黎明のデシリア

第二十四話「英雄 VS ヒーロー」

第二十四話「英雄 VS ヒーロー」-7-

　ジンの心の奥底に刻まれた傷の記憶が、意識から薄れていくと同時に、玉座の間の、冷たく硬い床の感触が、リアハイリンの意識を現実へと引き戻した。

　肩口の激痛が、再び生々しく蘇る。だが、それ以上に、リアハイリンの胸を締め付けていたのは、先ほど垣間見た、ジンの深い絶望だった。

「そうか……。だから、あなたは……」

　最愛の妹を救えなかった後悔。

　その痛みはやがて世界への憎しみへ姿を変え、彼をここまで歩かせた。

「私もあなたと同じ立場だったら、同じ選択肢をとっていたかもしれない。あなたが間違っているなんて、私には言えないよ」

「ならば、去れ」

　ジンの声は、感情の機微を完全に削ぎ落としていた。

「君が諦めてくれれば、これ以上その命を削る必要はなくなる。無意味な抵抗をやめ、静かに私の前から消えるがいい」

「ううん、去らないよ」

　リアハイリンは、折れそうな膝を気合で固定し、ゆっくりと立ち上がった。

「私はまだ、あなたと同じ絶望を味わっていない。深い穴の底まで落ちてない。だから、手を伸ばせる。助け出せる。……そのために、私はここに立っているんだ」

　震える右手を、改めてジンへ差し伸べる。

「……あなたの黒感情を、必ず浄化してみせる！！」

　その宣誓に呼応するように、リアハイリンの全身を覆う白い光が、漆黒の空間を焼き払わんばかりの輝きを放ち始めた。

「浄化など、誰が求めた。勝手に人の心を解釈するな」

　ジンは右手の黒槍を垂直に構え、左手の透明な石を胸元へ。

　直後、ジンの全生命エネルギーが一点へと収束を開始した。玉座の間全体が、その禍々しくも絶対的な破壊の予感に震え、空間そのものが鏡のようにひび割れ、不気味に歪み始める。

　先ほど、リアハイリンとリアウインズを容易く沈めたあの一撃。それを遥かに凌駕する威力が、今まさに解き放たれようとしていることを、その場にいる全員が肌で察知していた。

「リアハイリン」

　ジンの、決然とした声が響く。

「この一撃で、すべてを終わらせる。君の覚悟を見せてみろ」

　それは、かつて同じ道を志した者からの、最後の挑戦状。

「望むところだよ」

　肺が焼け付くような重圧に屈しそうになりながらも、右拳に自らのすべてを注ぎ込んだ。

　白いオーラが奔流となって激しく渦を巻き、その拳は地上のあらゆる光を奪い去ったかのような、神々しい白銀の太陽と化した。それは最終奥義『デシリア・クリア・スクリーム』の臨界点。

　しかし、彼女の内側で、冷徹な理性が警鐘を鳴らしていた。

　——今のままじゃ、負ける……！

「私は」

　ジンが一歩、前へと踏み出した。

「故郷の民衆が抱く積年の怒りと悲しみを双肩に背負い、彼らの代弁者として戦う『英雄』だ。君のような、一時の感傷と現実離れした理想に縋るだけの、わがままな『ヒーロー』に負ける道理はない」

「確かに、私は、ただのわがままな子供なのかもしれない」

　瑞季は、ゆっくりと眼を閉じた。

　まぶたの裏に浮かぶのは、仲間たちと共に戦い、笑った日々。

　優菜が差し伸べてくれた手。

　星輝が何度倒れても立ち上がった姿。

　アスラが初めて見せた笑顔。

　ヒナが見出した未来。

　自分ひとりの力など、あまりにもちっぽけだ。けれど、この背中には、託された想いがある。護り抜くと誓った絆がある。

「それでも！　この信念だけは、何があろうと、誰に何を言われようとも必ず貫き通してみせる！」

　カッと見開いた瞳には、既に死の恐怖など一欠片もなかった。

　全身を流れる血液が沸騰し、筋肉の軋む音が魂の叫びとなって昇華していく。

「非力さを思い知らされても！　馬鹿げていると笑われても！　この胸の熱が消えない限り、絶対に諦めない！　それが——」

　白い光が爆ぜる。

　それは理屈を超えた、ただひとりの少女が振り絞った、究極のわがまま。

「——それが、私の『ヒーロー』だっ！！」

　その想いに呼応し、後方で戦況を見守っていたリアウインズが、震える膝を叩いて立ち上がった。一歩ずつ、確かな足跡を石床に刻みながら歩み寄り、リアハイリンの右肩にその華奢な手をそっと添える。

「そして……」

　リアウインズは溢れそうになる涙を堪え、澄んだ声を響かせた。

「その、けっして歩みを止めないヒーローの背中に、人々は勇気と未来への希望を見出すのです。……かつての私が、そうであったように」

　清らかな黄金色の風がリアハイリンの全身を包み込む。

　同時に、壁際で満身創痍となっていた星輝もリアスピサへと姿を変え、リアハイリンの左肩に力強く掌を置いた。

「その名もなき人たちから受け取った、数えきれない祈りが、今度はヒーローの力となって、想像もできないほどの奇跡を起こすんだ……！」

　リアスピサの絶えることのない紅蓮の熱量が、リアハイリンの闘志の光がさらに一段明るく灯る。

　さらに、ジンの非情な一撃によって気を失っていた優菜も、ふらつきながら三人のもとへ辿り着いた。リアマイムへと変身した彼女の双眸は、希望に溢れている。

「ヒーローは、時に、わがままに見えるかもしれない……。でも、けっして孤独じゃない」

　リアマイムの優しく青い水のエネルギーが、三人を聖母のように温かく包み込み、その心をひとつにする。

「ジン」

　彼女たちの頭上で、ヒナが静かに語りかけた。

「普段、スレイヴから聞こえてくるのは、その者の黒感情だニャ。だから、おぬしの妹との日常が映っていたのが、ぼくには不思議だったニャ」

　リアハイリンは、それを聞いてハッとする。

　ジンは、ただ静かにヒナに顔を向けるだけだった。

「おぬしは、妹の願いとはまったくの逆方向に進んでいながら、その願いを忘れられなくて……それが、今も苦しいんじゃないのかニャ？　それが、おぬしの本当の黒感情」

　ジンは答えない。微動だにもしない。

　ヒナは続ける。

「……おぬしらが精霊を支配したのは、必然だったかもしれぬニャ。でも、今の自分に苦しむ優しさがおぬしにあるのなら、おぬしとぼくらは、友達になれると思う」

　その言葉に、わずかにジンの持つ黒槍が揺れた。

　ヒナは、かつて自分や家族を苦しめた者へ、優しく微笑みかけ、手を差し伸べた。

「だから、今はおぬしの黒感情を浄化させてほしいニャ」

「……今さら戻れやしない」

　消え入るような呟きだった。

　そして彼は、杖をヒナたちへ向け、気丈に宣言する。

「私は最後までこの道を突き進む」

　彼は右手の黒槍と左手の透明な石を天へと捧げる。玉座の間全体が、黒紫色のエネルギーの爆縮に震え、空間の理が悲鳴を上げて軋み始めた。

「止められるものなら、止めてみろ」

　ジンが頭上の巨大なエネルギー球を解き放った。それは漆黒のドームを飲み込み、すべてを無へ帰す破壊の奔流。

　——同時。

　五名の心はひとつに重なり、それぞれのジェムが共鳴の極致に達した。

「『デシリア・セレスティアル・シンフォニア・レイ！！！！』」

　白。

　青。

　赤。

　黄。

　四つの属性が調和を成し、天上の光を束ねたような純白の光線となって、迫り来る絶望へと撃ち放たれた。

　それは彼女たちの過去、現在、そして未来への祈りをすべて乗せた、最後の一撃。

　ふたつの巨大なエネルギーが中央で激突し、空間そのものが硝子のようにひび割れ、音を吹き飛ばすほどの衝撃波が円形の壁を打ち据えた。

　拮抗が続く。

　リアハイリンたちは、自分の中からすべてを引き出し、叫び声とともにエネルギーとして出力していく。

　息が続かない。指が震える。ふとももが引き裂かれそうになる。

　それでもなお、彼女たちは止まらない。

　……ある瞬間、押し返してくる力が、わずかに揺れた。

「——今だッ！！」

　五名の叫びが、徐々にジンの憎悪を押し返していく。

　そして、ついに——。

　ジンの放った黒紫色の太陽は、耐えきれぬ負荷に限界を迎え、甲高い破砕音と共に粉々に砕け散った。

　勢いを失わぬ白銀の光束が、ジンの素顔へと肉薄する。

　直撃間近、ジンの前に、ひとりの少女が身を挺して立ちはだかった。

「ジン！」

「……！」

　ナーサだった。傷だらけの身体で盾となり、最愛の男へ穏やかに微笑みかける。

「ジン……。あなたは、浄化されてはいけない」

　ジンは何も言わなかった。ただ静かに彼女を見つめている。

　浄化の光に、網膜が焼かれていく。彼女の輪郭が聖なる光に溶け、透き通っていく。

「あたしには分かる。ジンのことだから、まだ一度くらい転移できる力を残してるんでしょ。世界は、あなたを失ってはいけない。私が食い止めるから、今のうちに逃げて」

　ナーサの瞳に、九年前の純粋な恋心が宿る。

「今まで、本当にありがとう」

　ずっと追いかけてきてよかった。

　ずっと好きでいてよかった。

　彼の目が本当の意味で自分に向いたことはなかったけれど、それでも、この気持ちに嘘はない。

「……ずっと、大好きだよ。ジン」

　その刹那、ナーサの耳元が水面のように揺らめき、空色の亜空間への入り口が開いた。

「え」

　驚き、その入り口へ目を向けた瞬間。

　彼女の身体が、突き飛ばされた。

　何が起きたのか理解できぬまま、ナーサは次元の裂け目へと吸い込まれていく。

「——君は、生きるんだ」

　それは、かつて少女が恋をした声。

　あまりにも優しくて。

　あまりにも切ない声。

「ナーサ……ありがとう。僕も、ずっと——」

　その言葉を最後に、亜空間の入り口は完全に閉ざされた。

　ジンの身体が、四人の放った浄化エネルギーに完全に呑み込まれていく。

　彼は腕で顔を覆うことも、抵抗を試みることもせず、ただ静かに訪れた運命を慈しむように受け入れた。

　視界のすべてが白く、温かく塗り潰されていく世界の中で。

　ジンは、灰呪雲のその先にある本当の空を、妹とふたりで見ていた。

　分厚い灰色の蓋が剥がれ落ち、その向こう側に、どこまでも、どこまでも広がる。

　息を呑むほどに深く、美しい蒼を——。

（第二十四話「英雄 VS ヒーロー」了）

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第二十五話（ヘヴン編最終話）「ヒナとの別れと、新世界への序章」

2026/7/25 8:00投稿予定