完全包囲と本当のざまぁ。私を追放した元婚約者は、新聞と経済封鎖で完全に破滅するようです
完全包囲と本当のざまぁ。私を追放した元婚約者は、新聞と経済封鎖で完全に破滅するようです
「ひぃっ、ひぃぃぃぃっ！」
ポポロ村の郊外、森へと続く獣道を、泥まみれになりながら這いつくばって逃げる男がいた。
ゼルバ商会会長、ゲルト。
自慢の切り札であった禁忌の魔獣【死蟲機】を、たった一振りの氷魔法剣であっさりと粉砕され、彼は完全に発狂寸前だった。
「なんでだ……！ なんで辺境の村に、あんなバケモノみたいな剣士がいるんだよぉぉっ！」
彼が涙と鼻水を撒き散らしながら森へ逃げ込もうとした、その瞬間。
——ピキィィィィンッ！
「あばっ！？」
ゲルトの足元の地面が急激に凍りつき、彼の両足のブーツを分厚い氷塊がガッチリと拘束した。
「……逃走、および証拠隠滅の恐れあり。よって、身柄を強制的に拘束します」
振り返ると、絶対零度の冷気を纏ったクロードが、静かな足取りで近づいてくるところだった。その横には、魔導黒檀算盤をカチャカチャと鳴らしながら、極悪な笑みを浮かべるニャングルの姿がある。
「ひ、ひぃぃっ！ 許してくれ！ 俺はただ、命令されただけなんだ！」
「命令された？」
クロードが冷ややかに眉を上げると、ゲルトは己の罪を少しでも軽くしようと、堰を切ったように全てを自白し始めた。
「そうだ！ 俺に『セリア薬局を手段を選ばず乗っ取れ』と命じたのは、王都のアルベルト王太子殿下だ！ ネクロバグを買った闇市場のルートも、元を辿れば殿下の裏金が流れてるんだ！ 俺は逆らえなかっただけなんだよぉっ！」
その言葉を聞いた瞬間、クロードは懐から小さな『魔導録音石』を取り出し、カチャリとスイッチを切った。
「……なるほど。王太子直々の命令による、他国緩衝地帯での略奪行為。ならびに禁忌兵器の購入と使用。素晴らしい自白ですね、ゲルト会長。あなたの証言は、法廷で大いに役立つでしょう」
「なっ……！ 録音、してたのか……！？」
「当たり前でしょう。法務省の人間が、証拠もなしに動くはずがありません」
クロードは冷酷に言い放ち、今度は別の通信用魔導石を起動させた。
「あー、こちらランカスター。……ええ、ポポロ村での事件は無事に鎮圧しました。実行犯の身柄を確保し、すべての『自白』も録音済みです。直ちに帝都の**『ルナミス新聞社』**の編集部へ繋いでください」
「ル、ルナミス新聞だと！？」
ゲルトが絶望の声を上げる。
ルナミス新聞社といえば、帝国全土に銅貨１枚でバラ撒かれている、圧倒的な情報網と影響力を持つ巨大メディアだ。
「ええ、特大のスクープです。王家を揺るがす『大スキャンダル』の確たる証拠を提供しましょう。明日の朝刊の一面は、これで決まりですね」
クロードが淡々と新聞社に情報をリークし始めると、横からニャングルがニヤリと身を乗り出した。
「おっと、お役人サマ。ついでにワイの方からも『経済欄』に特大の発表を載せてもらうで」
ニャングルは算盤を弾きながら、通信石に向かって声高らかに宣言した。
「ゴルド商会からの正式発表や！ ポポロ村の『セリア薬局』に対し、アルベルト王太子が不当な武力介入を行ったことを受け、我が商会はアルベルト派閥の貴族および関係機関への『特効薬・陽薬草』の輸出を、本日をもって【全面停止】する！ これはお嬢さんを守るための、正当な経済制裁やで！」
「ちょっ、お前ら……！ そんなことをしたら、殿下は……！」
「ええ。完全に終わりですね」
クロードが冷たく告げる。
武力による『魔獣』の排除は完了した。
そして今、情報と経済による、黒幕への【完全包囲】が完了した瞬間だった。
◇◇◇
翌朝。ルナミス帝国の王都は、前代未聞の大混乱に陥っていた。
「……で、殿下ァァァァッ！！ 大変でございます！！」
王宮の執務室。優雅に朝食をとっていた王太子アルベルトの元へ、側近の文官が血相を変えて転がり込んできた。
その手には、インクの匂いも新しい『ルナミス新聞』の朝刊が握りしめられている。
「朝から騒々しいな。ポポロ村の薬局は無事に我が物となったか？」
「そ、それが……！！ こ、こちらを！！」
差し出された新聞を受け取ったアルベルトは、一面の巨大な見出しを見て、持っていたティーカップを取り落とした。ガシャンッ、と陶器が砕ける音が響く。
『特大スクープ！ アルベルト王太子、悪徳商会と結託し辺境の薬局を不当弾圧！』
『禁忌の魔獣【死蟲機】を投入！ 緩衝地帯ポポロ村の平和を脅かす大逆罪！』
『ゴルド商会、王太子派閥への医療物資輸出を全面停止！ 帝都の医療崩壊は不可避か！？』
「な……ななな、なんだこれはぁぁぁっ！？」
アルベルトは新聞をビリビリに破り捨てながら、狂乱して叫んだ。
「でっち上げだ！ あのゲルトの奴、しくじりおって……っ！ すぐに新聞社を弾圧しろ！ 記事をもみ消すのだ！」
「も、もはや手遅れです！ 新聞はすでに帝都中にバラ撒かれ、民衆が王宮の門前に押し寄せて暴動寸前です！ さらに、ゼルバ商会会長の『録音された自白』が、法務省によって皇帝陛下に直接提出されました！」
「父上に……だと！？」
アルベルトの顔面から、スゥッと血の気が引いていく。
そこへ、執務室の重厚な扉がバーンッ！と蹴り開けられた。
入ってきたのは、完全武装した皇帝直属の近衛騎士団だった。
「アルベルト殿下。皇帝陛下の勅命により、貴方の王太子としての全権限を剥奪し、身柄を拘束いたします」
「ま、待て！ 私は王太子だぞ！ 次期皇帝たる私を……！」
「黙りなさい！ 貴方の愚行により、帝国は他国との重大な外交問題を引き起こしかけ、あまつさえゴルド商会からの経済封鎖を受けました！ すでに市井の病院ではポーションが枯渇し、貴方への非難の嵐が巻き起こっております。もはや、庇い立てする貴族は一人もおりません！」
騎士団長に冷酷に宣告され、アルベルトは床に崩れ落ちた。
「そ、そんな……。私が、私が追放されるというのか……。リ、リリアナ！ リリアナ、助けてくれ！」
アルベルトは傍らで震えていた男爵令嬢に縋り付こうとした。
しかし、リリアナは汚いものを見るような目で彼を突き飛ばした。
「触らないでくださいませ！ 権力もお金もない王太子なんて、ただの犯罪者じゃないですか！ そもそも、私のお肌が荒れ果てたのも、全部あなたがセリア様を追い出したせいですわ！ 慰謝料を請求させていただきます！」
「リリアナァァァァァッ！？」
愛していたはずの女にも見捨てられ、手錠をかけられてズルズルと引きずられていくアルベルト。
嫉妬と傲慢から、有能で心優しい婚約者を不当に追放した男の末路は、あまりにも惨めで、完全なる破滅だった。
◇◇◇
同日。辺境のポポロ村。
王都の修羅場など知る由もない『セリア薬局』では、朝の穏やかな光が差し込んでいた。
「——というわけで。本国からの通信によれば、アルベルト元王太子の身柄は無事に地下牢へと移送され、廃嫡が決定したそうです。彼に加担していた貴族たちも、軒並みニャングルの経済封鎖の煽りを受けて破産状態とのこと」
クロードが手元の報告書をペラリとめくりながら、朝食の席でセリアに告げた。
テーブルには、クロードの手作りである『目玉焼きとベーコンのトースト』、そして温かい陽薬茶が並んでいる。
「……廃嫡。そう、ですか」
セリアはトーストを両手で持ちながら、少しだけ遠い目をした。
かつては愛されるために必死に尽くした相手だった。だが、今のセリアの胸には、憎しみも、憐れみも、不思議なほど何も湧いてこない。
ただ、「これで、もうポポロ村の人たちに迷惑がかかることはないんだわ」という、深い安堵だけがあった。
「ねーちゃん、同情なんかしたらアカンで！」
朝からちゃっかり朝食を相伴しているニャングルが、ベーコンをかじりながら口を挟んだ。
「あいつらは自業自得や。ねーちゃんのチート薬に依存しとったくせに、その価値も分からんとポイ捨てしたんやからな。それに比べて、ワイらはねーちゃんの価値を骨の髄まで……いや、魂の底から理解しとるで！」
「ふふっ。ニャングルさんにかかると、なんだか私がすごく高価な商品みたいですね」
セリアが笑うと、クロードがふっと目を細め、熱を帯びた青い瞳でセリアを見つめた。
「商品の価値、などという安っぽい言葉で表せるはずがありません。……あなたは、この理不尽な世界で、私が持てる全ての法と武力を駆使してでも守り抜きたいと願った、かけがえのない人です」
「ク、クロード様……っ」
朝からサラッと投下された破壊力抜群のストレートな言葉に、セリアは顔を真っ赤にして俯いてしまった。
「あーあー、朝からごちそうさまやで。ワイの算盤じゃ、お前らの恋愛の糖度は計算不能やわ。……さてと！」
ニャングルはわざとらしく咳払いをして立ち上がった。
「悪徳商会も消えたし、これからはこのポポロ村が名実ともに【三か国の中心】になる。ねーちゃんの薬局は、超特大の『経済特区』として保護されることになるで！ これからがワイらのビジネスの本番や！」
ニャングルの言う通り、アルベルトの失脚とゼルバ商会の崩壊により、ポポロ村の価値はかつてないほどに高まっていた。
すべてを奪われ、辺境に追放されたはずのお人好し令嬢は、最高の仲間たちと共に、誰もが羨むような大成功を手に入れたのだ。
「ええ。そして、その経済特区の治安と……セリア嬢の労働時間の管理は、この私が生涯をかけて護り抜きます」
クロードが静かに、しかし絶対の決意を込めて宣言する。
「ありがとうございます、クロード様、ニャングルさん。……私、これからも二人のために、美味しいお薬をたくさん作りますね！」
「いや、ですから労働時間は１日８時間までと……ああ、また胃が……」
クロードが幸せそうに胃の辺りを押さえ、セリアがクスッと笑う。
追放から始まった辺境での物語は、理不尽な敵を完全に排除し、甘く優しい『本当の日常』へと続いていくのだった。
第14話をお読みいただき、ありがとうございます！
ついに！ 元婚約者である王太子アルベルトへの【特大ざまぁ】が完了いたしました！
クロードの『新聞社へのリーク（社会抹殺）』と、ニャングルの『特効薬の輸出停止（経済封鎖）』という、剣も魔法も使わない完璧な追い込み漁！
ヒロインの価値を理解せず、暴力で奪おうとした者の末路は、全てを失う地下牢行きでした。スッキリしていただけましたでしょうか！
そして、朝から甘いセリフをサラッと吐くクロード。
「生涯をかけて護り抜きます」と、もはや公私混同全開のプロポーズですね！
次回、第一章の最終話です！
不可侵の超経済特区となったポポロ村で、セリアとクロードの甘すぎるスローライフ（過保護な日常）の本格的な幕開けを描きます。
「ざまぁ、最高にスカッとした！」「元婚約者、見事な自滅！」「クロードの甘い言葉にキュンとした！」
と思っていただけましたら……！
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第一章完結の第15話、どうぞお楽しみに！
