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第7話 説得
町長を動かすには、まず町の人々の心を動かさなければならない。ミナはそう考え、市場や広場を回り、川の異変について話して歩いた。
「土手が崩れるかもしれない？ そんな馬鹿な」
多くの人は取り合わなかった。中には、あからさまに顔をしかめる者もいた。「予知の娘」という噂は、ここでは単なる眉唾ものとしてしか伝わっていなかったのだ。
途方に暮れて広場の隅に座り込んでいたとき、ミナに声をかける者がいた。
「土手が崩れる、って話、本気で言ってんのか」
振り返ると、旅装束の青年が立っていた。腰には使い込まれた剣を下げ、日に焼けた顔には無精髭が伸びている。
「……信じてくれるんですか」
「信じるとは言ってない。ただ、俺は傭兵崩れでね。川の様子を見てきたが、確かに土手のひび割れ方が尋常じゃなかった。あれは、いつ崩れてもおかしくない」
青年は名をカイと名乗った。かつて各地の紛争を渡り歩いた元傭兵で、今は仕事を求めてこの町に流れ着いたのだという。
「あんたの『夢』とやらが本当かどうかは知らんが、土手が危ないってのは、俺の目から見ても本当だ。力を貸してやる」
カイの後ろ盾を得たことで、ミナの言葉は少しずつ重みを持ち始めた。土木に詳しい者たちが土手を調べ、確かに危険な箇所がいくつも見つかった。
「これは……本当に、まずいな」
調査を任された職人頭が青ざめた顔で言った。町長もようやく重い腰を上げた。
「わかった。土手の補強を始めよう。時間との勝負だ」
ミナはほっと胸をなで下ろした。隣に立つカイが、ふっと笑った。
「よかったな、予知の娘さん」
「ミナです。ミナって呼んでください」
「じゃあミナ。俺のことはカイでいい」
こうして、ミナの旅に、初めての仲間が加わった。
