれる？》

　疑心と希望が入り混じった、か細い声。

　三人は、声を揃えて答えた。

「もちろんだよ」

《……ありがとう》

　三人の想いが、温かな光となって、少年の凍てついた心を、ゆっくりと溶かしていく。

　スレイヴを覆っていた、禍々しい黒鉄のオーラが、春の雪解けのように弱まっていく。

「わたしに任せて」

　リアマイムが、両手をスレイヴに向ける。体中の細胞に温かい水のエネルギーが満ちるのをイメージし、それを一気に解放する。

「『黒き感情、流れゆけ。デシリア・フライト・シャワー！』」

　優しい雨だった。

　聖なる水が、黒く焼けた鉄を洗い清めていく。

　光の粒子と共に、スレイヴの姿が掻き消え、後には、気を失ったひとりの少年だけが残された。

　だが、三人の身体もまた、限界に近かった。アドレナリンが切れ、全身を襲う激痛と疲労に、満身創痍のままその場に膝をつく。

　まだ、真の敵が目の前にいると、理解しながら。

「あーあ、やられちゃった」

　一連の戦いを見届けていた磐名が、心底つまらなそうに呟いた。

「そっか。そういえばリアウインズだけはオルタナじゃなかったな」

「忘れていたのですか？」

　凪宮が、やれやれと苦笑する。

「僕は、スレイヴだけでは負ける予感がしてましたよ」

「後出しジャンケンかよ。卑怯だな、このガキ」

「まるで賭け事をしていたみたいに言いますね。こっちは余興なんですから、別に負けてもいいんですよ」

　ふたりが交わす言葉の意味を、三人にはまるで理解できなかった。

　リアウインズが問いかける。

「あなたたちは……いったい何者なんですか？　どうして、デシリアの力を」

　磐名は、大げさに肩をすくめてみせた。

「そろそろいいかね、教えてやっても」

「ええ。いいでしょう。そろそろ頃合いです」

　凪宮が静かに頷く。

　磐名は、まるで世紀の大発表でもするかのように、芝居がかった仕草で両腕を広げた。

「アタシたちは『ヴォイズ(Void’s)・アーク(Ark)』。デシリアの真の力を使って、この救う価値のないクソみたいな世界を、完全にリセットさせる——そのために、遠路はるばる未来からやって来た、崇高な組織さ」

「未来から……？」

「なに、バカげたことを……」

　リアマイムとリアスピサが、信じられない、という表情で呟く。

　凪宮は、そんな彼らを一笑する。

「にわかには信じられないのも当然でしょう。しかし、そう考えれば、僕らがデシリアの力を使える理由も、説明がつくのでは？」

　あまりにも非現実的な言葉たちに、三人は思考を停止させた。そして、ぼんやりと凪宮の持つ黒い杖を眺めた。それはかつて、アスラたちヘヴンの一員が使っていた、デシリル・ジェムの力を引き出す武器に、よく似ている。

「もしかしてそれは……黒槍や黒拳、黒銃の類のものですか？」

「ご明答」

「……もし、本当にあなたたちが未来から来たとして」

　リアウインズはふたりへ鋭い目を向ける。

「どうして世界をリセットさせるために、過去へ来たのですか」

　凪宮と磐名が順に答える。

「そのためのピースが、こちらの時空に逃げてきたからです」

「安心しな。この時空もリセットしてあげるから」

　そんな磐名の発言に、リアスピサが目を細めて言い返す。

「よく分からねえけど、過去の世界も消したら未来の世界も消える、って話か？」

「いいや、違うね。アタシたちがここで何をしても、アタシたちが来た未来の世界には影響しないらしい」

「それなら、おかしいじゃねえか」

　過去を変えても未来には影響しない。

　それならば、この過去の世界を消したとしても、彼らが本当に消したい未来は消えないはず。

「ええ。当然の疑問でしょう。僕も最初はそう思いました。しかし、『リセット』については、違うようです」

「は？　どういうことだ？」

「じっくり教えてさしあげたいところですが……残念ながらその暇はないようです」

　そのとき、凪宮と磐名の背後で、夕暮れの空気がぐにゃりと歪んだ。

　そこから現れたのは、ふたつの人影。

　ひとりは、悲しげな白い仮面をつけた、黒い戦闘服の女。その立ち姿からは、底知れない何かが放たれている。

　そして、もうひとりは——。

　三人は、息を呑んだ。信じられない光景に、時間が止まる。

　そこに立っていたのは、先ほどまで一緒に戦っていて、突如連れ去られた仲間。

　だが、その姿は変わり果てていた。

　希望の象徴だった純白の戦闘服は、冷たい灰色に染め上げられている。

　そして、何よりも。

　その瞳には——何も映っていなかった。