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再会

翌日。

エデンは昨日と同じ場所に向かった。

既にそこにはアグレスが立っていた。手には資料の入ったファイルを持っている。

「おはよう、エデン君」

「おはようございます」

二人は軽く挨拶を交わすと、アグレスは自分の車から資料を取り出し、ベンチに腰掛ける。

「じゃあ、まず事件の詳細から説明するね」

エデンは真剣な表情で資料を見る。アグレスはそこから写真を一枚取り出した。

「これが被害者の状況だ」

写真には警察の検視写真が写っていた。胸部に大きな傷がある。

「被害者は全員、心臓を何かでえぐられている状態で見つかっている」

エデンの眉が動く。

アグレスは続けた。

「ただし問題があって」

「この傷」

写真を指さす。

「分かると思うけど、大きすぎるんだ」

「ナイフや刃物のサイズじゃない。人間が使う凶器では説明がつかない」

エデンは静かに言った。

「……なるほど」

アグレスは次の資料を見せる。

「事件が最初に起きたのは先月」

「そこから今までに五件。全部同じ手口」

エデンが聞く。

「報道は？」

アグレスは首を振る。

「してないよ。犯人を刺激しないようにね」

「今は警察がパトロールを増やして対応している」

エデンは腕を組んで考える。

「もしエイリ星人なら」

「こんな回りくどいことするかな……」

その時、ケイの声が頭の中で響く。

『断定は早い』

『高い知能持つ進化個体の可能性もある』

エデンは小さく息を吐く。そしてアグレスを見る。

「一つ言っていいですか？」

「もちろん」

エデンは真面目に言った。

「もし本当にエイリ星人が関わっているなら」

「ECOの隊員にも協力を要請できます」

アグレスの表情が少し明るくなる。

「それは助かる」

エデンは続けた。

「ただ、今の情報だけだと」

「まだ人間の事件の可能性もあります」

アグレスは難しそうな顔をして、手に持った資料を見ながら頷く。

「確かに」

エデンは資料の写真を見る。

「だから」

「もっとエイリ星人と関係のある証拠が必要です」

アグレスは呟く。

「現場に残っていた正体不明のエネルギー反応が何か分かればねぇ」

エデンの目が鋭くなる。

「エネルギー反応……」

アグレスは続けた。

「警察の機材では正体が分からなくて」

「でも普通じゃないのは確かだよ」

エデンは立ち上がった。

「じゃあ……それを見に行きましょう」

アグレスも立ち上がる。

「OK、ついてきて」

「一番新しい現場に案内するよ」

二人は車に乗り込み、街を走る。

そして数分後――

車は人通りの少ない裏路地で止まった。

「ここだよ」

アグレスが助手席のエデンに言う。

そこには黄色いテープが張られている。アグレスはそのテープを取り、エデン達はゆっくり歩いて現場に入る。

そして地面を見た瞬間――

ケイの声が鋭く響いた。

『エデン』

（なに？）

ケイは低く言う。

『間違いない。ここには確かに』

少し間を置き、

『異常なエネルギーが残っている』

エデンの表情が変わった。床にしゃがみ込み、地面に残る痕跡を見つめる。

「何かあるのか……」

アグレスが聞く。

「分かるのかい？」

エデンは首を横に振った。

「反応は感じますでも……」

「これが何のエネルギーなのかは分からないです」

ケイも頭の中で言う。

『残滓はある』

『だが種類の特定はできない』

エデンは立ち上がり、少し困ったように頭をかいた。

「やっぱり」

「判定する機械とかがないと厳しいですね」

アグレスは腕を組む。

「警察でも調べたけど」

「結局正体不明だった」

エデンは小さくため息をついた。

「ECOの機材があれば……」

その時だった。

「……エデンさん？」

後ろから声がした。エデンが振り向く。そこには三人の隊員が立っていた。エデンの目が少し大きくなる。

「……え」

「ドロイ？」

落ち着いた雰囲気の青年が軽く会釈する。

「久しぶりですね」

「エデン君」

その隣には二人。

一人は背の高い少年で、静かにこちらを見ている。

もう一人は活発そうな少女だった。

エデンは言う。

「カイトと、リナ？」

三人は入隊試験の時に一緒に戦ったメンバーだった。

アグレスが小声で聞く。

「知り合い？」

エデンは頷く。

「ECOの入隊試験で一緒に戦ったんです」

エデンは三人を見る。

「皆は入隊試験合格したの？」

そう聞くと三人は頷く。

「というか君たち、ここは規制されてる場所だよ。なんで入ってきたの？」

アグレスは三人に注意をすると、リナは困った顔をする。

「そ、そうなんですか？テープとかもなかったから、入ってきちゃいました」

「え」

アグレスは思い出した。黄色テープを取った後、その黄色テープを張りなおさなかったことを。

「ご、ごめん。私がテープ取ってたんだった」

そう言い、謝るアグレスにリナは「大丈夫ですよ」と言う。

その後、ドロイはエデンに聞く。

「今は、何をしているんですか？」

「死神事件の捜査中なんだ」

エデンが答える。

リナの表情が少し変わる。

「死神事件？……」

カイトは短く言う。

「……噂は聞いたことある」

それだけ言って、また静かに現場を見る。

ドロイがエデンに聞く。

「それで、ここでは何を調べているのですか？」

エデンは説明した。

「現場に正体不明のエネルギー反応が残ってるらしくて、それを確認しに来たんだ」

リナが首をかしげる。

「調べたの？」

エデンは少し困った顔になる。

「それが、判定する機械がなくて」

「何のエネルギーか分からない」

少し沈黙が流れる。

その時――

ドロイが静かに言った。

「それなら、私が調べましょう」

エデンが聞く。

「え？」

ドロイは落ち着いた様子で続ける。

「簡易ですが」

「エネルギー解析機能があります」

リナが少し笑う。

「ドロイ、そういうの得意なんだよね」

カイトは一言だけ言う。

「……任せる」

ドロイは地面にしゃがみ込んだ。

腕に付けた装置のようなものを操作する。

小さな光が点灯した。

「では」

「解析を開始します」

エデンとアグレスはその様子を見守る。

数秒の沈黙。

そして――

ドロイの表情が、わずかに変わった。

「……これは」

エデンが聞く。

「分かった？」

ドロイは静かに答える。

「通常のエネルギーではありません」

「エイリ星人のものとも一致しない」

「「え？」」

エデンとアグレスは驚き、ドロイを見る。

二人の間の空気がわずかに張りつめた。