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第58話：批准書は、どこにもない

　批准書の綴りは、鉄の扉の中、条約本体のすぐ隣に置かれておりました。

　条約は、書いただけでは効きません。各国が持ち帰り、国内で承認し、承認したという紙を返す。その紙が批准書ですわ。

　全部そろって、初めて効力が生まれます。

「クリス様。本体第四十九条を読み上げてくださる？」

「はい。『本条約および附属書は、全加盟国の批准書の寄託をもって効力を生ずる』」

　全加盟国。

　私は綴りを開きました。

　条約本体の批准書は、きちんと十二通ございました。二百年前の各国の印、褪せた蝋。丁寧に綴じられ、順番も正しい。

　問題は、その後ろ。

「……四通」

　附属書第七の批准書は、四通しかございませんでした。

　私は三度数えました。三度とも、四通でした。

「イルゼ様。どの国か、読めます？」

「ヴェルダン王国。ケルニ王国。それから――東方の二か国です」

　イルゼ様の声が、途中から震えておりました。

「リースフェルトは、ありません」

「ええ」

「アウグスト王国も」

　私は綴りの端を指で押さえ、深く息を吐きました。

（つまり）

　附属書第七は、十二か国のうち四か国しか承認していない。

　条約本体第四十九条は、全加盟国の批准をもって効力を生ずると定めている。

　ならば、結論は一つですわ。

「附属書第七は、二百年間、一度も発効しておりません」

　クリス様が、書見台に手をついて体を支えました。

「……では、帝国が二百年払ってきた三十二万枚は」

「根拠のない支払いですわ」

「四千万枚を超えます」

「ええ。そして、いちばん怖いのはそこではございませんの」

　私は綴りを閉じ、静かに申しました。

「議席を十二分の一に固定していた条項も、発効しておりません」

　地下の空気が、ぴんと張りつめました。

「二百年、私たちは効力のない紙に従って、議決権を放棄していたのですわ」

　イルゼ様が、ゆっくりと顔を上げました。

「じゃあ……わたしの国の六万枚も」

「同じですわ。分担金の配分表は附属書第七の第一項に基づいております。発効していない条項に基づく請求ですもの」

　銀鉱山も、国境の三村も。

　根拠のない請求で取り立てられた担保です。

「セシリア様」

　イルゼ様の声は、震えを通り越して、かえって静かでした。

「三年です。わたしは三年、議事録を探していました」

「ええ」

「探す場所が、違ったんですね」

　私は首を振りました。

「いいえ。あなたは"手続きが正しく行われたか"を調べておいででした。それは真っ当な調べ方ですわ。ただ、この機構は――」

　私は鉄の扉を見上げました。

「手続きの正しさではなく、手続きの根っこのほうが腐っておりましたの」

　そのとき、扉の向こうから足音がいたしました。

　灰色の上着、飾りのない襟。

「閲覧のお時間が終了いたします」

　オズヴァルト書記長でございました。

　私は綴りから手を離し、丁寧に礼をいたしました。

「ありがとうございました。とても有意義でしたわ」

「何かお見つけになりましたか」

「ええ。四通しか、ございませんでしたわ」

　書記長の表情は、変わりませんでした。

　けれど彼は、私が思っていたより長く沈黙しておりました。

「……皇后陛下。二百年、誰も指摘しなかった事柄には、指摘されなかっただけの理由がございます」

「まあ。どんな理由でしょう」

「指摘すれば、二百年ぶんが崩れるからです」

　彼は一歩、こちらへ踏み出しました。

「分担金の返還請求が十二か国から出れば、この機構は解散します。紛争の調停役が消えます。それを望みますか」

「望みませんわ」

「では」

「ですから、直すのですわ」

　私は書記長を見返しました。

「壊すのではなく、直します。それが事務方の仕事でしょう、書記長」

　しばらくのあいだ、私たちは互いを見ておりました。

　同じ灰色の職業を選んだ者同士、たぶん、初めてきちんと目が合った瞬間でした。

「……総会は、明日でございます」

　書記長は背を向けました。

「議事日程の第一号議案は、貴国の査問です。ご準備を」

「ええ。準備は、もう済んでおりますわ」

　扉が閉まる音を聞きながら、私はイルゼ様に振り返りました。

「イルゼ様。明日、少しお時間をいただけます？」

「何をすれば」

「四つ、署名を集めてほしいのですわ。ご自分のぶんを入れて」

　私は微笑みました。

「二百年ぶんの未処理案件を、明日、一気に片づけますわよ」

　その夜。

　宿の卓に明日の段取りを広げておりますと、背後に人の気配がいたしました。

「寝ないのか」

「ええ。あと三回ほど、順序を確かめますわ」

　陛下は私の隣に腰を下ろし、卓の紙を一枚だけ手に取られました。明日の議事日程の写しです。しばらく眺めて、そのまま伏せて置かれました。

「セシリア。明日は、何をすればいい」

「何も」

　私は正直に申しました。

「明日は、剣がいちばん役に立たない日ですわ」

「そうか」

　陛下は少しのあいだ黙り、それから低くおっしゃいました。

「ならば、立っている」

「……立っている、ですの」

「お前が紙を破るとき、誰かが背中を見ている。それだけで、人は手が震えなくなる」

　私はペンを置きました。

　この方は、何もしないという仕事を、たぶん生まれて初めて引き受けようとしておられます。

「陛下。明日が終わりましたら、一日だけ、定時にお帰りになりません？」

　陛下は答えず、ただ、私の広げた紙の端をそっと押さえてくださいました。

　風もない部屋で、紙は一枚も動いておりませんでしたのに。

派手さのかけらもない一冊が、全部ひっくり返しましたわ。お付き合いくださりありがとうございます！

今回の主役は、剣でも数字でもなく「批准書の綴り」でした。条約は書いただけでは効きません。全加盟国が承認の紙を返して、初めて効力が生まれる――その一枚が、四通しかなかったのですわ。

つまり附属書第七は、二百年間ずっと発効していなかった。帝国が払い続けた四千万枚も、リースフェルトが鉱山を取られた六万枚も、根拠がなかったのです。……そして何より、議席を十二分の一に固定していた条項も、効いていなかった。

書記長の「指摘すれば、二百年ぶんが崩れる」という言葉は、彼なりの本音だったと思いますの。彼は私腹を肥やす型の悪人ではなく、機構を守るために腐敗を選び続けた男ですから。

それに対するセシリアの答えが「壊すのではなく、直します。それが事務方の仕事でしょう」。……この二人、立場が違うだけで、たぶん同じ職業なのですわ。

次回、第59話「皇后、附属書を破り捨てる」。

――お待たせいたしました。看板の出番ですわ。

もし「四通しかない」でひっくり返りましたら、ブックマーク（有給申請）や評価（ボーナス支給）をお願いいたしますわ。皆様の応援が、明日の総会の燃料になりますの！