烙印
── 過去の記憶 ──
「大きな危険だ」頭の中の優しい声が言った。 その間ドライアックスは他の五十人と一緒に、丘の上の教会に護送されようとしていた。 多くの者が放棄されたと信じていたその教会は、実際には、秘密裏にムルクの礼拝場所になっていた。 すべての見習いは白い長いぼろを着せられ、小さな修道士のようだった。 全員八歳から十二歳の間。 全員が印をつけられ、その瞬間からムルクに仕える新しい人生を始めるだろう。 その代わり、ムルクは彼らに優れた力、優れた抵抗力、そして抑えがたい支配欲を与えるだろう。 灰色の狼が、木の列の間に隠れて、安全な距離でグループを追っていた。 「大きな危険だ」と繰り返した。 「分かっている」ドライアックスが心の中で答えた「しかしうまくいく」 「これがあなたの最も困難な戦いになる」声が再び言った「そして抵抗すれば狂うか死ぬ危険がある」 「それはもう言った…」 「私はできる限りあなたの近くにいるが、最も大きな戦いはあなたが向き合わなければならない」 ドライアックスは左に視線を向けた…そして忠実な仲間が木々の間を動くのを見た。 彼は決して見捨てないだろう。 「もし私が彼らの一人になったら…殺してくれ」 「そうする…」 遅かれ早かれそこに到達しなければならなかった。 内部からのみ復讐を実行でき、とても注意深くいなければならなかった。 すべてを絶滅させる前に死ぬことはできなかったが、可能性はあった。 彼らの一人になるより死んだ方がましだった。 しかし彼の計画は変わっていなかったので、抵抗しなければならなかった。 すべてを絶滅させなければならなかった。 すべて、最後の一人まで。 しかし絶滅させるには内部から行動し、彼らの一人になる以外に道はなかった。 数時間だけでも…彼らの一人にならなければならなかった。 すべてが起こりうる時間。 「私についてこい！」黒い鎧のムルクの戦士の一人が丘に向かうよう合図しながら言った。 そこに教会があった。 そこで獣のように印をつけられるだろう。 聖職者が彼らを待っていた。 足早に、整然と、丘に向かった。 道のりは最も快適ではなかった——小道は、まさに教会のように、何年も放棄されており、どこにでも石、乾いた枝、穴があった。 彼らの多くは履物さえ持っていなかった。 履物は「志願者」——つまりムルクに自発的に現れた者と、「強制された者」——状況によって強制された者を区別していた… ドライアックスは二つの集団をよく観察した。 その区別は基本的だろう。 そこで荒廃した教会の近くに到着した。 誰かが入り口にムルクの小さな像を建設させていた。 予期せぬ訪問があった場合、簡単に隠すことができる像。 聖職者は灰色の服で外で待っていた。 皆に微笑んだ…「ようこそ！恐れるな、子供たちよ！」 皆がその廃墟の前で、次の指示を受けるのを待って止まった。 「ここまで来た…そして報われるだろう！あなた方の自然な傾向が偉大なムルクに気づかれ、彼は無限の慈悲で、あなた方を彼の列の中に受け入れることを決めた！常にこの特権を感謝することを望む！常に！あなた方の前の多くの者がばらばらにされた！ムルクの使用人になることは皆のものではない！」 兵士は少年たちに拍手するよう合図した… 皆が拍手した。 「あなた方の中の一人が炎から逃れたと聞いた！私たちが印をつけられるために集まっていたまさにその時、誰かが私たちを攻撃した！この生き残った若い英雄は誰だ？」 戦士はドライアックスに近づくよう合図した。 彼は頭を下げて列から出た。 腕の火傷を見せた… 彼らが発見したかどうかは明確でなかったが、飛び出す準備をしていなければならなかった。 その間、狼は遠くからすべてを観察していた。 「頭を上げるがよい！」ムルクの聖職者が言った。 ドライアックスは頭を上げ、何か否定的な考えを見つけようと、彼をじっと見た。 頭に手を置いた。 「彼を見習え！」次の見習いたちに向かって叫んだ「恐ろしい犯罪を目撃したが逃げなかった！まだ私たちの仲間でないのに、どこかに避難しようとしなかった！最初の機会に次のムルク教徒の集団を探し、彼らに加わった！彼を見習え！」 皆が拍手した。 「あなたの入信の前に…」聖職者が頭を撫でながら再び言った「何か尋ねたいことがあるか？偉大なムルクがあなたの表現を許可する」 「ムルクの忠実な使用人であることは、私にとって最高の報酬でしょう。しかし…もし小さなことを一つだけ尋ねることができるなら…」 「話せ！」 「志願見習いの中には私のような人々——志願者と、恐れで加わった他の者がいることを知っています…」 「それで？」 「後者が私たちと一緒に印をつけられないことを嬉しく思います。私のような者が一緒に印をつけられ、他の者は翌日ということを嬉しく思います。可能であれば、お方様」 聖職者は奇妙な目で彼を見た。 一瞬疑わしく見えた。 「どんな違いがあるかわからない」と言った「神ムルクの聖なる象徴で印をつけられる者は誰でも、考えを変えたり裏切ったりすることはできない。皆が同じレベルになる」 「何も言わなかったかのようにしてください、お方様」 聖職者は微笑んだ…「あなたは真のムルク教徒だ！」 これらの言葉は戦士と少年たちを驚かせた。 「明らかに多くの仲間とは全く異なる素材であることを理解した！そうしよう…一日の間隔で印をつけられるだろう！」 誰かが顔をしかめた。 最初の日の前でさえ…聖職者はすでにお気に入りを持っていた。 おそらくこのドライアックスは指導者、司教にさえなるだろう。 いつか。 正しい人々の機嫌を取る方法を知っていた。 そこで聖職者は兵士に向かった…「裸足の者を分けて、向こうの建物に連れて行け」 教会から数メートル離れたところに木造の小屋があった——おそらく古い干し草小屋。 「彼らを一緒に縛れ」再び言った「最も神聖な機能の間に暴動が起こる危険を冒すわけにはいかない」 そこで戦士は裸足の者を集団の残りから分け、古い干し草小屋に連れて行った。 志願者たちは教会に入った。 祭壇の近くに、未知の構成の毒性液体の入った大きな鍋が準備されていた。 代わりに祭壇には、手に鉄を持ち、常に生きている燃える炭のある大きな筋肉質の男がいた。 入るとすぐ、炭から離れていても、皆が顔に熱さを感じた。 「始めよう」聖職者が高座に到達しながら言った「誰が最初か？」 ドライアックスが手を上げた…「私にさせてください」 聖職者は誇りを滲ませながら微笑んだ。 他の者がそれに気づき、快くなかった。 それらは皆志願者で、何をしようとしているかを知っていた…しかし印は痛い、極めて痛いものであり、これが一瞬彼らを抑制した。 一秒の躊躇がドライアックスが入り込むのに十分だった。 そして目立つ。 再び。 ムルク教徒の同胞間で殺人が禁止されているのは本当に残念だった…しかし復讐するための多くの方法が常に存在した。 「謙虚に前に来なさい、子よ！」 ドライアックスは足早に近づき、木の祭壇に上がると、ひざまずいた。 「最初に服を脱がなければならない」聖職者が言った「それからひざまずく」 未来の見習いたちは笑った…しかし聖職者は一瞥で彼らを黙らせた… 「ムルク教徒になりたい彼の熱意があなた方を笑わせるのか？笑わせるのか？」 皆が視線を下げた。 そこでドライアックスは服を脱ぎ、裸の胸のままだった。 その間、外のある距離から、狼が観察していた。 その石の廃墟の壁を通して見ることができるように見えた… 「勇気を」頭の中の優しい声が言った「できる…」 「はい、どんな犠牲を払ってもやり遂げます…」 聖職者は奇妙な言語で、震える声で話し始めた。 誰もその言葉を理解しなかった：聖職者に留保された秘密の知識だった。 ドライアックスがひざまずいて、彼から数センチメートル、裸の胸で残っている間、数分間続けた。 その毒性液体の杯を取った。 腕を上に動かした…それから「飲みなさい、子よ」と言った。 ドライアックスはあまり考えずに飲み干した… それはしなければならないことだった。 すぐに燃える感覚があった…酸を飲み込んだかのように。 何かが内部を掘っていた…そして頭も燃え始めた。 震えて汗をかき始めた。 聖職者はそれから白熱した鉄を持つ男の方向を向いた、その側にムルクの像が現れた… 手の間に鉄を握り、大男が少年を動かないようにするのを待った。 烙印の浸透の間はできるだけ動かないようにしなければならなかった。 そのようになった：大男は少年を肩の高さで握った。 聖職者はドライアックスの右肩に印をつけた… 「んんん…」と彼は叫ばないよう努めながらうめいた… 痛みは理解できないものだった！残酷！ そして聖職者はその白熱した鋳鉄の塊を離さなかった！ 鋳鉄は少なくとも十秒間肉にくっついていなければならなかった…そして最終的に、ドライアックスは叫ばずにはいられなかった… 「んんん…あああああああ…」唾液を泡立てて頭を揺らしながら叫んだ…「あああああああ…」 避けられなかった。 皆が叫んだ。 狼は自分自身が痛みを感じているかのように遠吠えした。 その遠吠えは田舎を横断し、多くの動物に聞かれた。 それはしなければならないことだった。 しかし真の問題はそこから間もなく来るだろう… 聖職者は金属を肉から離し、ドライアックスを床に横たえさせた。 彼は痙攣…けいれんに襲われ…そしてこれらすべては予想されていた。 「狂人！お前は狂人だ！」頭の中の新しい声が言った「お前は汚い！腐った存在だ！」 狼ではなかった。 彼の声ではなかった。 何か他のもの。 何か他のものか誰か他の者が印の間に彼の中に入った… 火と焼けた肉を通して。 その間二番目の志願見習いが近づき、実践が再開した。 「お前…汚い存在！殺さなければならない！殺さなければならない！殺さなければならない！」 別の声が加わった…それからもう一つ…それからもう一つ… 「お前…しかしお前は誰だ？誰だ？」 ドライアックスは最も深い考えを制御しようとあらゆる方法を試したが、摂取した液体が彼の努力を妨げるようだった。 できなかった。 それらの声は彼の最も奥深い考えを見つけ出し、屈服させようとしていた。 彼の考えを暴き、あらゆる意志の光を曲げる。 「お前は誰だ？誰だ？入る…入る…入る…」 「いや…いや…やり遂げなければ…やり遂げなければ…」中断のないけいれんにまだ体が襲われながら彼は思った。 「誰だ…誰だ…私たちから何を望む…」 数分後、もう考えを制御できなくなり、声が入った… 境界を越えた。 「裏切り者だ！裏切り者だ！私たちは裏切られた…裏切られた…」 その間兵士はドライアックスを裸足の者が詰め込まれた古い干し草小屋に運んでいた。 縛られた者たち。 皆が彼が少なくとも五日間は仮死状態だということを知っていた。 おそらくもっと。 ある者は何週間も昏睡状態に残った。 生より死に近い。 熱も数日後までなくならなかった。 縛られた者たちが見ることができた地面の近くに横たえた… 「逃げなければ！」聞かれないことを確信した時、これらの一人が言った。 「どうやって？」泣きながら別の者が言った「選択肢がない！ムルクの使用人になる！」 「死んだ方がまし！」別の者が言った「死んだ方がまし！」 しかし皆縛られていた… 逃げることも自殺することも簡単ではないだろう。 そして裸足の者たちのつぶやきの中で、彼らの近くの意識を失った少年は、最も困難な戦いを戦っていた… 「裏切り者！殺そう…殺そう…」 「いや！彼の意志を曲げよう…」 「殺そうさもなければ彼が私たちを殺す…私たち皆を！」 「彼の意志を曲げれば私たちのものになる！彼の力が私たちのものになる！彼の考えは破壊され、彼の価値観は破壊される！」 「もし失敗したら？」 「決して失敗したことはない…」 「決して失敗したことはない…」 「決して失敗したことはない…」 「彼の意志を曲げれば私たちのものになる…」 聖なる印は何時間も彼を拷問し続けた。 朝四時頃には二十一人の印をつけられ意識を失った少年たちが干し草小屋に横たわっていた。 翌日、夕暮れ後、裸足の者たちの番だった。 「やり遂げなければ」ドライアックスが拳を握ろうとし、意識を取り戻そうと努めながら思った… 「手遅れになる前に目覚めなければ…」 その間狼は待っていた。 物理的にも精神的にも切り離されていた。 入ることはできなかった…しかし待っていた。 ドライアックスの心はすでにあまりにも混雑しており、干渉する可能性はなかった。 最も困難な部分は彼がしなければならなかった。 その場合のみ介入できただろう。それ以前では。 「やり遂げなければ…手遅れになる前に目覚めなければ…」 右手を拳に握った。 体が反応した…とても困難でゆっくりと。 頭を右に、それから左に動かし始めた… 覚醒への道はまだ長かった。 「彼を殺さなければならない」その体が動くのを見て裸足の者の一人が言った。 彼だけがそれをすることができた——おそらく他の者より先に目覚めるだろう。 「彼は私たちに同じことをするだろう。無力な今、殺さなければならない。皆を殺さなければならない」 「どうやってそれをするつもりだ？」縛られた手首と足首を見せながら別の者が言った。 「皆で一人一人の上に身を投げることができる。おそらく窒息させることができる」 裸足の者は全く間違っていなかった。 どんな逃走も妨げる手と足のもつれで一緒に縛られていた…しかし壁に縛られてはいなかった。 転がって無力な体の上に乗ることができた。 二十人ほどいた。 おそらく一人ずつ窒息させることができただろう。 その若者の体——皆の中で最も狂信的に見えた者の体は動き続け、正確にいつ目覚めるかを誰も言うことができなかった。 一度目覚めれば、何かをするには遅すぎるだろう。 「それで？」いつもの者が言った。 「いや！もし発見されれば死ぬまで拷問される！」 議論は長く続き、最終的に合意に達することができなかった。 一人だけであまりにも多くの騒音を立てるのに十分だった。 その体と縄のもつれの中で、一人だけが同意しなければ十分だった…そしてさようなら。 騒音が兵士を引き寄せ、それから聖職者を。 ドライアックスは能力の限り一晩中戦い続けた…しかし結果は目覚めまで不確実のままだった。 「あまりにも抵抗する…」 「私たちは彼を曲げている…長くは続かないだろう…」 朝が容赦なく到着し、裸足の者たちは糊で栄養を与えられた。 縄と眠ることを強制された奇妙な位置のために皆痛んでいた。 「今あなた方を湖に連れて行く」兵士が言った「偉大なムルクに現れる時、純粋でなければならない」 そこで干し草小屋から出て、印をつけられた者だけがそこに残った。 意識を失った者たち。 狼は遠くからすべてを観察し、観察されていないことを確信すると近づいた。 干し草小屋に入った。 兄弟を認識し、顔を舐め始めた。 足でも打撃を与えた…しかしドライアックスの反応は最小限だった。 もしムルク教徒になったなら…つまり理性のない狂った狂信者になったなら、殺すことを強制されるだろう。 突然荒廃した教会から騒音を聞き、走り去った。 恐れではなかった…しかし自分を明かす時はまだ来ていなかった。 遠くからすべてを観察し、幸運を願わなければならなかった。 兄弟がその地獄から勝者として出てくることを願う。 時間が過ぎ、ドライアックスは目を開くことができた…しかし間もなく夕暮れが来て、まだ立ち上がることができなかった。 印を分けることに成功していた…しかしその状態のままでは彼らを救うことができないだろう。 「勇気を…」と自分に言った「勇気を…」 努力は極限だった。 ほぼ窒息し、千で心臓が打ちながら、座ることに成功した。 騒音を聞いた。 誰かが乾いた枝を踏んでいた…そしておそらく這っていた。 あえいでいた。 ドライアックスは虫のように這って干し草小屋から出ようとした… 「畜生…」征服された一ミリメートルごとが超人的な努力の間に言うことができた。 頭が独楽のように回り、呼吸が息切れし、足が実際に反応しなかった。 半分麻痺して力がなかった。 試し続けた… 努力で唾液を泡立てながらゆっくりと引きずった。 外で騒音を立てた者が誰であれ、まだそこにいた。 これは一つのことしか意味できなかった：負傷していた。 頭を出した…そして体を見た。 裸足の少年の一人が実際に地面に横たわっていた。 集団の残りから逃げたが、愚かにも戻って来た！ おそらく湖での入浴中に逃げた。 兵士はすべてを解かなければならず、状況を制御することができなかった。 確実にそのようになった。 「裏切り者だ！」頭の中の声の一つが言った「殺せ！」 瞬間的にドライアックスが立ち上がった！ 痛みや努力なしに…今立っており、威嚇的な様子で、その少年に向かっていた… 「何てこった…」 一瞬前は力がなかった…呼吸することさえできなかった！ 足首を負傷した少年は、そのムルク教徒が自分に向かって来るのを見た。 彼！ 最も恐れた者。 最も狂信的。 すでに昏睡から回復したのか？不可能！ 「殺せ！」声が繰り返し、ドライアックスが命令に従って動いた。 彼だった…しかし彼ではなかった。 自分の一部が彼と戦っていた。 アフーー… 狼の遠吠えが聞こえ、ドライアックスが地面に倒れた…「やめろ！」と叫んだ…「私を離せ！私から出て行け！」頭を強く打ちながら言った。 「殺せ！」声が続き、他のすべてが加わった「殺せ！殺せ！殺せ！」 声たちは殺させることができれば彼らのものになることを知っていた。 彼はもう意志を持たないだろう。 完璧な使用人になるだろう——完璧な戦争機械。 もう自由意志を取り戻すことはないだろう。 再び立ち上がり、鋭い石を取った。 再び負傷した少年に向かって進んだ。 「私を行かせて！」と彼が叫んだ…「お願いだから私を行かせて！話さない！何も言わない！」 立ち上がろうとしたがドライアックスが蹴りで打った。 その間狼は距離から観察した。 兄弟を殺すだろうか？ ドライアックスは少年の上に乗り、頭の方向に鋭い石を上げた… 「殺せ！」呪われた声が続けた。 腕が震えた…目を閉じた… 「終わった…終わった…」と思った。 声に反対することは非常に困難で、彼は本当に限界だった。 すべての中で最も強く、すべてより抵抗していた。 たった一日後に目覚めた史上初だった…しかし今はもうできなかった。 腕はまだ張りつめて震えていた。 次の命令に抵抗することはないだろう。 狼——彼の唯一の兄弟が約束したことをするだろうという思いだけが慰めだった。 殺すだろう。 その思いが慰めだった。 ムルクの使用人になることを我慢しないだろう。 使命に失敗するだろう…しかし少なくとも彼らの道具にはならないだろう。 死んだ方がましだった。 その瞬間、その日に死んだ方が良かっただろうと思った。 村を破壊した日。 ソリーナと両親。 機会があった時に死んだ方が、このように死ぬより良かっただろう。 無駄に、狂った使命の不条理な試みで。 下の少年の終わりを示す命令の到着の一瞬前…烙印が燃え、考えがあった。 おそらく最後の。 おそらく愚かな…しかし力があるうちに行動しなければならなかった。 頭の中の声が持たないだろう力を与えており、それを利用しなければならなかった。 極限の反逆の仕草と冒涜であっても。 烙印に石の鋭い部分を突き刺して肩を強く打った… 「あああ…」血が飛び散り、負傷した少年の顔に一部落ちながら叫んだ。 少年はもがいて狂ったように見えるドライアックスから逃れることができた。 「殺せ…」声が言ったが…命令は遅れて到着し、もはや同じ力を持たなかった。 彼は再び自分を打った…「あああああ…」そしてまた「あああ…」 一瞬、自殺したり腕を切り離したりしたいように見えた。 血が噴き出した… 三つの深い切り傷で声がより弱く見えた… アフーー…遠吠えが再開した… 「狼だ！」声が言った。 今入ることができた… 「狼に注意しろ！」別の声が言った。 「狼が近づく！我々を食い尽くす！食い尽くす！食い尽くす！」 引き裂かれた叫び声が空中に上がり、地面の少年にも聞こえた… 何かが空中に上がり、今やもうなかった。 ドライアックスは終わりのない走りを続けたかのようにあえいだ。 肩が豊富に出血していた… 少年は彼を恐れるべきかどうかもう確信がなかった——彼の行動はかなり奇妙であることを示していた。 いずれにせよ、その状態の足首では走ることができなかっただろう。 「立ち去れ」ドライアックスが少し息を取り戻すとすぐに言った「彼らが戻る前に立ち去れ」 「できません」と言った「足首が折れていると思います」 「それならあの木の後ろに夕暮れまで隠れる。印の瞬間まで隠れる」 「その後？その後何が起こる？」 「見ていろ」何度目かに立ち上がり、今度は助けるために手を差し出しながら言った。 少年は彼の助けを受け入れた。 ドライアックスはまだ弱かった…しかし今動くことができた。 そして、最も重要なことに、もう頭の中に声がなかった。 彼を拷問し、何をすべきかを言う者はいなかった。 狼との接触を確立しようとし、成功した。 「お帰り、兄弟」 足首の折れた少年を隠すための乾いた葉と枝の山を準備した。 「皆が儀式のために教会の中にいる時、夕暮れまでここに留まれ」 彼は、代わりに、干し草小屋の中に入り、他の者たちと横になった。 公式にはまだ昏睡状態だった…そして皆がそう信じなければならなかった。 他の者たちの到着を待つだろう。 皆が教会の中にいるのを待つだろう…そしてその時行動するだろう。 辛抱強く待ち、空が暗くなった。 「遠足」が湖での入浴だけではなかったことは明らかだった。 足首の折れた少年からそれは明らかだった。 おそらく集団逃亡の試みがあり、おそらく誰かが殺された。 いずれにせよ、残った者をムルクに捧げるために来るだろう… しばらくして、実際に、多くの人々の足音の騒音が聞こえた。 皆が足を負傷し、水ぶくれでいっぱいの裸足の者たち、犬のように一人を引きずっている兵士、聖職者と炭の男。 「さらに一時間這わせろ」聖職者が言った「それから教会に連れて行け。彼もムルクに仕える、望もうが望むまいが」 ドライアックスは干し草小屋の隙間からすべてを見た。 聖職者は干し草小屋に向かった…おそらくすべてが整っているかを確認するために、ドライアックスは迅速に音を立てずに位置についた。 聖職者は彼の「子供たち」を見た… 「よい…よい。数日後、回復したらすぐに、皆任務に行く。多くの同年代を捕らえなければならない。ムルクの軍隊は成長しなければならない！」 これを言って干し草小屋から出て、裸足の者たちと教会に向かった。 すでに遅く、作るべき多くの印があった。 炭の男はすでにしばらく中にいて、毒性液体と燃える炭を準備していた。 外には兵士と彼の足に縛られた少年だけが残った。 受けた命令のように、這わせていた。 ドライアックスは干し草小屋から出て、よろめきながらも十分速く二人に近づいた。 兵士は彼が立っているのを見て驚いた。 「信じられない！」と言った「もう回復した！おめでとう！」 称賛の印として握手をしようとした時、素早い動きで、鞘から剣を抜いた… 動きはとても速く正確で、ほとんど気づかなかった。 驚いた…しかし他の質問をする時間がなく、少年がすでに腹に剣を突き刺していた… おそらく驚きから目を見開いた瞬間…兵士は地面に倒れた。 死んだ。 少年は何もできずに恐れたままだった。 何が起こっているか理解しなかった。 彼を解放した。 「逃げろ」木の向こうに誰がいて、誰を助けるべきかも示しながら言った「そして見たことを誰にも話すな」 兵士の鎧で非常に鋭い短刀を見つけ、ズボンに隠した。 彼はまだ裸の胸だった。 少年は力を振り絞って立ち上がった…まだ逃げるかどうか迷っていた。 ドライアックスは素早く荒廃した教会に向かい、狼が反対側から先に行った。 おそらく第二の入り口を探すだろう。 彼は奇襲効果で勝負しなければならなかった。 誰も期待しないだろう。 そこで素早く荒廃した教会に入り、見ることができるとすぐに、力と狙いで聖職者に向かって短刀を投げた… 短刀が肩に当たって地面に転がらせる間、聖職者は自分の目を信じられなかった。 まさに彼だったのか？ 彼のお気に入りが？ 騙されたのか？ どうやってムルクの強制を圧倒したのか？ どうやって印の力を圧倒したのか？ すべての未来の見習い、「裸足の者たち」がその場を見た。 一瞬の間にドライアックスは燃える炭の男に身を投げた… 剣を前にして、速く全体重で身を投げた。 印に近い少年は素早く祭壇から走り降りた。 男は打撃を受け止めようと前に手を置いたが、刃を止めることができなかった… 刃は脂っこく、ぬるぬるしていた… 同僚の血で油を塗ったばかり。 刃を止めることができず、それが胃に突き刺さった。 格闘で両方とも地面に倒れた。 聖職者は身を引きずった。 その間少年たちは矢のように飛び出そうとしていた。 聖職者はドライアックスより一瞬早く立ち上がり、肩を負傷し怒っていた… 「お前は卑劣な裏切り者だ！」と叫んだ…そして声が教会の壁に響いた「ムルクがお前を永遠に呪いますように！」 ドライアックスは剣を取り戻し、彼を打とうとしたが、聖職者は手の簡単な仕草で、それを奪い取った。 剣は文字通り見えない磁石に導かれるかのように飛んだ。 それでもまだ触れていなかった！ 近づこうとしたが、いつも手で奇妙な文を発音しながら、極めて強力に胃と顔を打った。 ドライアックスは血を吐いて地面に倒れた… 何が起こっているのか？ 見習いたちは見ていた。 簡単な聖職者が触れることさえなく人をばらばらにできることを見ていた。 非常に近い遠吠えが聞こえた…教会の内部から来るように見えた。 聖職者は振り返った。 気が散った。 一瞬で十分だった。 「裏切り者」は決然とした一撃で炭をひっくり返し、聖職者に火の塊を投げつけた… 法衣はすぐに火がついた。 「あああああ…あああああ…」聖職者が狂ったようにもがきながら叫び始めた。 祭壇は木でできており、それも素早く火がついた。 ドライアックスは転がり降りた。 聖職者は自分の上の火を消すことができず、数分で炭化して死んだ。 「出ろ！」ドライアックスがその意志のない集団を目覚めさせるために叫んだ。 教会は数秒で煙でいっぱいになった。 裸の岩は火がつかないとしても…素早く出なければ窒息して死ぬだろう。 彼も出て、顔を合わせた。 誰もまだ逃げていなかった。 皆が起こったことに呆然とし、信じられなかった。 本当にムルクの聖職者を殺したのか？ 彼は誰だったのか？ 彼は彼らをあまり見ず、干し草小屋に向かった。 革の帯につけた燃える火の塊を持っていた。 干し草小屋の中には二十人ほどの誇り高いムルクの使用人が無力でいた。 「我々と同じ年だ！」印から逃れたばかりの裸足の集団の一人が言った。 「あ、そう」ドライアックスがその火の塊を屋根に投げながら言った。 干し草小屋は数秒で火がついた。 誰も出てこないだろう。 誰もその力を持たなかった。 他のムルク教徒が絶滅され、これはほんの始まりだった。 いや、始まりでさえなかった。 「お前は誰だ？」彼らの一人が少し魅了され少し恐れながら尋ねた。 「どうやってこの狂った憑依者の宗派に立ち向かうことができる？彼らはとても多い。無敵だ」 「私には他の皆と同じように死ぬように見える」 「お前は狂人だ！」また言った「ばらばらにされるぞ！」 「そして反応する可能性もなくばらばらにされた他の者たちは？ばらばらにされても構わない、いずれにせよ選択肢はない。私か、彼らか」 彼らをよく見た。 かなりの数だった。 ある者は彼と同じ年で、他の者は少し年上だった。 「私に加わってこの人々を絶滅させよう」 これらの言葉を聞いて彼から遠ざかった。 恐れがあまりにも大きかった。 ムルク教徒たちは狂人だった。 あらゆる人間の概念を超えた狂人。 そしてこの若い少年は彼らすべてより狂っているように見えた。 「わかった、立ち去れ」聞こえることを確認しながら言った「一人でやる。しかし見たことを誰にも話すな！探しに行って殺すから…そうしたら」 皆が彼の言葉を聞いた。 恐れが彼らを導く唯一のものだった。 死で脅すことがするべき唯一の知的なことだった。 皆が彼の力と決意を見ており、恐れが話させないだろう。 彼にはまだたくさんの仕事があった、訪問すべき多くの教会…会うべき多くの人々。 そしてムルク教徒としてそれをしなければならなかった。 誰も彼を疑ってはならなかった。 今、烙印で、道が開かれているだろう。 「ムルク教徒」として完全にあらゆる検査を通過するだろう。 彼の烙印は偽物ではなかった。 今は自分でつけた切り傷で醜くなり、残る傷跡で醜いままだろう…しかし激しい戦闘の典型的な傷跡に見えるだろう。 印を冒涜するだけではムルクから解放されるには十分でなかった。 彼の場合、一連の要因が貢献していた。 最後ではない…兄弟。 彼なしではできなかっただろう。 彼は声に勝った…それが何であれ… しかし彼は公式にムルク教徒だった。 単純に…制御不能だった。 望むところに入ることができ、誰も何も気づかないだろう。 彼の考えも極限まで統制されていた。 彼はその忌まわしいものを破壊する疫病だった。 信じたように死んではおらず、今元の目的を完遂しなければならなかった。 そしてすべてが終わった時…彼にとっても終わるだろう。 一つの方法か別の方法で終わるだろう。 どんな犠牲を払っても生きることに意味はなかった。 そうではない。 喜びなしに生きることに意味はなかった。 人生に意味はなかった。
