エデン

間章

休養

エデンの口から出た名前に、区長室の空気がわずかに張り詰めた。

「エイリワスっていうエイリ星人です」

ホワイトは静かに目を細める。

「……エイリワス？」

ジエルが腕を組んだまま続ける。

「たぶん、アモリス支部襲撃事件の首謀者」

エデンも頷いた。

「俺たち、直接会ったんです」

ホワイトの表情が少し驚きに変わる。

「直接……？」

亜爆も静かに補足する。

「そのエイリ星人は進化の研究をしているらしくて」

「自分をエイリ星人の王と名乗っていたそうです。」

その言葉を聞いた瞬間――

ホワイトの目が大きく開かれた。

「……王？」

一瞬、沈黙。

そしてホワイトはゆっくりと言った。

「なるほど……」

「そういうことか」

エデンが少し不思議そうに聞く。

「何か知ってるんですか？」

ホワイトは少し考えるようにしてから言った。

「君たちは、エイリ星人の王が一人だけだと思っているかもしれない」

ジエルが眉を上げる。

「違うのか？」

ホワイトは静かに首を振った。

「違う、少なくともエイリワスだけではない」

三人が少し驚く。

亜爆が尋ねる。

「他にも王がいるのですか？」

ホワイトはゆっくり頷いた。

「私は、直接知っているわけではない父から聞いた話だ」

窓の外を見ながら言う。

「今から、およそ30年前」

区長室の空気が少し重くなる。

「ECOは」

「あるエイリ星人と戦った」

「その存在は」

少し間を置く。

「エイリ星人の王」

エデンが小さく呟く。

「もう一人の王……」

ホワイトはゆっくりと言った。

「その名はエイリヲル」

ジエルが少し驚く。

「聞いたことねぇ名前だな」

ホワイトは頷く。

「知らないのも当然だろうね。エイリヲルの存在はECOの極秘記録に近い」

ホワイトは続ける。

「ECOの隊員たちが大きな犠牲を払いながら、エイリヲルを退けた」

エデンが聞く。

「倒したんですか？」

ホワイトはゆっくり首を振る。

「いや、退けただけで完全に倒したわけではないんだ」

ジエルが小さく舌打ちする。

「厄介だな」

ホワイトは真剣な目で三人を見る。

「もし、君たちの言うエイリワスが」

「本当に王なら」

少し低い声で言う。

「エイリ星人の王が再び動き出している」

部屋の空気が重くなる。

エデンの頭の中でケイが静かに呟いた。

『……興味深い』

エデンが心の中で聞く。

（何が？）

ケイは冷静に言う。

『王が複数存在する種族』

『そして30年前のエイリヲル撃退』

『情報が繋がり始めている』

エデンは少し緊張する。

（つまり？）

ケイは短く言った。

『君たちが巻き込まれている問題は』

『想像以上に大きい』

区長室の空気は重く静かだった。

エイリワス。

エイリヲル。

エイリ星人の王。

次々に出てくる話に、エデンたちもすぐには言葉が出なかった。

ホワイトはそんな三人の様子を見て、少し表情を和らげた。

「……すまないね」

穏やかな声で言う。

「急にこんな話をしてしまって」

ジエルが椅子にもたれながら言う。

「まぁ」

「スケールでかすぎて逆に実感わかねぇな.....」

亜爆は静かに考えている。

エデンも少し整理しきれていない様子だった。

ホワイトは机から少し離れ、三人を見た。

「先日のアモリス支部襲撃事件」

「君たちはかなり激しい戦いをしたと聞いている」

エデンたちは黙って聞く。

ホワイトは穏やかに続けた。

「だから、今日はもうこれ以上話すつもりはない」

ジエルが少し意外そうにする。

「あれ、もう終わりか？」

ホワイトは微笑んだ。

「君たちも、疲れているだろう」

少し優しい口調になる。

「数日間」

「休養を取ることを勧める」

エデンが少し驚く。

「休み……ですか？」

ホワイトは頷く。

「心も体も整えることは大切だ」

「それに」

少し意味深に言う。

「もし未来が本当に君たちに関係しているのなら」

「これから」

「もっと大変なことが待っているかもしれない」

ジエルが立ち上がる。

「まぁ」

「休めるなら休むけどな」

亜爆も静かに言う。

「そうしますか」

エデンも小さく頷いた。

「ありがとうございます」

ホワイトは軽く頭を下げる。

「今日は来てくれてありがとう」

「休みの申請はこちらで済ませておく」

三人は区長室を後にした。

廊下を歩きながら、

ジエルが大きく伸びをする。

「はー」

「なんかすげぇ話聞いた気がする」

亜爆は冷静に言う。

「興味深い情報でしたね」

エデンは少し黙って歩いていた。

その時、

頭の中でケイが静かに言う。

『休養か』

エデンは心の中で答える。

（うん）

（ちょっと休めるみたい）

ケイは短く言った。

『悪くない』

『戦いの後の休息は重要だ』

エデンは少し笑う。

（ケイも休む？）

少し間。

ケイは静かに答えた。

『私は君の中にいる。常に一緒だ』

エデンは小さく笑った。

その時――

遠くの空を見上げながら、

ジエルがぽつりと言う。

「けどよ、もし区長の言う未来が本当なら」

エデンと亜爆が見る。

ジエルは少し真面目な顔で言った。

「俺ら、とんでもないことに巻き込まれてんじゃね？」

三人はそのまま、

ECO支部へと戻っていった。

――数日間の休養が、始まろうとしていた。