75/115

第75話：予期せぬ戦果、英雄たちの困惑

「クリストフ！！」

トリスタンは一目散に駆け寄り、雪の上に倒れているクリストフの体を必死に揺さぶった。

直後、ティーガーのハッチが跳ね上がり、フリントが梯子を滑り降りてくる。ヴリトラの重厚なドアも開き、ヴァレリアが息を飲んで近寄ってきた。

「クリストフ……お願い、しっかりして！！」

トリスタンが抱きかかえ、切実な声で呼びかける。

すると、クリストフの瞼がぴくりと動き、はっと目が見開かれた。

「トリスタン……トリスタンか！良かった、無事だったのか……！」

クリストフはゴツゴツとした大きな手でトリスタンの頬を触り、そこに確かな温もりを感じ取ると、生きている実感を噛みしめるように深く安堵の息を吐いた。

しかし次の瞬間、クリストフの表情が一変し、唐突に大声を上げた。

「わあああっ！？俺のカタナは！？どうなった、どこだ！？」

クリストフは必死の形相で立ち上がろうとし、辺りを見回す。

すぐ近くでフリントが、横倒しになっていたカタナを起こし、静かに状態を点検しているのが見えた。

クリストフは足をもつれさせながら駆け寄り、すがるように尋ねる。

「ど、どうだ！？もうダメか？壊れちまったか！？」

「そうですね……フレームが少し曲がっちゃった部分はありますが、まあ、大丈夫でしょう」

フリントは冷静に各部を叩きながら見立てを口にする。

「ただ、もうほとんどバウンダリー・ハル（魔導障壁）が残っていません。これじゃ雨すら防げない状態です。本当に奇跡ですよ、この衝撃で原形を留めているなんて」

フリントは作業服の袖を捲り上げた。

「この場でとりあえずの応急処置をして……今できるエングラムゲートを強制発動し、バウンダリー・ハルだけ少し戻しましょう」

そう言うと、フリントはティーガーに載せてある工具箱を取りに走った。

「良かった……カタナがこれでスクラップになったらどうしようかと……」

クリストフが胸を撫で下ろそうとした、その瞬間――。

「いい加減にしなさいよ、あなたたち！！」

ヴァレリアが物凄い剣幕で叫んだ。

「わあぁっ！？な、なんだよ急に！？」

あまりの迫力に、クリストフとトリスタンはビクッとして思わずのけぞる。

「アイゼンはどうしたの！？あの巨大なドラゴンも大変だったけど、アイゼンはいたの！？いなかったの！？」

ヴァレリアが肩を怒らせ、猛烈な勢いでまくしたてる。

「ああ……それな……」

クリストフとトリスタンは顔を見合わせた。

「なぜかここに、先に『絶魔の猟犬(スペル・ハウンド)』のカイエンが訪れていたらしくてな……」

「カイエン……？」

それがどうしたと言わんばかりに、ヴァレリアがギロリとクリストフを睨みつける。

「あいつがな……俺たちより先にここへ乗り込んで、アイゼンをやっつけちまったらしいんだよ」

「は……？え？ちょ、ちょっと待ちなさいよ！カイエンって何者なの！？黄金の光もないのに、どうやって魔将軍を倒したのよ！？」

あまりの唐突さに狼狽えるヴァレリアの脇を、大量の工具を抱えたフリントが淡々と通り過ぎていく。

「俺が知るかよ……。でも、カイエンはあのヴァルガスを倒した伝説の男だ。魔将軍を倒す力があったって不思議じゃないさ」

クリストフは溜息混じりにヴァレリアへ答えると、カタナの手配に取り掛かろうとしているフリントへ声をかけた。

「おい、フリント……あの無線機はあるか？」

「はい？これですか？」

フリントはポケットから無線機を取り出し、クリストフの手へと手渡した。

「私たちは……結果的に、あの黒いドラゴンを倒すためにここへ来たってこと……？」

ヴァレリアは未だに状況が飲み込めない様子で、雪の上に横たわる巨大な黒竜――レイドールの惨状を見つめる。

「まあな……しかもあいつは黒本党の最高幹部だ。それを手違いと偶然でぶっ殺しちまった。魔法教会が総力を挙げて探し回っている最重要人物をな」

クリストフは重い溜息をつき、無線機の通話ボタンを押して応答を待った。

「バレルさんに連絡するの？」

トリスタンがクリストフの顔を覗き込む。

「ああ……こんな大事件、すぐに知らせねえと割と一大事だからな」

やがてノイズが晴れ、スピーカーの向こうから馴染み深い声が響いてきた。

『どうしたフリント！？アイゼン城で手こずっているのか！？助けがいるのか！？』

応答したバレルから、立て続けに焦った質問が飛んでくる。

「あ、いや……俺だ俺、クリストフだ。今な、想定外の事態が起きててな」

『想定外だと！？どうした、大丈夫か！？誰か怪我でもしたのかっ！？』

バレルの心配が膨れ上がり、思わず大声になる。

「落ち着けよ……まあ確かにギリギリだったが、なんとか全員、五体満足でぴんぴんしてるぜ」

クリストフは一呼吸置き、後頭部を掻きながら言った。

「それより……あのな。俺たち、あのレイドールを殺しちまったみたいなんだよ……」

――ガラガラガッシャーン！！！

無線機の向こうから、何かが大量に崩れ落ちる凄まじい破壊音が聞こえてきた。

「おーい、大丈夫か？バレル、おーい？」

クリストフが語気を強めて呼びかける。

『お……お前、何を言っているんだ！？レイドールだと！？正気かッ！？』

バレルが狂乱したように無線機へ怒号を返す。

「俺が知るかよ……なんでこんなことになったか、こっちが一番聞きたいよ」

クリストフは諦めたような口調で吐き捨てた。

かつて魔将軍アイゼンの威容を誇った雪の中の居城は、今や英雄たちの深い混乱と戸惑いの中に包まれていた。