第42話：異端裁判、開廷
「異端審問である！！」
偽聖典を破られた翌日。
バルタザールは、なりふり構わぬ最後の手段に出ました。聖都の中央広場に大陸中から数万の巡礼者と民衆を招集し、「公開異端裁判」を開いたのです。
広場の中央に組まれた、高い処刑台。そこに私は「被告」として立たされました。もっとも、私を縛る縄はありません。いえ、縛ろうとした審問官がレオンハルト様の一睨みで凍りついたので、縛れなかった、が正確ですけれど。
「見よ、大陸の敬虔なる民たちよ！ この女、セシリア・フォン・クロイツは、人の身でありながら聖女を騙り、あろうことか、神聖なる聖典をその手で引き裂いた大罪人である！ これぞ、異端の極み！ 神の裁きを受けるべし！」
バルタザールが群衆に向かって朗々と叫びます。
彼の狙いは明白でした。難しい帳簿の話を、民は理解できない。ならば、「聖典を破った」という分かりやすい"絵"を見せ、群衆の怒りを煽り、私を「神の敵」として、この場で葬り去る。民の無知を利用した扇動ですわ。
実際、集められた民衆の一部がざわめき始めていました。「聖典を破った」「なんと罰当たりな」「異端だ」と。
（ええ。分かりやすい"悪役"を演じさせられていますわね、私。あの祖国にいた頃から"悪役令嬢"の肩書きには慣れておりますけれど）
私はまったく動じませんでした。むしろ、この大舞台に感謝すらしていました。
（数万人の民衆。これほど大勢の"聴衆"を、わざわざあなたが集めてくださるなんて。ありがとうございます、猊下。おかげで、私の"監査報告"を大陸中に聞かせることができますわ）
「大枢機卿猊下」
私は処刑台の上から、静かに、しかしよく通る声で言いました。
「一つ、確認させてくださいまし。これは"裁判"ですのよね？」
「無論だ！ 神聖なる異端裁判である！」
「では――裁判である以上、被告には"弁明の権利"がございますわね？ まさか、被告に一言も喋らせず、一方的に断罪するような"茶番"を大陸中の民の前でなさるおつもりではございませんでしょう？」
バルタザールの顔が引き攣りました。
数万の民衆が見ている前です。「弁明を認めない」と言えば、それこそ"不公正な裁判"だと、民の目に映る。彼は、自ら開いた大舞台の"公正さ"に縛られたのです。
「……ふ、ふん。よかろう。……弁明があるなら、してみせるがいい。どうせ、神の前では無駄な悪あがきに過ぎん」
「ありがとうございます」
私は、深く一礼しました。そして、群衆へと向き直りました。数万の、不安げな、そして怒りに揺れる顔、顔、顔。その中に私は、路地裏で見た、あの痩せた女性と、贖罪券を握った女の子の顔を見つけました。
「聖都の、そして大陸の、敬虔なる民の皆様」
私は語りかけました。断罪の弁明としてではなく――一人の監査官が真実を報告するように、静かに。
「私は確かに昨日、聖典の一部を破りました。それは事実です。ですが、私が破ったのは"神の言葉"ではございません。皆様が、金貨十枚が払えずに病で亡くなり、"先祖の罪"という名の借金を子や孫にまで背負わされてきた――その、"偽りの契約書"ですわ」
ざわ、と群衆が揺れました。
「これから、証拠を一つずつお見せいたします。皆様の払った献金が本当は、どこへ消えていたのか。皆様の"救済"がなぜあんなにも高価だったのか。その、すべての答えを」
私は懐から、あの"搾取の設計図"と、二つの帳簿を取り出しました。
「バルタザール猊下。あなたが用意してくださったこの大舞台で。"逆に"、査察をさせていただきますわ。被告席から、ね」
処刑台が、いつのまにか――大陸最大の監査法廷へと変わっていました。
開廷の回、いかがでしたでしょうか。ありがとうございました！
バルタザールは「聖典を破った」という分かりやすい絵で群衆を扇動し、セシリアを葬ろうとしますわ。ですが彼女は「裁判である以上、弁明の権利がある」というロジックで発言権を勝ち取り、集められた数万の民衆を、逆に自分の"監査報告"の聴衆に変えてしまいます。
処刑台が、大陸最大の監査法廷へ。敵が用意した大舞台を、そっくり自分の土俵に変える――セシリアの真骨頂ですわ。
次回、第43話「被告席の逆転監査」。
証拠が、一つずつ、群衆の前に晒されますわ。ざまぁの本番ですのよ！
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