足跡
夜が助言をもたらし、隠されるべき顔を隠した。 代官は、極秘に、長く暗いローブに身を包み、私服の二人の警備に護衛されて、地下監獄まで向かった。 監獄の警備は、最初、彼らの道を遮った。 誰も、特に夜間に、上級命令なしに囚人を面会することはできなかった。 とにかく、暗いローブを着た暗い人物は、フードを下げ、自分を明かした。 看守はすぐに通路を開けた。 代官がそのような変装を必要とする理由を疑問に思った。 彼はいつでも、どんな口実でも、望む者に会いに行くことができた。 しかしこれらは単純な看守には理解できない奇妙な政治戦略だった。 彼は知る必要がなかった。 代官は、二列の独房を分ける長い廊下を通った——鍵を担当する二番目の警備に付き添われて。 廊下では、壁の一方から他方まで、あらゆる種類の嘆きが聞こえた… そして人間の排泄物と尿の匂い。 鎖の音。 そこから見ると…その郡がなぜそれほど静かなのかがよりよく理解できた。 少なくとも表面上は静か。 人々は、単に、消えていた。 不都合な者が。 おそらく誰かが、そこの中で、見すぎたのだろう。 話しすぎたのだろう。 代官は右も左も見ないよう、できるだけ呼吸しないよう努めながら素早く通った。 そこに降りたのは一度か二度だけだった…そして喜んでそれを避けただろう。 皆殺し合い、飢えやチフスで死ねばよかった。 互いを食い合えばよかった。 しかし今は必要だった。 何かを確認しなければならなかった。 しばらくして新しい拘留者の独房に到達した。 最後の方で最も清潔な独房の一つ。 そこにいる拘留者——たった今到着した者は、鎖につながれずにいる数少ない者の一人だった。 代官自身が特別扱いを受けるよう推薦していた。 もちろん、可能な限りで。 拘留者は起きており、立って、後ろを向いていた。 その訪問を待っているようだった。 「開けろ」代官が鍵を持つ看守に言った。 警備は従った。 拘留者——元警備は、彼を見るために振り返った。 腕を組んでいた。 「一体何をたくらんでいる？」警備を遠ざけた後、代官が言った。 「時間がかかったな！」拘留者が明らかな親しみやすさで言った「もう来ないのではないかと恐れ始めていた！話すことを説得されそうになっていた」 「馬鹿野郎！」代官が声を下げるよう合図しながら言った「どうしろというんだ？白昼堂々、皆の目の前で君を訪ねに来いと？」 「お前は代官だろう…違うか？」 「疑いを抱かせてはならない。今は！皆が我々の信仰と理想を共有しているわけではないことをよく知っているだろう。司教の差し迫った訪問を前に冷静でなければならない」 「聞け…代官！政治的な演説は君を追う愚か者たちに任せろ。ここから出してくれ、でなければ郡の住民に石打ちにされる準備をしろ」 二人の間に沈黙が生じた。 「何を言うつもりだ？」 「何を言っているかよく分かっているだろう。ごく短時間でここから出してくれなければ、誰かが君が誰で誰のために働いているかを知ることになるかもしれない。装甲扉の鍵を持つあの感じの良い警備から始まって」 代官は彼を見つめたが、全く驚いているようには見えなかった。 彼の恐れは根拠があった。 「すべてを台無しにするつもりか？」 「そう言った。異邦人を…殺させるべきだった、警備の長に雇うのではなく。愚かで盲目だった。今この問題を解決しろ、でなければ皆にとってトラブルになる」 代官は顎の下に手を置き、考え始めた。 そして後ろを向いた。 愚か者と議論することはできなかった。 「出すことはできる…しかししばらく消えなければならない。状況が落ち着くまで消えなければならない。二十日ほど、あるいは少し長く…何事もなかったかのように戻ることができる。二十日間消えることができるか？」 「ここから出ることができれば十分だ」
その間、郡の反対側で… 「お願い、留まって」少女が優しい調子で、嘆願に近い調子で言った。 異邦人はちょうど背を向け、立ち去ろうとしていた。 また。 少女の甘い声が彼を立ち止まらせた。 すべての期待に反して。 彼女の声は優しい刃のようだった。 何かが彼の中に入った。 説明するのは困難… 孤独な異邦人の鎧が砕けるようだった。 一瞬。 足を止めた。 「お願い…」彼の後ろ数メートルにいるエフィージアが再び言った…「感謝させてください。この一度だけ。私たちと夕食に留まってください。お願いします。それから干し草小屋で眠って、明日の朝出発できます」 その瞬間、道を続ける千の口実があっただろう。 彼は無料の食事や夜を過ごす閉じた場所を集めるためにそこにいるのではなかった。 好かれたり愛されたりするためにそこにいるのではなかった。 むしろ…彼は長くそこにいるつもりはなかった。 すぐに帰らない旅に出発するだろう。 誰も彼についてこない旅。 一人で始まり一人で終わる旅。 すべての人間関係は時間の無駄、エネルギーの浪費だっただろう。 無用な複雑さ。 インクのないインク壺の新しい羽根。 彼は立ち去るつもりだった。 その瞬間、道を続け、少女を一人で、純粋な感謝の中に残す千の口実があっただろう。 一人で彼女の視線の中に。 一人で彼がますます小さくなる間、背中を見ながら。 また。 もう一度、そしておそらく最後の時。 そう…それが唯一正しいことだっただろうと思った。 何もなかったかのように立ち去ること。 いつもそうしていた。 いたところのどこにも留まったことがなかった。 そして旅をしてから二十五年間…場所を見てきた。 美しい、醜い、恐ろしい。 人々を見てきた… いつものようにするべきだった：何もなかったかのように。 彼女の言葉や声の最も甘い音さえ聞かなかったかのように。 しかし手綱への手は動かなかった。 足の鐙も動かなかった。 彼は続けなかった。 何かが彼を引き留め、何かを説明できなかった。 少女は勇気を得て、近づいた。 手で馬の背中に触れた。 「私は光栄です…本当に…」 彼は彼女を見た…しかし数秒だけ。 「分かった」と言った。 その言葉を発したとは信じなかった。 本当に彼だったのか？ 彼の声だったのか？ エフィージアは微笑み、まだ少し彼女を包んでいた恐れが、彼女を離れるようだった。 「ここ近くに住んでいます」と彼女は言った「覚えていますか？」 「馬に乗れるか？」ドライアックスが自分に可能だと信じていなかった親切さで言った。 持っていることを覚えていなかった親切さ。 「やってみます…」 エフィージアは鐙に足を置き、少しよろめきながら、異邦人の馬に乗った。 実際には代官から一時的に「衣装」の一部として与えられた馬。 新しい武器と鎧と一緒に。 そして農場に向かった。 すぐに両親が「異邦人」を知ることになるという思いで感動は大きかった。 これが提示するすべての未知数と問題と共に。 彼は暴力的で危険と見なされるだろう…曖昧な人として…しかし同時に、二度も彼らの娘を救った者だった。 気に入るかもしれないし、そうでないかもしれない…しかし功績を否定することはできなかった。 避けられない矛盾。 彼らの考えが何であれ…少しの歓待を否定することはできなかっただろう。 少しの感謝を。 夕食と会話…少なくとも一度。 干し草小屋での一夜…たった一つ。 おそらく個人的に彼女に何かを言うだろう。 暴力的な者や異邦人についていつもの説教。 おそらく困惑を表現するか、彼女がもう彼に会うことを明確に禁じるだろう。 しかし彼の前ではない。 両親は自分たちの考えと偏見を持っていたが、悪い人々ではなかったので、騒ぎを起こすことはないだろう。 彼女と弟をとても愛していた。 この確信が道中エフィージアを安心させた。 異邦人の背中にしがみついて、守られていると感じた。 彼は異邦人でも良い男でなければならなかった。 良い男でなければならない、必ず。 彼女を救うために命を危険にさらした…そして一度以上救った。 この深い確信を持っていたが、彼には彼女を威嚇する何かがあった。 ほとんど怖がらせる。 理解しない何か。 農場に到着し、両親が外で待っていた。 遅い時間を心配して、ちょうど二日前に起こったことも理由で。 エトテクもいて、異邦人を認識するとすぐに、喜びの跳躍を爆発させた…「こんにちは、ドライアックス！」 エフィージアの両親は、代わりに、異邦人を疑いの目で見た。 彼らの娘が、その人と馬に乗って何をしているのか？ エフィージアは素早く馬から降り、弟を抱きしめに行った。 それから両親に向かった…「お母さん、お父さん…彼はドライアックスです。彼について話しました、覚えていますか？彼は二回私の命を救ってくれました」 エフィージアの母と父は軽いお辞儀をした…「ありがとう、ドライアックスさん」と母親が言った。 「ありがとう、本当に」と父親が言った。 「お母さん、お父さん…時間が遅く暗いです。ドライアックスを私たちと何か食べるよう招待しました。それから干し草小屋で眠ることができます…」 「そうだ、お父さん！」エトテクが熱心に言った。 とにかく、ドライアックスは母親の目に奇妙な視線を垣間見て、立ち去ろうとした… 「留まってください」父親が娘を救った者に最小限の歓待を否定できずに言った。 「お願いです、ドライアックスさん」母親が言った「食べ物は皿にあり、まだ温かいです。ご一緒いただければ幸せです」 「君の馬の世話は僕がする！」エトテクが微笑みながら言った「干し草小屋に連れて行く！」 かすかな笑顔を漏らした。 一秒だけ。 そしてゆっくりと馬から降り、少年の肩を叩いた…「ありがとう…エトテク」 「僕の名前を覚えてくれた！」最高の笑顔を見せながら言った。 そして家の主人たちに近づき、できる限りで軽いお辞儀をした。 正直、あまりうまくない。 「お知り合いになれて光栄です、皆様」 その光景はエフィージアと両親をほとんど笑わせた。 タキシードを着ようとしている熊を見ているようだった。 エフィージアは微笑み、ある種の優しさを感じた。 本当に不器用だった…わざとやっているのではない。 紹介が行われた。
胃の焼けるような痛みが彼を苦しめた。 腐肉のついた骸骨が楽し気によろめいていた。 酔っているように幸せに見えた。 生きている者たちは、その通り道で、死んだ者になった。 皆が恐ろしい見世物の一部のようだった。 演劇の演出。 彼らの視線は虚空に失われていた…骸骨が近くを通る一瞬前に。 虚無を見つめていた…どんな身震いもできずに。 動くことができずに。 感情を持つことができずに。 そしてその通り道で地面に倒れた。 皆。 それぞれの体は、倒れる時、硬い音を立てた。 奇妙な反響。 まるで全人類が大きな金属の広間にいるかのように… 死んだ体のエコー。 皆の血に酔って…骸骨はよろめいていた。 収穫に疲れることはなかった。 革袋は満たされるべきだった。 多くのワインが準備されるべきだった… 夜は灰色で青だった。 雲でいっぱい。 酔った骸骨は口と鼻孔から血を吐く青白く病気の馬に到達した。 そして骸骨は踊っていた。 踊って踊って。 自分の周りを何度も回った。 一瞬、見つめ合った。 骸骨の空の眼窩は理解しているように見えた。 それぞれが、単に、自分の道を歩まなければならなかった。 そしてその上に乗った。 他にもすべき仕事があった。 丘は岩だらけだった…もろく…しわだらけ。 骸骨はよろめいていた…馬の上でも、血の酔いで。 死んだ馬から血が滴っていた。 血は数多くの小川となって丘全体を流れ下り、底辺まで到達していた。 沸騰する血。 無限の血… 馬は決してそれを枯渇させなかった。 そして血の川は方向を変えた。 丘の反対側を選んだ。 道を示しながら生きている者たちの都市に到達した。 青白い馬は立ち上がった。 嘶いた…しかし馬の声のようには聞こえなかった。 痛みで引き裂かれた無数の男性と女性の嘆きのように聞こえた。 不気味な音が巨大な広間に響いた。 生きている者は誰もそれを聞かなかった…しかしそれは一時的な住処だった。 やるべき仕事がたくさんあった。 通るべき道がたくさんあった。 血の川は、今、新しい道を示していた。 生きている者たちが住む道。 断ち切るべき歌と消すべきろうそくがあった。 生きている者たちの混乱に静寂の音の場所を残さなければならなかった。 馬と骸骨は下を見た…丘の反対側を。 沸騰する血の川は蛍光を発し、まだ千キロ先の村々と人々を強調した…しかしますます近く。 少し近く。 すべて生きている人々で、すべての者にとって避けられない死の存在を感じていたが、まだそれを知らなかった。 間近では。 骸骨は空に向かって手を上げた…そして馬は下り始めた… そして丘を百メートル下った…
ドライアックスは叫びながら目を覚ました… 今度は自分の声を聞いた。 彼を起こしたのは自分自身の声だった。 いつものように汗でびっしょりになっているのがわかった。 夢に対して無力… 感覚に対して無力。 エフィージアが目を覚ました。 自分の部屋からあの恐ろしい叫び声をはっきり聞いていた。 心配してベッドから起き上がり、カーテンと窓を通して見た。 干し草小屋を見た。 干し草小屋は、満月の震える光の下で、はっきり見えた。 少女の部屋から二十メートル未満。 エフィージアの目に心配が現れた… 何が彼をそのように叫ばせるのか？ 叫び声は干し草小屋の木の壁を越えて聞こえるほど本当に恐ろしかった。 厚く、よく作られた壁。 しかし彼女は家でその叫び声を聞いた唯一の者だった。 狼の遠吠えが聞こえた…そして数分後、客が急いで出てくるのを見た。 彼女は見つけられないよう努めながら、できる限り彼を見続けた。 ガラスのカーテンに半ば隠れて。 心配に驚きが加わった。 夜の心臓部で、どこに行くつもりだったのか？
元警備は森を走り、夜に助けられ、つまずかず、リズムを失わないよう努めていた。 夜に、つまずいて怪我をするのはとても簡単だった。 代官は、予想通り、彼を逃がしていた。 他にできることはなかったが、これをするために他の拘留者を解放し、警備を殺し、監獄の反乱のように見せることが必要だった。 彼は二の次になるだろう。 代官は修道士のように服を着ていた…そのため誰も彼にたどり着くことはないだろう。 しかし彼を解放する代価はとにかく高かった。 おそらくあまりにも高すぎた。 代官は解放された後、発見を避けるためにどの道を通るべきかも教えた。 厳格に徒歩で通らなければならない道。 その場合、馬を持つことは、彼の逃亡が組織されたものだったというあまりにも圧倒的な証拠だっただろう。 とにかく彼は数時間後に自由を見つけるだろうことを知って全力で走った。 郡の境界を越えて、二十日間信頼できる人に世話になるだろう。 状況を落ち着かせ、祝典を過ごさせるちょうどの時間。 すべてが再び整い、異邦人も、彼の帰還のはるか前に、始末されるだろう。 郡への二度目の入場で、あの少女を訪問しに戻るだろう… 諦めるにはあまりにも美味しい一口。 境界に到達し、約束通り、馬車を持つ二人の乞食が彼を待っているのを見つけた。 彼らが待っていた人々であることの保証として代官の紋章を見せた。 「おめでとう」二人の内の一人が言った「早く到着した」 くすくす笑った。 逃亡者は息を整えるために二つに折れた。 「誰かが君を追ったか？道中で誰かに出会ったか？」 逃亡者は息を切らし続け、すぐに答えることができなかった。 「乞食」の一人がさらに数秒待ち、それから言った…「それで？」 「いない！」逃亡者が馬車に近づきながら何とか言った。 「確信があるか？」同じ人物が乗ることを妨げながら再び尋ねた。 「いないと言った！」苛立って言った「誰も僕を見なかった！」 「良い」微笑みながら言った「それが知りたかったことだ」…そしてナイフを抜いて腹に刺した… 逃亡者は冷たい刃が腹を貫通するのを感じ、すぐに驚いたようだった。 理解しなかった。 一瞬目を見つめ合った…そして地面に倒れた。 「乞食」たちは笑った。 「代官に状況が管理下にあると言いに行こう」 そして木と葉のベッドの下に死体を隠し、村に向かった。
ドライアックスは夜明けの最初の光で老いた薬草師の小屋に到達した。 馬を二十メートルほどの距離で止めさせ、それから徒歩で続けた。 すぐに穴と藁と木の下に隠されたわなを見た。 老婆は住居の周りにかなりの罠を作っていた。 最初から見ていた。 見えない罠…あまり注意深くない目には。 老婆がこれらすべてをしたのはほとんど滑稽だった… おそらく「半分魔女」としての評判が予防策を取るよう彼女を押していた。 害を与えるために近づいた愚か者がどれほどいたか。 どれほどがそこに残ったか。 その無知な民族を知って、誰かは確実にそこに残っただろう。 彼はすべての罠を注意深く避け、扉に到着した。 ある程度の力でノックした。 しばらくして老婆が開けた…ベッドから引きずり降ろされ、扉に誰かを見つけて驚いて。 一般的に誰もそれほど近くまで来ることはない。 数日前に宿屋で彼女を探しに行き、次回森で彼女を捕まえた異邦人を認識するのに一瞬かかった。 最初はぼろを着ていた。 今は郡の警備の服を着ていた…そのためすぐに認識しなかった。 「ああ…君ね」まだ少しぼんやりしながら言った。 「その通り」ドライアックスが言った。 一瞬見つめ合った。 「婆さん…頼んだことをしたか？」 老婆は彼を見定めようと努めながら、忍耐強く彼を見た。 「いいえ…早い。まだ数日必要」 「どういう意味だ？」目の前の人の意図を理解しようとしながら彼は尋ねた。 本当に他の時間が必要なのか、それとも単に彼をからかっているだけなのか？ 「悪魔の実…」と言った「樹脂の木で熟す赤い実…分かる？」 「いいえ」彼はどの実について言及しているのか全く理解していないことを示しながら言った。 「奇妙ね」彼女は扉に彼を留めながら言った「あなたは言うよりもはるかに多くのことを知っているようです。とにかく…致命的な毒を作るためにそれらの実が必要です。致命的以上に」 「そしてそれらの実は、周りにないのか？」 「もちろん…しかしまだ成熟していません。このままでも毒です…」と言った「しかしあなたは絶対に確実な毒をそれほど推薦してくれました！これらの実はまだ最大レベルの毒性に達していません」 「どのくらい時間がかかるだろう？」遠い友人の手紙を待っているかのように尋ねた。 「十日…最大十二日。太陽次第です」 「同じように致命的なキノコと根があることは確実だろう？」 「その通り…実際準備しているのは特別な混合物で、今までに作ったことがありません。これも少し、あれも少し含んでいます…しかしこれらの実の濃縮物を加えるまで完成しません。私が言うことに注意しなさい、男よ。千人が猿を隠せども…その足跡は隠せぬ」 再び見つめ合った。 老婆は微笑んだ。 「それなら他の十二日間待とう」背を向け、最後の言葉を完全に飛び越えながら答えた。 老婆はすべての罠を避けながら遠ざかる異邦人を観察した… 本当に上手だった。 見ていないようにさえ見えた、まるで一度見たことで、今では位置を記憶で覚えているかのように。 どうやって見ることができるのか？ 老婆は目を見開かなかった。 特に驚いているようには見えなかった。 最初の出会いから「あの異邦人」が他の異邦人のような異邦人ではないことを理解していた。 「おい…」老婆がその金切り声で叫んだ「上手ね。毒で誰かを殺すタイプには見えない…」 ドライアックスは振り返ることも答えることもなく馬に乗った。 「いいえ…全くそのタイプには見えない」老婆は扉を閉めて家に戻りながら低い声で言った。 樹木と動物以外のすべてから隔離されたあの小屋。 老婆は混乱を愛さず、おそらく皆から隔離する千の理由があった。 彼と全く同じように。
