第5話 怪しげな来客
見たいアニメ、楽しみに待ってた映画、貯めていたWEB小説。それら諸々を消化してたら年明けてもう三月でした。
すみませんでした。
目の前の人物が何を考え、何に興味を持っているのか。
相手を理解するにはどうすれば良いのか。
「私の友達を、助けてっ！」
この部の悪い賭けに与るのは少女の全て、それ以外に乗せられるものは無い。
それだけの価値が目の前の女にはあると信じて。
ただ唯一の救いの手を掴む為に、自身の友達を助け出す為に。
少女は己の命をこの場で使った。
◇
ねっとりとした湿った空気と、鼻につく鉄の匂いに意識を起こされる。
「——ア…ャ、カ」
深い眠りからは覚醒しきれぬまま、初めて出来た友達の名前を紡ぐ。
…初めはただのカモフラージュのつもりだった。
ちゃんとした学生として当たり前の自分である為、そう見える格好を保持する為の道具。
あの両親が認める“子供”である為に…。
『……』
可笑しな子だと、初めは彼女を変人の類だと思って気味悪がった。
此方の声が聞こえていないのか、私の目をただ見つめ返してくる彼女の目が今まで向けられたものとは違う異質なものに感じたのも理由にある。
だが本当は私が知らなかっただけだった、ああいう不器用な人が居ることに。
『…足が痛いの？』
『え？』
それは体育の授業中、ペアを組んでの練習を教師に指示された時の出来事だった。
取り残されると誰もが分かりながらも触れなかったあの子に、唯一私が声を掛けたのだ。
勿論、それを見る周りの人達への打算込みの行動だ。
だから何も話す事などないつもりだった私はあの時、初めて彼女を正しく見ることができた。
『誰も、貴女も言わずにいて不思議だった。さっきから、いや前回の授業でも我慢してた』
私は彼女の言葉に耳を疑った。
私の周りは常に複数の同級生や、良くしてくれる先輩が居た。
だが彼女と同じ事を言う人は誰も居なかった。
…親でさえ気付かなかったというのに。
『…うん。私、両親の意向で昔から色々習い事受けてるんだ。それで前に失敗して、その時から足が痛くて…、でもこんな失態あの2人が聞いたらきっと…』
この時の私は自分でも気付かずに色々と溜め込んでいた所為もあり、辿々しく小さな弱音を彼女にだけ聞こえる声で話してしまっていた。
相談も出来ず自分の中で閉まっていたものが溢れた時は、深い悲しみと同時に本当の自分が顔を見せた気がした。
『ご、ごめんね。こんな事急に、それに早く練習しないと先生が、』
『辛かったよね、ずっと』
『…………っ！』
もしこの時の私の顔が見えるのなら、私はどんな表情で彼女を見つめ続けていたのだろう。
奇しくも、それは私達の出会いの再現だった。
彼女の声に私は答えを直ぐに出せず、その目をずっと見ているまま固まっていた。
対して彼女も何も言わずに私を見ている。
ただ違うのは当時返答の無い事を気味悪がった私に対し、彼女は私を嫌ってなどいない事だった。
そう、その時私は、初めて本当の彼女を見れたのだ。
『…保険室行っても、良いかな』
『うん。私も行く。さっきの準備運動でもう倒れそうだから』
冗談のつもりなのか本気なのか、私は彼女の言葉に口を開けて笑った。
そんな品のない仕草を怒られると思いつつも彼女の前でならもう良いやと吹っ切れてしまった。
『む』
『…あ、ごめん』
表情が変わらないまま怒った様子の彼女に私は先程とは違う笑みを隠し切れず、余計に彼女を怒らせてしまった。
それから、クラスで嫌われる要因である彼女の無表情を私は唯一読めるようになった。
それは格好の為でも両親の為でもなく、私は私の本当に大切に思える友達を作れた。
無表情で行動が読めず協調性が欠けていて、視野が広く思慮深く誰よりも優しい女の子。
それが私の初めての友達、アヤカだった。
「ごめんね、アヤカ」
そんな大切な人を危機に陥れた自分に相応しい罰だと、彼女は目の前の光景に目を細める。
体の後ろで両手首をおそらく結束バンドで縛られ、更に首には大量の人毛——髪の毛が何重にも絡みついていた。
通常なら悲鳴をあげていただろう状況を何故かは分からないが、感情を無理やり鎮静化されているような感覚のせいで冷静になれている。
パニックを起こさないことは良いなのだが、逃げようとする意志すら抑え込まれていてはそれを利用することすら叶わない。
「……」
しかし、暗く辺りが見通せない状況でも物音は探ることが出来た。
壁もしくは扉越しに誰かが歩いてくるを感じ、身動きが取れない中、せめて気だけは張って待ち構える。
足音は壁のあたりで数秒立ち止まった後、ゆっくりとその隔てていたものが開き始める。
「た、助けて…」
開いた向こうにも光が無いのか、目の前にいる存在の顔は見ることができない。
少女の声も届いないのか向こうからの返答はない。
だが視覚が封じられたせいか他の感覚、所謂第六感が代わりに訴えてくる。
——————彼女は味方／危険だ、と。
矛盾する感覚に一瞬戸惑うが、依然として恐怖の感情は抑え込まれてしまった。
「……！」
目の前の人物も、縛られた少女に驚いた様子で駆け寄り拘束を解こうとする。
一筋の光すら差さない暗闇の中を、その人物はすべて見えているかのように動き回った。
しかし手首の結束バンドに加え、首に巻かれた大量の髪の毛はその端を周囲を囲う形で固定された柱に結ばれ、到底人の手のみでは外すことが出来なかった。
「あ、あなたは…」
呼吸音から焦りを感じ取れるその人物は先ほどから一言も話すことなく解除にいそいんでいるが、流石に状況を確認したく恐る恐る背中越しに声をかけた。
「……」
やはり先ほどと同じく答えは沈黙のみ。
だが言葉は返ってこない代わりに後ろから腕が伸び、ジャケットのポケットに何かを差し込まれる。
何か変なことをされるのかと身構えたがそれ以上はなく、ただ何かを入れた、それだけであった。
「？ 今何を」
入れたのか、その問いは辺りの変化によって遮られる。
「おかしい、今日お招きしたのは彼女だけの筈ですが、どうやら虫が入り込んだ様子ですね」
闇に覆われた室内が突然光を待ち始め、それが灯された蠟燭によるものだと知る。
そして照らされたのは三人、拘束された少女、言葉を発さない誰か、そして………
「………ぇ？」
朱の装束を身に着け、左手には黒い液体を滴せこちらを見つめる女。
諏訪ツル、友達を助ける為に縋った女の姿がそこにあった。
因みに映画はオバロと進撃とガンダムを観に行きました。
