操り人形
おそらくと決してからの声が彼に言った… 「何も覚えていないだろう。 いや。過去について何も。 君は風に引きずられる葉だ… 風と戦うことはできない。 自然の力や内側から君を掴む暗い力に対して何もできない。 幻想を抱くのは無駄だ。 それができると信じるな。 若さや家族について何も覚えていないだろう。青春時代について何も。 君は風に引きずられる葉で、私が…今…君を私と一緒に引きずる！ 暗闇に。 無へ。 君を同化させる悪へ… 君は風に引きずられる葉で、この力に対して何もできない。 抵抗するな…できない。 内側から君を掴む暗い力に対して何もできない。 痛くて無駄だろう。 愚かだろう。 内臓が引き裂かれるだろう。 運ばれるままにせよ… もう何も覚えていない、そして今君は自由だ。 記憶から、君を圧迫するすべてから自由だ。 君は自由だ… 今行って殺さなければならない。 呪われた者たちを殺す…それだけを覚えていなければならない。 エフィージアを殺す。 エトテクとその両親を殺す。 皆を殺さなければならない！ 質問するな。 君は風に引きずられる葉で、慈悲はないだろう。 君は持って生まれたことをするだろう。 君が最もよくできることをするだろう。 皆を殺せ！ そして君の道に立ちはだかるすべてを殺せ…」
ドライアックスは穏やかな歩調で大聖堂の正門から出た。 体に傷があるようには見えなかった。 歩調は落ち着いており、歩き方は不気味だった。 操り人形のようだった。 自動的に、全く自然でない方法で動いているようだった。 見えない糸に引きずられて。 目は信じられないほど赤かった…血に浸って。 視線は虚ろだった。 空虚。 何も気づいていないようだった。 ただ歩いていた… ドライアックスの残りはすべての呪われた者を殺すためにカブラトの村に向かっていた。 男性、女性、子供。 すべて。 すべて、そして彼らだけでない。 そして彼と目標の間に立つすべての者も殺すだろう。 大聖堂から出た者は入った同じ人物ではなかった。 同じ体だけだった。 今血に満ちた赤い目をしていた。 強力な薬物の影響下にあるようだった。 「すべてを殺す…」 この言葉だけが響き、絶えず戻ってきた。 重い槌打ち。 任務を完了するまで彼を消耗させる槌打ち。 もう意志は彼の中になかった。 正確な仕事に適した殻だった。 道を覚えておらず何も理解しなかった…しかし足はどこに行くべきかを知っていた。 どの方向を取るべきかを知っていた。 体は動き、心は他のところを旅していた… 無と暗闇の中を。 歩いて歩いて…都市の境界に到着した。 司教の権威下の都市。 道は滑らかな石で覆われ始めた…そして噴水の音が聞こえた。 甘い水。 彼の前に様々な色、形、大きさの家で作られた都市が広がっていた。 一見して、特に外から、普通の都市に見えただろう。 多くの中の一つのような。 彼は歩き続けた。 気づかずに路地に入った。 狭く汚い。 あまりに近くに建てられた二列の家があった…そして路地は狭く不規則だった。 それでも、その路地でも、道は滑らかな石でできていた。 雨水を流すために、道の両側にいくつかの穴があった。 彼は体が運ぶところに進んだ…道と路地と路地と道の迷路に。 意識のある人は迷い、おそらく狂っただろう。 しかし道筋を選んでいるのは彼ではなかった。 小道は三つの広い道に広がり、ある距離で、二人の子供が遊んでいるのが見えた。 手と顔が血で汚れ、呪われた笑顔の二人の子供。 視線を上げ、異邦人に向けた。 驚いて。 誰だった？ 誰が訪問していた？ 彼は歩き続けた。 子供たちは地面に犬の体を残した…遊んでいた、真ん中で切り裂かれたもので、両親のもとに走った。 誰かが到着していた。 誰かが彼らの都市を通っていた。 誰かがどこかに行っていた。 数分後、人々が窓やバルコニーから顔を出し始めた。 異邦人を見ていた。 血走った目で彼を追っていた… 年老いた女性が彼に触るために近づいた。 彼は異議を唱えず歩き続けた。 老婆は立ち去りながら微笑んだ。 ムルク教徒だった…彼らのような。 都市の外側の境界で、多くの者が道に沿って集まった。 皆赤い目で虚空に迷って… 皆が異邦人を待っていた。 彼はゆっくりと到着した…彼らと同じ視線で。 何の感情もなく。 彼らの一人であるかのように。 最後の道を横断した…境界のもの。 皆が彼に触れた。 何百もの手が言っているようだった「私に…私に…」 彼は汚れた手と迷った目でできたその波の真ん中を通った。 反応しなかった。 ただ、通った。 決然と、目標に向かって。 都市を後に残し進んだ。 道は長かったが彼は疲労を感じないだろう。 その間、上から、翼ある巨大な爬虫類が飛んだ… その生物が彼を追っていた。 まるで明晰さの閃光があったかのように、一瞬それを見るのに気を取られたが、それから目標に向かって進んだ。 腐った卵の強い匂いが空気中に広がり始めた。 間もなく黒い沼に到達するだろう。 馬車からそれらを見ていた。 泡立ち、その不快な匂いを放つ黒い沼。 近づくにつれて匂いが増した。 石でできた小道に到着した…沼の上を一種の小さな橋のように通っていた。 それはその悪夢の旅で馬車が通った同じ小道だった。 右と左に、青紫色のマングローブもあった… 奇妙なマングローブと水から出る奇妙な小枝。 沼は巨大で、すべての方向に何キロメートルも続いていた…それから小道は石の丘に寄り添うだろう。 馬車で通ったが今は覚えていなかった。 しなければならないこと以外に何かを覚える余地が頭になかった。 滑った… おそらく石の小道が不規則だったか、足を悪く置いたからかもしれない。 明確でなかった。 足は自分で動いていた。 とにかくその奇妙な泥に落ちた。 石油のように黒く厚い水に。 完全に汚れた状態になった。 立ち上がろうとしたが何かに足首を掴まれ、沖に引きずられるのを感じた… 黒く厚い水が不明確な深さを持っていたところ。 彼は頭を下にして…足が生きた枝に絡まって… しかし本当に絡まっていたのではなかった。 万力で締められていた。 枝は生きており意識があった。 マングローブの無数の枝の一つが彼を締めつけ下に引きずっていた。 ますます下に。 水の色にもかかわらず、底に多数の死体を見ることができた。 血走った目は、今、暗闇を通して見ていた。 ぞっとする乾いた体…内側から乾燥した。 空の眼窩、脂肪なしで…皮膚を覆いとして。 何かがすべての液体を吸い取っていた。 女性の体と腹の中の胎児の形を認識した。 すべてそこに。 液体なしで石化した…内臓は完全に無傷で。 短刀を抜き、乾いた一撃で枝を切った。 表面に戻った。 枝はその切り傷が痛みをもたらしたかのように素早く波打ちながら引っ込んだ。 何か他のものが彼を掴んだ時、石の小橋に向かって泳いだ。 再び。 しかし感覚は異なっていた。 足全体に沿って温かい鞘のようなものを感じた… 彼は再び水の下にいることに気づき、彼を吸い込もうとしている粘液質の、蠕虫状の、黒と赤の体を見た… しかし蠕虫状の体から長い前足が突き出していた… その間他の「蠕虫」が近づいた…温かい血の匂いか動きを感じたかのように。 彼は口の高さ、つまり太腿の近くで「蠕虫」を打った。 それを切り裂き、引き裂く音が聞こえた。 「蠕虫」または「ヒル」…何であれ、多くの血と一緒に内臓を水に放出した。 大部分が彼のものでない血。 ヒルは血で満たされた腹を持っていた…人間かその他の動物の。 少しでも持つあらゆる生物の血。 彼らは区別しなかった：栄養を取るだけでよかった。 決して満足を感じることなく栄養を取る。 動き温かい血を持つすべて…それは彼らのものだった。 他の三匹のヒルが到着し、独楽のように回転しながら獲物に襲いかかった… 彼は最初を打ち、それから二番目を、それから三番目を… 内臓と血が彼の周りに広がった。 浮上した。 息を取り戻し、再び石の小道に到達しようと試みた。 とにかく、沼の様々な地点から、他のヒルが到着し始めた。 彼らは何メートルも離れたところから血の匂いを感じた。 最初は浮上したままで誰も見なかった。 水の黒さとマングローブの枝で偽装されて。 それから、一度警告されると、素早く潜った… 矢のように。 最小の音で。 沼の様々な部分で多くの泡立ちがあった。 すぐに数十匹のヒルが到着するだろう…しかしドライアックスはちょうど小道に上がっていた。 おそらく水から跳び出すことができた。 明確でなかったが期待すべきだった。 しかしヒルは「姉妹」が切り裂かれた地点に到達し、多くの血の存在を感じた。 あまりに多くの血が彼らを混乱させ、互いを噛み始めた。 まさにその地点で水が泡立つのが見えた。 自分たちの種を区別せずに互いの血を吸った。 多くが最後の共食いの食事で死んだ。 死においてのみ、その絶え間ない無限の感覚から解放されただろう。 死が彼らを満足させるだろう。 もう飢えを感じないだろう。 ドライアックスは何の感情も疲労の兆候もなく通り過ぎた。 彼と最終目標の間に立つ誰でも殺すだろう。 人間、動物、奇妙な生物。 愚かな蠕虫が彼を止めることはないだろう。 丘とさらに何キロメートルもの沼を越えた。 それから沼は終わり、空き地で終わる森にいることに気づいた。 足は何も心配せずに動き続けた。 その間、ある距離で、灰色の狼が彼を観察し、木から木へと彼を追っていた。 熊のうなり声が聞こえた。 大きな灰色の熊が持続的な速度で彼に向かった。 彼は再び短刀を抜き、戦闘の準備をした。 熊は威嚇的な音を立てた…彼は最初の攻撃を待ってじっとしていた。 熊はその体格に対して極めて速く彼を打ち、ドライアックスは地面に倒れた。 それからまた打とうとしたがドライアックスは自分の周りを回り次の足撃を避けた。 熊は激怒し非常に速かった。 ドライアックスは首と肩の接合部の間で短刀で彼を打ったが熊はより激怒した。 腕を傷つける別の足撃を与えた。 彼は痛みを感じたが短刀を落とさなかった。 それは終わりだっただろう。 極めて強力に熊を打ち、切り傷がよく見えた…それからまたまた、怒りのように打った。 まだエネルギーに満ちた熊は、ドライアックスを自分の上にひっくり返した… 爪が身につけていた硬い革の鎧を越えて背中に深い印をつけた。 強い痛みを感じた…しかし口で音を立てることも顔で表情を作ることもしなかった。 素早く立ち上がり熊の鼻面を打った… 熊は血を流し、わずか半メートル後退した…再び攻撃の準備をする前に。 熊は後ろ足で立ち上がった… 傷にもかかわらず巨大でエネルギーに満ちていた。 ドライアックスは待った… 胸への別の打撃は彼を殺さないだろう。 単一の打撃で心臓に到達することはできないだろう。 強力な筋肉が短刀を十分深く沈むのを妨げ、打撃はさらに怒らせるだけだった。 熊は急激に身をかがめなければならなかった…自由落下で。 長く立っていることはできなかった。 これを当てにした。 熊はまさにそうし、ドライアックスは全力で胸を使って助けながら、顎の下に短刀を突き刺した… 短刀は熊自身の重さのおかげで鼻面を封印して顎の下に入った。 違った方法ではできなかっただろう。 熊が勝っただろう。 熊はまだ弱々しく動いた…地面に身を落とすまで。 彼を殺したのはその重さだった。 ドライアックスは一瞬彼を見た… 彼はかなり深刻に負傷していたが痛みは気を散らさなかった。 熊の鼻面に付いたままだった短刀を掴み、少し困難で抜き、出発した。 やるべき多くの仕事があった。 彼の痛みは取るに足らなかった。 短刀を再び鞘に入れた…しかしまさにその瞬間背後から何かに攻撃された。 何かが後ろから首を掴み、激しく地面に押すのを感じた… しばらく地面を転がった。 再び武器を抜きながら素早く立ち上がった。 誰か他の者が目標に立ちはだかるのか？ 良い。 彼は皆を殺すだろう。 どんな生物、人間、怪物でも。 周りを見回し、ある距離で灰色の狼を見た… 狼はうなった。 ドライアックスは彼を打つために走ったが狼は簡単に避けた。 突然背後にいることに気づいた。 ドライアックスは再び振り返った。 狼は警告したいかのようにうなり続けた。 脅したいようだった。 「続けるなら…死ぬ」という種類のもの。 彼はその警告を振り払った… 風に運ばれる葉だった。 その力に対して何もできなかった。 内側から掴む力だった… 動機から。 意志から。 彼の意志は、単純に、もう彼のものでなかった。 悪が彼を同化し、古いドライアックスの何もももうないようだった。 彼はあらゆる犠牲を払って任務を実行するだろう。 再び狼に向かって身を投げたが狼は再び避けて腕に噛みついた。 前腕で動物の歯を感じた… 痛みは強かった…そして革の鎧に引っかかったとの希望で短刀で彼を打とうとした。 打撃は到着した…しかし狼は再び避けた。 数センチメートルで自分の腕を切らなかった。 狼はまだそこにいた…威嚇的に、彼の前に…そしてドライアックスは殺したいなら何かを工夫しなければならないことを理解した。 しかし狼は、彼の考えを直感するかのように、ドライアックスが組織するのを待たなかった。 何かを考えるのを待たなかった。 彼はいつも何かを考え、いつもうまくいっていた。 狼はそれを知っていた。 狼は彼をよく知っているようだった。 すべてをかけて賭け、考える時間を与えないことが必要だった… たとえそれが抜本的な行動だったとしても。 たとえそれが互いに非常に痛いことだったとしても。 首に噛みついて彼に飛びかかった… 彼は犬歯が肉に入るのを感じた。 首は覆われていない部分だった。 それを保護する鎧はなかった。 狼の口が人間の首を締め、彼は突然力を失って短刀を落とした。 両方とも地面に倒れた…しかし狼は一瞬も握りを緩めなかった。 ドライアックスは呼吸できなかった…そして視界が曇った。 力を失った…目を閉じた… 最後の思いを呪われた者たちに向けた。 まだ脳をハンマーで打つその声に。 彼の最後で唯一の記憶。 「すべての呪われた者、エフィージア、エトテクを殺す…」 後悔を感じた。 成功しなかったことへの後悔。
