追想
換気扇が空気をゆらし、血のにおいは動き続ける。鼻をひくつかせ、おとこは薄く唇をつりあげた。
「エデン……俺の元鞘だ。黒十字をぶっ潰したいなら」
言葉は続かなかった。
代わりに、音。
遅れて、吐血。
「お……ま……っ」
かろうじて絞り出した音の合間から、これでもかというほどの血がびしゃりびしゃりと吐き出される。唾液と混ざってもなお赤黒いそれは優人の右腕、もっと詳しく言えば前腕を白から血色へと染め上げていた。
そして、手首から先は。
男の体に埋められていた。
人体の内部を。
血管の温度を。
筋肉の痙攣を。
神経の緊張を。
小骨の断絶を。
内臓の感触を。
今日も感じながら、優人は腹をかき混ぜる。手首の動きで傷が広がるのなんて、ものの見事にお構いなしだ。
ただいつもと同じように、体に染みついた動きをなぞるだけ。
「タイムアップってことですよ。あなたの話は長すぎます」
右手で人体破壊を繰り広げている張本人だというのに、優人の言葉はことごとくいつも通りだ。忍び笑い交じりの言い方など、まさにマナーの悪いクラスメイトを煽った時のそれである。
「なんで『根も葉もない噂』だなんて思ったんです？ この血のにおいに気づかなかったわけでもないでしょう」
言いながら、優人は手をまたしても移動させる。今度は上へ。ちょっと肺を引っかいただろうか。力なくうなだれた男の口から、それこそ申し訳程度に空気が漏れた。
だが、そんなことを気にかける優人ではない。
上に動かしていた腕が止まる。左胸だ。そこからさらにまさぐって、まさぐって、まさぐって。
まだあたたかい、優人の拳よりすこし大きい塊に辿りついた。何度も、別の人の体で触ったものだ。今さら間違えるはずもないが、確かめるように撫でる。やわらかいが、なにしろ弾力がある。ちょっとやそっと押した程度では何も変わらない。
そんな代物を、優人は。
いっさいの躊躇もなく。
握り潰した。
そしてゆっくりと手を引き抜いた。糸を引く粘液が、ついていけずにポチャリと切れる。赤黒い雫が指先から手の甲へ、手の甲から手首へとつたっていく。そのまま重力に逆らうことなく腕をつたい、肘から落ちて金網に落ちる。雫ははじけて、ほんの一瞬だけ血の王冠を形取った。
金網は床と比べて新しいはずだが、もう錆びたような色でおおわれて銀色は見えない。当然だ。今もものすごい勢いで鮮血が、金網の穴めがけて流れ込んでくるのだから。
すっかり赤黒く染まった手のひらを、優人は淡い青緑の瞳で静かに眺めた。
内乱罪……海外と通じていれば外患誘致罪だろうか。いや、外患援助罪という可能性も。あるいは、シンプルに犯罪感染者幇助罪。口ぶりからして、あの死刑囚の罪はそんなところか。
まあ、こうして彼が死刑となったからには。
その「エデン」とやらも、黒十字が解体しているんだろうが。
ぼんやりと手を見つめていた目が、ふと爪の先にとまる。
指と爪の間に、血色とはかすかに色味の違うもの。殺生病感染者の視力がなければ見逃していただろう。細かいが、ぶよぶよとしているのは肌から伝わる。
内臓だ。
それがすぐに分かるくらいには、優人も惨殺を重ねてきた。
何度も、塗り重ねてきた。
だから。
大丈夫な、はずなのに。
消灯時間、少し前。
寮内の自習室で、優人はひとり隅の席に着いた。
男女共用の一室だが、この時間に利用するのは彼ひとりだ。利用状況を知らせる入口のパネルで、全席空席だったのは確認済み。誰かが入ってくる気配もない。
もう手も体も洗い終えて、服も着替え終わっている。血濡れた服はぬるま湯で洗って、いつも通り洗濯機に放り込んだ。あとちょっとで乾燥がはじまる頃合いか。
机に置くのはミント色のノートだ。冷えた指先でなでる表紙には、「白道優人 日記Ⅱ」と硬い文字で書かれている。
そんなノートを、彼は指の腹で静かにめくった。
びっしりと埋まったページをめくって、めくって、めくって――――その手が止まる。
白紙のページにたどり着いたからだ。
まっさらなそれに、彼は今日の日付を書き加える。そしてまずは情報整理。
入学式の日だったこと。
自分の席の位置。
寮から高等部校舎への道のり。
クラスと、教室への行き方。
学籍番号と出席番号。
担任の名前。
ひとつひとつ間違いのないようにまとめていく。内容の一部は以前に書き残したものだが、この場を借りてもう一度。
何も知らない人がこれを見ても、すぐに必要最低限だけは分かるように。
出来事を書き連ねるのはその後だ。
高嶺天花（特待生）と聖瀬戸が、同じクラスになったこと。この二人は他分校からの上京組で、優人とはこの時点で初対面だったこと。
特待生への陰口に釘を刺したら、なぜか天花に気に入られてしまったこと。
便乗した瀬戸が、まるで旧知の仲のように親しくしてきたこと。
瀬戸が蛍の、天花がHotaru Tobiiriの名にそれぞれ反応したこと。
星垂つぐみもクラスメイトだったこと。
天花と瀬戸による、星垂つぐみ論文疑惑の真相解明。
途中で天花が地雷を踏んで、猟犬候補生につかみかかられたこと。
優人が、逆上した猟犬候補生を制止したこと。
彼女の制服の糸が切れたこと。
星垂つぐみは悪くなかったこと。
コンテストの運営が、勝手に名義を変えたこと。
どうすべきかという問題。
暴露という瀬戸の提案ではなく、組織内法改正という天花の提案に賭けることになった、と。
計画の全容。
コンテストの運営トップである研究局の局長を「協力しなかったら暴露する」と脅し、法改正に口添えしてもらう。
その鍵をにぎるのは、天花の双子の姉。
高嶺空花。内務科の特待生で、分校は別。
入学式後、天花が「出がらし」と言われたこと。
そのくせ少し優人が言葉をつきつけたら、天花を煽っていた人たちは逃げていったこと。
瀬戸に「派手髪仲間」なんて言われたこと。
天花に、外見を「天使みたい」と言われた――――
優人の手が止まる。
シャーペンが、書きかけのページに滑り落ちた。転がって、書いたばかりの文字に寄り添う。
「『嬉しかった』……？」
虚しく響くのは、ノートに書かれたばかりの文字をなぞる声。優人以外に誰もいない空間を広がって、壁に天井に床にぶつかっては消えていく。
なぜ。
日記に感情など。
白い手が消しゴムに触れ、しかし掴むにはいたらない。
手にしたのは、先ほど落としていたシャーペンだ。芯を押し出し、続きを書き始める。
忘れないうちに。
そしてひっそりと部屋に戻った。
隣のベッド、布団はふくれている。意識があるのかは優人の知ったことではないが、いつものことだ。
昏い部屋の中、足を忍ばせて日記を目立つ場所に置くのも。
棚の片隅に安置した、大きめの木箱にふれて目を伏せるのも。
ひとりベッドに身を投げ出し、目を閉じて夜の音を聞くのも。
ひとつだけ違うことは、頭の中から言葉が離れないことだろう。
まぎれもない自分の筆跡。
「嬉しかった」と、感情を綴る文字。
外見を褒められて嬉しかった、なんて。
まるで、感情でもあるみたいじゃないか。
感情など。
蛍を殺した夜、棄ててしまったはずなのに。
