エデン

間章

野外活動

翌日。

朝の空はよく晴れていた。学校の前には、大きなバスが止まっている。

「おおー！　バスだ！」

「でっけぇ！」

生徒たちは興奮していた。エデンも少しだけワクワクしていた。バスの前で、夕陽先生は点呼を取っている。

「よし、全員いるな」

先生は満足そうに頷く。生徒たちはバスに乗り込む。窓側の席に座り、外を眺めていると、バスがゆっくりと動き出し、学校が遠ざかっていく。

「レインダ村……楽しみだなぁ」

友達がつぶやく。

エデンも小さく頷く。

バスは街を抜け、山道へと入っていく。窓の外には木々が広がり、やがて遠くに海が見えてきた。

「海だ！」「広い！」

青く広がる海が、太陽の光を反射して輝いている。エデンは窓に顔を近づけた。広い海を見るのは久しぶりだった。

その時、夕陽先生が通路を歩いてくる。

「はしゃぎすぎるなよ。まだ到着してないぞ」

「はーい！」

先生は軽く笑う。

「でも、楽しむのはいいことだ」

数時間後。

バスはレインダ村に到着した。

潮の匂いが風に乗って流れてくる。港には漁船が並び、網や魚箱が積まれている。

「うわぁ……」

生徒たちは目を輝かせる。海はすぐ近くにあり、波の音が静かに響いていた。

「ここがレインダ村だ」

夕陽先生が言う。奥には、宿泊施設も見える。木造の建物で、少し古いが落ち着いた雰囲気だった。それを見る生徒たちは興奮している。

先生は全員を集める。

「いいかみんな、ここは自然の多い場所だ。海も崖もあるから。勝手に動くなよー」

そして真剣な顔で言う。

「必ず集団で動け」

エデンは周囲を見渡す。波の音だけが聞こえる。どこか落ち着いた空気が流れていた。

夕陽先生は最後に言う。

「悔いの無いようになー」

その言葉が、海風に乗って静かに響いた。レインダ村の空気は、街とはまるで違っていた。潮の匂いが強く、風は少し湿っている。遠くでは波が静かに岸に打ちつけ、港には漁船が並んでいた。

「すげぇ……船がある」

「魚いっぱいいる！」

生徒たちは興奮して走り回ろうとする。

「おい走るなよー」

夕陽先生の声が飛ぶ。

「ここは港だ。足を滑らせたら海に落ちるぞ」

「はーい！」

生徒たちは慌てて止まる。

夕陽先生はため息をつきながらも笑った。

「元気なのはいいことだが、怪我をしたら意味がないぞ」

そして全員を集める。

「これから村の見学をする。勝手な行動は禁止。必ず班ごとに動け」

「はい！」

生徒たちは頷いた。村の中を歩く。木造の家が並び、網や漁具が干されている。

港では漁師たちが魚を運んでいた。

「こんにちは」

夕陽先生が頭を下げる。

「お世話になります」

漁師の男は軽く笑った。

「元気な子供たちだなぁ。海は危ないから気をつけろよ」

「ありがとうございます」

夕陽先生は丁寧に頭を下げる。

エデンはそのやり取りを見ていた。

先生は誰に対しても礼儀正しく、しっかりしている。だから皆が安心してついていくのだと、なんとなく思った。

しばらく歩くと、小さな浜辺に出た。青い海が広がっている。

「おおー！」

生徒たちが歓声を上げる。

波は穏やかで、太陽の光が水面に反射していた。

「少し休憩する」

夕陽先生が言う。

「海には近づきすぎるなよ」

生徒たちは浜辺に座ったり、貝殻を拾ったりしている。エデンもしゃがみ込み、小さな貝を拾った。

その時だった。

風が急に止まる。

「……？」

エデンは顔を上げた。さっきまで聞こえていた波の音が、少しだけ弱くなっている気がした。

空を見る。

雲はない。

海も穏やかだ。

だが、どこか違和感があった。

「エデン、見ろよ」

友達が海を指さす。

「魚がいなくなった」

「え？」

よく見ると、水面の近くに魚の姿がほとんど見えない。さっきまで跳ねていた小魚もいない。

「なんでだろ……」

友達が首をかしげる。その時、夕陽先生の声が聞こえた。

「みんな、集まれ！」

少しだけ強い声だった。生徒たちは驚いて集まる。

「どうしたの？」

「何かあったの？」

先生の表情は少しだけ真剣だった。

「予定を少し変更する。宿泊施設に戻る」

「え？」

「まだ時間あるよ？」

生徒が言う。

先生は静かに答える。

「天候の確認。念のためだ」

その言い方は、どこか不自然だった。

「急ぐぞ」

夕陽先生は全員を歩かせる。足取りが少し早い。

エデンはその背中を見ていた。

（先生どうしたんだろう……？）

宿泊施設に戻ると、他の先生たちが集まっていた。小さな声で話している。

「本当ですか？」

「確認は取れましたか？」

「まだ分からないです……」

空気が少し重い。夕陽先生が近づく。

「状況は？」

一人の先生が小さく答える。

「……出現した可能性が」

夕陽先生の表情が変わる。

「場所は？」

「この近くの海域です」

沈黙が流れる。夕陽先生は静かに言う。

「そっちの生徒たちは？」

「まだ知らない」

「……なるほど」

夕陽先生は深く息を吐く。

「災害として避難させます。すぐに帰る準備をしましょう」

「分かりました」

先生たちは動き出す。エデンは遠くからその様子を見ていた。何を話しているのかは聞こえなかったが、ただ事ではないことだけは分かった。

夕陽先生がこちらに歩いてくる。そして、いつもの笑顔を作った。

「みんな、少し予定が変わった」

優しい声で言う。

「津波の可能性があるから。今から帰る準備をするぞ」

「え？」

「帰るの？」

生徒たちがざわつく。

「念のためな」

そして先生は言う。

「すぐにバスに乗るぞ」

エデンは先生の顔を見た。笑っている。だが、その目は笑っていなかった。どこか緊張していた。

「急ぐぞ」

夕陽先生は言う。

「大丈夫だ。先生がついている」

そして小さく呟いた。

「悔いの無い生き方をしろ。俺...」

その言葉は、誰にも聞こえなかった。

生徒たちは急いでバスに乗り込んだ。

「早く座れ！」

「荷物は足元に！」

先生たちの声が飛ぶ。

さっきまでの楽しそうな空気は、もうどこにもなかった。誰もが不安そうな顔をしている。

エデンは窓側の席に座った。隣には、いつも一緒にいる友達がいた。

「なあ……津波って俺ら大丈夫かな？」

友達が小さな声で言う。

「……分からない」

エデンも不安だった。

バスがゆっくりと動き出す。レインダ村を離れ、山道へと入っていく。夕陽先生は通路に立ち、生徒たちを見ていた。

「大丈夫だ。すぐに学校に戻る」

落ち着いた声だった。

だがその時――

ゴゴゴゴゴ……

地面が揺れる。

「え？」

次の瞬間。

ドォォォン！！

崖の崩れる音が、遅れて耳に届いた。空気が震え、足元が揺れる。

「きゃあああ！！」

「なに！？」

バスが急停車する。前方の崖が崩れ、大量の岩と土が道路を塞いでいた。

「崖崩れだ！」

先生が叫ぶ。バスの中は一瞬で混乱する。

「みんな、落ち着け！」

夕陽先生が叫ぶ。

その時、さらに音がする。

――ガラガラガラガラ！！

横の斜面が崩れ、岩が転がり落ちてくる。

「危ない！」

バスの横に大きな岩がぶつかる。窓ガラスが割れる。

「うわあああ！！」

衝撃でエデンは座席から投げ出された。

床に倒れる。

耳鳴りがする。

頭がぼんやりする。

「……っ」

顔を上げる。

周囲には泣き叫ぶ生徒、血を流している生徒、動けない生徒がいた。

「……」

隣の友達が倒れている。

「おい……！」

エデンは近づく。

友達の足にはガラスが刺さっていた。

血が流れている。

「……っ……」

意識がない。

「起きて！」

エデンは何も出来なかった。

手が震える。

（何か.....何かしなきゃ……！）

だが、体が動かない。

怖い。

また崖が崩れるかもしれない。

足がすくむ。

その時だった。

――ドォォォン！！

さらに大きく、音が響く。

後方の崖も完全に崩れ、道が完全に塞がれた。

「……」

絶望が広がる。友達は動かず、他にも重傷の生徒がいる。自分も怪我をしていて、さらに逃げ場はない。

「……どうしよう……」

涙がこぼれる。

「皆……死んじゃうの……？」

　――ゴゴゴゴ……

頭上からまた音がする。崖が崩れ、岩が転がり落ち、バスの窓に入る。

岩の一つが勢いよくエデンに向かう。

（……⁉）

エデンは目を閉じた。

その瞬間。

　ドン！

誰かが覆いかぶさる。

「……え？」

目を開ける。夕陽先生だった。頭から血を流している。

「……先生……？」

先生の体が少し震えている。

「せ、先生.....頭に岩が..」

声が震える。

夕陽先生は、ゆっくりと笑った。

「大丈夫さ、エデン君」

優しい声だった。

「先生のことは心配するな」

血が流れているのに、落ち着いている。先生は立ち上がり、そして他の生徒の元へ行く。

「怪我してるなら先生のもとに来い！運転手さんも手伝ってください！」

血を流しながら、バスの運転手と生徒の手当てを始める。布で止血し、声をかけ、励ます。生徒達は少し安堵の表情を浮かべる。一方で、夕陽先生の体は少し震えていた。

「大丈夫だ。もうすぐ助けが来る」

「安心しろ」

その姿を、エデンはただ見ていた。

（先生……）

どれくらい時間が経ったのか分からない。遠くから音が聞こえる。救助隊だった。

「いたぞ！」

「子供たちだ！」

大人たちが駆け寄ってくる。

「怪我人多数！」

「急げ！」

生徒たちは次々に運ばれていく。エデンは立ち上がり、周囲を見る。

「……先生？」

夕陽先生が倒れていた。

「先生！」

駆け寄る。血が広がっている。

「夕陽先生！」

先生の呼吸は弱かった。

「夕陽先生、何で……」

涙が止まらない。

「なんで……」

声が震える。

「……どうして……先生もつらいのに...」

夕陽先生は、ゆっくりと目を開けた。

そして、笑った。

「先生はただ……」

かすれた声だった。

「悔いの無いように……動いただけだ」

エデンの涙が落ちる。

「エデン君も……」

先生はゆっくりと言う。

「自分がしたいように……」

息が弱くなる。

「悔いの無いように……」

笑顔ではっきりと言った。

「悔いの無いように生きろ！」

そのまま、先生の手が落ちた。

「……先生？」

返事はなかった。

「……先生……？」

動かない。

「……先生……」

安らかな顔をして目を閉じている。

エデンはその場で崩れる。涙が止まらなかった。

（先生に助けられて……俺は何もできずに...）

（夕陽先生..........）

強い後悔が、心を締めつける。

この日、エデンの中に、消えない悔いが残った。