エデン

10章 エイリワス決戦編

臨界に達する

エイリヤカの身体から溢れ出る殺気が、一段と濃くなっていく。先ほどまでとは明らかに違う。

「連携というものは侮れぬ」

エイリヤカは静かに刀を構えた。その瞬間、その姿が消える。

「来るぞ！」

流鹿が叫ぶ。次の瞬間にはエイリヤカはエデンの真横に現れていた。刀とリミットナイトが激しくぶつかり合う。だが、それで終わりではない。刀を受け止めた瞬間、今度は左手を亜爆へとかざした。

「なっ！？」

赤い斬撃が放たれる。

「まずい！」

亜爆は爆弾を生成し、それを迎撃するが、その直後にはエイリヤカの姿は消えていた。

「チッ！また消えやがった！」

ジエルが舌打ちする。そして今度は流鹿の死角から刀が振るわれる。

「甘いわ！」

流鹿がガントレットで受け流した瞬間、再び姿を消す。移動の省略。斬撃。刀による攻撃。それらを組み合わせた猛攻は、先ほどまでとは比較にならないほど激しさを増していた。エデンたちは必死に攻撃を避ける。しかし。

「ぐっ！」

エデンの肩を斬撃が掠める。

「っ！」

ジエルも足に一撃を受け、亜爆も腕を斬られ、後方へ飛び退く。四人とも確実に消耗していた。

そして、エイリヤカは突然動きを止めた。

「？」

エデンが違和感を覚える。エイリヤカは左手を前へかざす。いつもの斬撃ならば、この瞬間放たれている。だが──

「なんだ？」

ジエルが眉をひそめる。放たれない。左手へ赤い斬撃が集まり続けている。一つ。二つ。三つ。無数の斬撃が圧縮され、やがて赤い球体へと姿を変えていった。その場の全員が、本能的に危険を感じた。

「これは……！」

「新しい技か！」

流鹿が叫ぶ。

「散華(さんか)──」

エイリヤカが静かに呟き、その球体を放った。それは一直線に亜爆へと向かっていく。亜爆は即座に爆弾を投げつける。しかし。球体へ触れた瞬間、爆弾が細切れとなって消滅した。

「え？」

爆発すらしていない。まるで存在そのものを切り刻まれたかのようだった。

「爆発していない！？」

亜爆の表情が驚愕に染まる。避けられない。そう思った瞬間だった。

「亜爆さん！」

エデンが右手を突き出す。

「リミットストリング！」

黒い線が亜爆の身体を押し飛ばす。ギリギリで球体の軌道から外れることに成功した。だが。リミットストリングが一瞬で細切れとなって消滅する。

「ぐっ！」

能力が強制解除された。リミットストリングは皮膚を薄く伸ばして作られている能力だ。そのため傷口自体は小さい。だが、それでも自分の皮膚が何十にも切断された痛みは尋常ではない。エデンは思わず膝をつく。ジエルが声を掛ける。

「エデン！」

「大丈夫！まだ行ける！」

歯を食いしばって立ち上がる。その様子を見たエイリヤカは、更に左手へ斬撃を溜め始めた。

「ならば、今度こそ」

斬撃の球体が完成する。そして。エイリヤカの姿が消えた。

「まずい！」

流鹿が叫ぶ。死角。エデンの背後。そこに現れたエイリヤカが球体を放とうとした瞬間。

「倍速(ダブルスピード)！」

横から飛び蹴りが炸裂する。時輪だった。能力によって加速した蹴りによって球体の軌道が僅かに逸れる。

「間に合ったようだな」

「時輪(ときわ)さん！」

すかさずエイリヤカが刀を振るう瞬間。風黒(かざぐろ)が槍によってエイリヤカの刀を受け流した。

「遅れて申し訳ありません」

「今から加勢します」

「助かるわ！」

流鹿がチェス盤を掲げる。

「ルーク！」

巨大な駒がエイリヤカへ向かって飛んでいく。しかし。

「甘い」

移動の省略。エイリヤカはその場から消えた。そして。

「っ！」

エデンの真横へと現れる。至近距離。左手には既に完成した斬撃の球体。

「これで終わりだ」

放たれる。

（避けられない......今さっきの威力から見て、これは防げない）

（死ぬ......！）

エデンがそう思った瞬間だった。胸ポケットから小さな身体が飛び出す。

「ダメだ！オル！」

しかし。

「エデンは殺させないですぞ！」

オルが大きく口を開く。すると。斬撃の球体がそのままオルの口へ吸い込まれていく。そして、完全に消えた。沈黙が訪れる。

「……」

全員が言葉を失っていた。

「吸収した……？」

時輪が呟く。流鹿は小さく笑みを浮かべる。

「なるほどな」

「吸収……それがオル君の能力か」

オルはお腹をさすりながら満足そうに笑っている。

「美味しかったですぞ！」

「大丈夫なの？オル」

エデンは思わず叫んだ。

一方、エイリヤカは違和感を覚えていた。

（あれは......エイリ星人か？それに今の感覚は……）

斬撃が消えたわけではない。自分のエネルギーそのものが吸収された感覚があった。

（エネルギーによる攻撃は危険か）

ならば。

「刀にて斬るのみ」

エイリヤカは再び刀を構える。そして。

「受けてみよ....」

凄まじい殺気が辺りを包む。移動の省略によってエデンの目前へ現れ、全力の一撃を放った。

「エデン君！」

「ルーク！」

巨大なルークが盾となってエデンの前へ現れる。

「リミットナイト！」

黒い鎧が全身を覆う。ルークは切り伏せられ、エデンの身体も数メートル押し込まれる。

「ぐっ！」

だが──

「まだだ！」

「リミットフォース！」

右足へ力を集中させる。

「はあぁぁぁ！」

渾身の蹴りがエイリヤカの腹部へ叩き込まれた。エイリヤカの身体が吹き飛ぶ。しかし、エイリヤカの身体には僅かな傷しか付いていない。しかも、その傷も少しずつ再生していく。進化個体の再生能力。エデンたちの攻撃では決定打になっていない。

「打点が足りねぇ……」

ジエルが苦しそうに呟く。このままでは勝てない。そう感じていた。

（倒すなら……）

思い浮かぶのは一つだけだった。黒い雷。過剰適応(オーバーダプト)この三日間。ジエルはずっと考えていた。どうすれば暴発を防げるのか。そして辿り着いた答え。

（溜まり続けて暴発するなら……溜めなきゃいい）

ジエルが前へ出る。

「みんな！」

「俺に近づくな！」

その言葉に全員が振り返る。　ジエルの身体から黒い電気が漏れ始める。

「ジエル君……！」

流鹿はその姿を見て、小さく笑った。黒い雷は暴走しているわけではない。制御されているわけでもない。ただ、暴発しないように放出し続けている。

「これが俺の.....全部だ！」

「過剰適応(オーバーダプト)──」

黒い雷が周囲へ放電していく。

「臨界雷怒(クリティカライド)！」

黒い雷が空へと昇る。その姿はまるで雷神そのものだった。

流鹿は感心したように呟く。

「よお考えたな、ジエル君」

誰もがその力に目を奪われる。そして今──

エイリヤカを倒すための最後の力が、その姿を現そうとしていた。